最近的系外行星，充满希望的行星——比邻星b!
比邻星，三星系统中的其中一颗恒星，是距离太阳最近的恒星，在这颗恒星的周边，天文学家发现了颗行星围绕着它公转，这颗行星就是在2016年被发现的离太阳系最近的系外行星——比邻星b，为欧洲南方天文台发现并命名。
比邻星b（假想图）
比邻星b和比邻星的距离仅为700万公里，约为0.047个天文单位，比水星到太阳的距离还近的多，它比地球大1.3倍，它绕比邻星公转一周只需要11.2天，不过尽管它离恒星如此近，但它依旧处于宜居带内，因为它所围绕的恒星是颗红矮星，质量只有我们太阳的0.123倍，亮度也仅为太阳的1.55%，而且表面温度也仅为2800k，这就使得比邻星b虽然离恒星很近，但仍处于宜居带，拥有允许液态水存在的适宜温度，不过，这个距离也使得比邻星b要承受更多的紫外线和x射线的照射，这让它相比于地球来说环境可能更加恶劣。一颗位于宜居带的行星，无疑会让天文学家和科学家兴奋不已，何况还是如此近的行星，因此，比邻星b一经发现，就吸引了大量科学家的注意力，很多科学家都开始热衷于寻找上面存在生命的证据。而评估上面是否支持生命存在，需要从两方面，即是否有稳定的大气层和液态水，而且比邻星b受到的x射线远高于地球，他能否拥有和地球一样的保护性磁场还未可知，但无疑的是，在未来几十年内，这颗行星将成为人类寻找地外生命的首要目标。
地球和比邻星b对比
有研究团队在研究比邻星b的气候和宜居性时发现，该星在一定条件下可能存在液态水。在光照 充足的地方，液态水甚至可能存在于地表上，比如同步自转的情况下朝着恒星的一面，或者是3:2共振模式中所谓的热带地区。我国科学院国家天文台行星科学家郑永春介绍，比邻星b的自转比较特别，加上受到恒星辐射，以及它的行星形成史，使其气候与地球相比风格迥异，简单说，就是没有季节。同时，郑永春表示，比邻星b的年龄可能已经达到了49亿年，其表面可能都覆盖了岩石，表面温度约为零下40℃，可能有大气层和液态水，但其距离恒星过近，会受到强烈的紫外线和x射线辐射，空间环境会比地球恶劣很多。
比邻星b表面（假想）
2016年4月13日，天体物理学家史蒂芬·霍金宣布将启动“突破摄星”计划，建造由激光推进的微型星际飞行器。巧的是，其飞行目的地正是比邻星所在的半人马座。郑永春介绍，同时期人类飞行速度最快的“新视野号”航天器峰值速度是每秒20公里，如果以该速度飞到比邻星，至少需要一万四千年。而“突破摄星”计划提出的纳米飞行器，可以在几分钟内加速到光速的五分之一，即每秒六万公里，飞到4光年外的半人马座，仅需20多年时间。“摄星”任务顾问委员会主席、哈佛大学物理学家勒布表示，比邻星b的发现，为任务提供了一个再明显不过的目标。届时装备了摄像头和颜色滤镜的飞行器将拍摄并分析这颗行星是否带有绿色和蓝色——分别意味着存在生命迹象和海洋，但也可能遍布棕色——暗示其除了岩石外一无所有。勒布认为，即使比邻星b不支持生命存活，这个位于不远处的世界依然是人类天文探索事业中最重要的星球之一。摄星团队希望能在20年至30年内发射飞行器，飞越20年后抵达比邻星b，预计拍摄到照片时应为2060年。由于距离实在遥远，照片传回地球需要4年多时间。不过这一计划面临巨大挑战。
霍金的“摄星”计划
尽管近距离观测比邻星b还很困难，但在不久的将来，我们人类一定能够近距离的观测到它，甚至登陆。如果将来确定了上面有水有大气，我们克服了紫外线和x射线的辐射后，将它当做我们的第二家园也未尝不可。期待这一天能够早一点到来，能在我们有生之年看到第二家园的诞生。
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