1609年7月，伽利略用风琴管和凸凹透镜制成世界上第一具倍率仅为3的望远镜，用来观看远处的景物，这个发明新奇而又实用，因此很快就受到了当时人们的热烈欢迎。
1610年初，伽利略经过实验研究又把望远镜放大率提高到三十三，用它来观看天上的天文现象。这一次观察带给了伽利略许多新奇的发现。
例如他发现了月亮的表面是凹凸不平的；月球和其他星球的亮光都是因为太阳所发出的强光射到表面而产生的反射光而形成的，它们本身大多数都不会发光。
木星周围围绕着四颗卫星，银河系是由不可胜数的星球组成，土星有变化多端的的椭圆外形等等。伽利略的这一个划时代的发明开创了人们研究地球外面世界的新纪元。
公元1610年三月，伽利略根据自己用望远镜观察到的天文现象和观察心得，编撰出版了他第一本研究日月星辰的科学理论书籍《星空信使》。
这一本书刚一面世，立刻被抢购一空，其划时代的研究成果震惊了整个欧洲。后世的研究者由此而普遍认为：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙。”。
然而这个观点在400年后的2004年被一个新发现的文物研究成果所推翻了，那就是在英国大英博物馆档案研究室新发现的一件来自中国的文物。
这一张文物上面所描绘的竟然是世界上最古老最准确的一幅星座图画，研究人员通过仔细的辨别和考证，得出了惊人的结论。
认为中国人在伽利略及其他的西方天文学家研究宇宙秘密的时候，早就已经提前将近1000年时间对其进行探索研究，并取得了很高的科学成果。
这件珍贵的文物就是1907年被英国探险家斯坦因在中国敦煌从王圆箓道士看守的藏经洞中骗走数万件无价之宝中的一件《敦煌星图》。
这张泛着橘黄色的古旧图画是一幅采用彩色颜料手绘绢本，长度有210公分，宽度有25公分，里面详细而准确地标明了天上1339颗星球的具体位置，记录了古代中国可见的星空全图，以红黑墨水细致描绘于长条的卷轴上。
这张古代的图画一共分为三部分，第一部分是《气象杂占》， 里面精细地描画着26张形状各异的云图，还在每一张小小的云图下方注明了其在占卜上面的象征意义。
第三部分是《解梦及电经一卷》是古代用来解释梦境等现象的占卜意义的图画；第二部分是《敦煌星图》，它位于整张图画的中央。
根据专家的考证，这幅画是世界上出现时间最早，制作水平比较科学的天文星象图，其学术价值，考古价值非常高。
这一张星象图由12月份出发，根据每个月太阳所处的具体位置将赤道一带所对应的天空空域分成了12等份，每一等份都投影到一张矩形的平面图上。
这一张图画还在每个月的等份投影图上注明了太阳在28宿中的数次，黄昏和晚上升起到南方天空的星宿；每月星座投影图之间有详细的文字注解，准确的说出了12次的起点和终点的度数。
例如它把紫微星以北极天域作为基础投影到一幅圆圆的平面图上，把北极天空一带的星体全部都描画在圆图上， 也就是说，它把天空描绘成在圆筒球柱上射出的椭圆，又把赤道对应天空里的所有星体画在矩图上。
这种圆矩相结合的画法是制作现代星图的祖师爷，而欧洲在15世纪才开始使用这种现代技术。
公元1983年，中国北京大学考古专家马世长教授对这幅《敦煌星图》进行了制作年代的推断考证工作，并且取得了初步的研究结果。
马世才教授通过对这幅图画上那个神仙穿着衣服的款式和风格，还有在图画上注解文字的书写字迹进行详细的研究之后，他发现画中文字有四次出现了古代中国特有的避讳现象。
比如“民”字很明显是为了避讳唐太宗李世民的名字而特意缺少最后一个笔划；而图画上的神仙服饰很显然的是属于初唐时候的风格，因此，他认为这幅星象图应该是绘制于唐中宗时代，也就是公元701-710年间。
这一结论得到了海内外学者的一致认同，因此，这幅画的绘制年代就被鉴定为了唐朝时期。
这一幅《敦煌星图》是怎样制作出来的？又是用来干什么的？这个谜团一直到现在都没人能解开。
专家也只能根据书写在图画上的那些占卜文字，猜测这幅星象图很可能是古代的巫师用来占卜吉凶的辅助用品。
因为古代科技水平相对落后，人们的文化也不高，许多平民百姓都相信神灵的存在，以为上天的神能够主宰世间的一切，故而他们一直有通过巫师来向天神询问吉凶预兆的封建传统，所以才让这一副独一无二的珍贵星象图诞生出世。
这一张古老的《敦煌星图》刚一被发现，就改写了世界的天文历史，因为它证明了我们中国人才是世界上最早的天文学家！它比伽利略发现天体运行并形成而天文学说的时间整整提前了将近1000年！