澳洲发现极为稀有的莱氏石，全世界仅发现六次，其中一次在中国
研究人员发现地球上最稀有的矿物之一，埋藏在澳大利亚西部一个古老的陨石坑深处。这种极为稀有的矿物被称为莱氏石（reidite），被长期埋藏在位于珀斯以北约750公里的鲨鱼湾附近Woodleigh陨石坑内。
只有在来自外太空的岩石猛烈撞击地球地壳时，莱氏石才能在因此产生的极端压力下形成。这是地球上第六次发现这种稀有矿物质。该发现于上个月发表在 《地质学》杂志上。
莱氏石起源于一种更为常见的矿物 - 锆石，并且在撞击压力下转化成了莱氏石。研究人员表示，在Woodleigh火山口找到莱氏石是一个令人惊讶的事情，因为它比钻石或黄金更罕见，不过价值却没有那么高。
然而这一发现意味着，Woodleigh陨石坑可能比之前估计的要大得多。Woodleigh陨石坑长期以来一直被埋在时间相对较短的沉积岩之下，所以它的大小科学家尚不清楚，仍然存在各种争议。研究人员估计它是在3.6亿年前形成的。
以前的研究认为陨石坑直径在60-120公里之间。研究小组现在正在使用数值模型来重新定义Woodleigh陨石坑的大小，如果它的直径大于100km，它将成为澳大利亚最大的陨石坑。地球上直径大于100公里的陨石坑并不多，重要的是，一旦它们直径大于100公里，它们所导致的撞击事件足以引起影响生物进化的大规模灭绝。墨西哥的大型撞击坑直径为180公里，导致6500万年前恐龙灭亡。澳洲历史上难道也有一次凄惨的大灭绝吗？
关于Woodleigh陨石坑的研究曾经中断了20年，2001年研究人员曾经从Woodleigh火山口中心的中央凸起位置钻取了岩芯样本，中央凸起位置是了解撞击情况的理想目标，它们将严重受损的岩石带到了地表附近。最近科廷大学的地质学专业学生摩根考克斯正在准备一篇关于锆石的论文，对于之前的岩芯样本进行分析时才发现了莱氏石的存在。。
世界范围内发现的莱氏石次数非常少，迄今为止只有六次发现。它是一种微小的矿物质，地球上所有已知存在的莱氏石可能相当于一粒米的大小。所以这是一次幸运的发现，你指甲盖下微小的物质意义非常重大，像这样的东西的价值是不能拿金钱来衡量的，因为莱氏石没有商业价值。但从科学的角度来看，它是一种无价的矿物，能让人类更加了解地球和宇宙。
莱氏石目前只在地球表面有发现，并不会在其他任何地方得到它。需要有相当高的压力来形成莱氏石，所以它只能在一定大小的撞击坑里才能形成。即使是陨石，也和它不一样，因为在不同的小行星之间产生的撞击力并不足够大。
除了这次的发现之外，之前世界上还发现5次莱氏石，2013年中国科学院研究人员在辽东半岛的岫岩撞击坑中发现了天然的莱氏石，这是莱氏石在地球上的第三个天然产状，也是在我国的首次发现。该撞击坑预计形成于5亿年，直径大约1.8公里。另外美国发现莱氏石是在切萨皮克的陨石撞击坑，年代虽然仅仅有3550万年，但这个撞击坑直径达到了85公里。
当陨石撞击产生的冲击波使压力和温度上升到与钻石形成的地球深处相当的极端水平时，锆石中的分子就会紧密地重新结合转变成莱氏石，可以说它与钻石一样经历了千锤百炼。