硅谷 “世纪骗局”终大结局,曾经的生物技术独角兽被曝正式解散

硅谷 “世纪骗局”终大结局,曾经的生物技术独角兽被曝正式解散

Theranos,这家位于硅谷的生物技术初创公司,如今还是要走到结局了。

在创立的 15 年间,Theranos 经历过被资本环绕、被投资人追捧,一度被认为是可以重新定义血液检测行业的独角兽;也品尝过被谩骂、被厌弃,从神坛跌落委曲求存的挣扎。从众人追捧的宠儿,到臭名昭著的骗子,这一切的起起落落、轰轰烈烈,如今都伴随着首席执行官 David Taylor 的一封电子邮件画上了句号。

近日,据《华尔街日报》爆料,在写给股东的电子邮件中,Taylor 坦言,留给他们的“时间不多了”——公司正式解散的日子已经到来。

“我们没时间了”

这封来自 David Taylor 的邮件几乎被视为 Theranos 解散的定音之锤,在致股东的信中,他直言“我们没时间了”,而这里争分夺秒的时间,就是指争取避免“被破产”,而选择主动解散清算的时间。

而促成了这次仓促解散的直接原因是与堡垒投资集团与诊断(diagnosis),十年磨一剑,2013 年,Theranos 开始推出自己的血液检测产品。一款叫做 nanotainers 的血液采集设备和一款叫做 miniLab 的血液诊断检测设备。与传统的血液检测动辄数百美元的花费相比,Theranos 最低只需要 2.99 美元。

图 | Theranos 的采血器(图源Theranos 官网)

不仅如此,Theranos 以“告别可怕的针头和采血试管”为口号,宣称不用针头,只需刺破手指获取几滴血便可以完成在专业医疗实验室内进行的多达 240 项医疗检查,从胆固醇到癌症几乎都能检测。

这对于针头恐惧症的患者来说更是再好不过。据估计,美国血液检测市场容量为 750 亿美元,而 Theranos 有望打造出一个价值 1250 亿美元的新市场。不仅如此,为了打破美国医疗旧规则,Theranos 积极寻求合作。2013 年 Theranos 与拥有 7000 家门店的药店连锁巨头 Walgreens 合作,在其门店里向公众开放检测。

不可否认,相比于繁花似锦、惊心动魄的商业故事,科技背后的科学问题显得枯燥乏味。酒香也怕巷子深,商业推广需要一定的美化、自信甚至夸大、炒作,得益于 Holmes 出色的公关、社交能力,Theranos 一时间风光无二。

图 | Holmes 一时间登上各大杂志封面

社会各界对于这一“颠覆性”创新十分看好,各种头衔纷至沓来:女版“乔布斯”、美女创业者、颠覆传统科技,2014 年底,公司的估值达 90 亿美元,Theranos 被评为仅次于特斯拉的“改变世界的创业公司”。

30 岁这年,Holmes 完成了她的童年梦想,手持一半股份的她已经身家 45 亿美元,是个真真切切的亿万富翁。《财富》杂志曾把她评为全球最年轻白手起家的女亿万富翁,福布斯则把她排在美国女性创业富豪榜第一名。

梦醒时分 大厦将倾

优秀的“产品”表现很快就得到了资本市场的反馈,各大财团、家族纷纷加盟,包括甲骨文创始人Larry Ellison,硅谷著名投资家 Tim Draper、传媒大亨默多克、美国教育部长 Betsy DeVos 家族、沃尔玛的 Walton 家族等个人或集团都不愿意放过这个具有无限潜力的机会,纷纷入场投资。2014 年,Theranos 已经获得了 4 亿美元的投资。

图 | Holmes 与美国前总统克林顿(2015年 9 月)(图源:JP Yim)

随着闪闪发光的资本雪球越滚越大,也许连 Holmes 也分不清美化与谎言的界限了。但与商业界不曾停歇的吹捧一样,来自医学界的质疑也从未停止。只是人们对资本市场充满兴奋的欢呼声远远盖过了理智的声音—没有人关心技术背后的科学依据是否严谨,每个人都沉浸在美女学霸、家世清白的女主所描绘的美好未来中。

但梦,终究是要醒的。

2015 年 10 月 15 日,两次获得普利策新闻奖的新闻记者 John Carreyrou 在《华尔街日报》上的报道摇醒了沉醉在美梦中的人,他一手揭露了 Theranos 背后不为人知的秘密。

John Carreyrou 将Theranos 的故事整理成书,书名为 Bad Blood: Secrets and Lies in aSilicon Valley Startup(坏血:硅谷初创公司的秘密与谎言)(图源:siliconvalley)

在与多名 Theranos 的前员工的沟通中,Carreyrou 获知,Theranos 的仪器检测,结果具有较大的波动性。即使是相同的血样进行多次检测,结果差异也会很大。为了减小这种差异性,采取的办法居然是从验证报告中删除偏差较远的数值。

同时,与公开宣传的 Theranos 的仪器 Edison 可以提供 240 项检测不同,事实上,只有 15 种检测用的“真身”,其余大多数都使用的是传统仪器,如西门子的设备。而当同一项结果与传统检测仪器产生差异时,最终会采用传统仪器的数据。

而揭发整个事件的《华尔街日报》,背后的老板正是传媒大亨默多克,尽管彼时他已经对Theranos 投资了 1.25 亿美元,但仍旧选择将真相公之于众。

大厦将倾,随之而来的是来自各方的审查。2016 年 1 月,在经过实地调查后,美国食品及药品监督管理局(FDA)以及联邦医保与联邦医助服务中心(CMS)向 Theranos 发出了措辞严厉的信件,指出“该实验室存在缺陷的做法,并可能直接危害病患的健康和安全”,同时,提出 10 日内对两个实验室进行整改,否则将吊销执照。

而曾经的合作伙伴此时也急于抽身,3 日后,Walgreens 宣布停止在部分门店的所有检测。同年,证券交易委员会介入调查。CMS 向 Holmes 开出警告,禁止其在两年内再次涉足血检行业。

2018 年 3 月,美国证券交易委员会与 Theranos 达成了民事欺诈指控的和解:Holmes 放弃对公司的主要投票控制权,同意缴纳 50 万美元罚款,并且 10 年内禁止在美国上市公司担任高级管理职务。6 月,Holmes 遭到美国司法部刑事指控。

而今,这场闹剧终于要落下帷幕了。

在这场“世纪骗局”中,我们难得直观的见到了资本市场的幼稚、盲目、冲动,在众多被“割韭菜”的大佬中,默多克算得上是理智的一个,不仅仅是个人的理智,更是媒体人的底线,即使身在其中,也保持有行业的道德。在遮羞布被扯下的那一刻,面对、及时止损才是最明智的选择。

曾是众人追捧的宠儿,如今成为臭名昭著的“骗子”,Holmes 的故事将会成为硅谷商业的警钟。在大厦倾倒的那一刻,不知 Holmes 是否会记起 19 岁那年最初的梦想。