联盟号发射失败 “什么时候才能有飞船将我们带回地球？”
10月11日，俄罗斯“联盟MS-10”号飞船从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射升空，119秒后，火箭第二级发动机突然故障关闭，两名宇航员随即启动紧急逃生系统，成功返回地球，降落在哈萨克斯坦境内。
▲MS-10发射升空 图据俄罗斯卫星通讯社
这是1983年以来，俄罗斯首次发生搭载载人飞船的运载火箭事故。
据路透社报道，俄罗斯航天部门负责人于12日表示，两名在故障事件中幸存下来的宇航员阿列克谢·奥夫奇宁和尼克·黑格的健康状况良好，他们暂定于明年春天再次执行航天任务，前往国际空间站。
▲航员阿列克谢·奥夫奇宁（右）和尼克·黑格（左）图据路透社
然而，对于原本计划将于12月返回地球的国际空间站的3名宇航员来说，这并不是好消息——此次计划接送他们回家的“联盟MS-10”飞行任务失败了，而停靠在空间站以备逃生的“联盟MS-09”在今年8月被发现存有安全隐患，而且保质期将近……
接连发生的事故，让他们陷入了前途未卜的窘境之中。
何时才能回地球？3宇航员在太空孤立无援
据美国宇航局（NASA）官网消息，联盟号飞船可搭载3名航天员，是目前俄罗斯、美国、加拿大、日本等国运送航天员往返于地球与国际空间站的主要工具。自2011年美国自己的航天飞机退役后，俄罗斯的“联盟”号飞船成为了NASA唯一的载人运输工具。
当然，飞船的船票价格也是逐年升高，单张船票价格已从3000万美元飙升至8190万美元。据NASA文件显示，2018年，美国宇航局（NASA）向俄罗斯支付了6张船票费用。据悉，2019年联盟号船票价格还会继续上涨。
除了载人，联盟号飞船还承担了向国际空间站运送食物和水等补给的任务。在“联盟MS-10”号飞船故障后，俄罗斯航天集团载人航天项目主管谢尔盖·克里卡列夫表示，俄罗斯或将推迟原定由“进步号”无人驾驶货运飞船向国际空间站提供补给的发射计划，理由是“进步号”和“联盟MS－10”飞船都使用“联盟－FG”型运载火箭。
这一决定，让在国际空间站目睹同事从助推火箭中弹射出来的3位宇航员，陷入了孤立无援的境地。
▲MS-10紧急降落 图据俄罗斯航天局
据俄罗斯塔斯社报道，德国国际空间站指挥官亚历山大·格斯特、俄罗斯宇航员谢尔盖·普罗科普耶夫和美国宇航员塞琳娜·奥农-钱塞勒原定于12月返回地球。然而现在，一切成为未知数。
目前，国际空间站上还有足够的食物和空气，可供宇航员再维持几个月。很快，就会有两个美国和日本的货运飞行器将发射升空。然而，摆在三名宇航员面前的问题是，什么时候才能有一个飞行器将他们带回地球。
据澳洲新闻网报道称，尽管NASA方面仍然试图保持乐观态度，“上周晚些时候，我和船员们进行了沟通……他们目前还不错，每个人情绪都很好。他们已经准备好为这个项目服务，只要我们需要他们，他们就会留在那里。”NASA宇航员副主管里德·怀斯曼说道。
但具体要留多久，还是一个悬而未决的问题。
“我们必须先看看数据才能知道。”国际空间站任务操作整合负责人肯尼·托德表示。“或许一个月，或许两个月，或许半年——我现在无法推测这个时间。”
逃生舱被发现安全隐患且保质期临近
除了“联盟MS-10”飞行任务失败，停靠在空间站以备逃生的联盟号“联盟MS-09”在今年8月被发现一个小洞，也让国际空间站的3位宇航员增添了几分不祥的预感。NASA和俄罗斯航天局方面也对作为逃生艇停靠在空间站的“联盟MS-09”的状况，感到担忧。
今年8月29日，宇航员在国际空间站俄罗斯舱段“联盟MS-09”飞船上发现了一个两毫米的小洞。这个小洞导致空间站出现压力下降现象，若不是及时发现，空间站里的6名宇航员将会在18天内耗尽空气。庆幸的是，宇航员用特殊胶水将洞口密封，化解了危机。
▲今年8月29日，宇航员在国际空间站俄罗斯舱段“联盟MS-09”飞船上发现一个两毫米的小洞 图据NASA.webp
此次空间站大气层出现的可检测的微小泄漏，让俄美双方的相互指责仍在继续。俄罗斯甚至表示，美国国家航空航天局的一名宇航员可能蓄意破坏了这艘船。而撇开指责不谈，这次泄露对联盟号的确切损害程度，是否刺穿或打破了毗邻着陆器的重要隔热罩？宇航员们还没有通过太空行走得以确定。
更糟糕的是，联盟号MS-09的保质期（2019年1月）也日渐逼近了。据悉，飞船的组件只能在太空停留200天，在那之后，密封件和软部件可能会开始消解。
宇航员去留难定
国际空间站或面临18年来首次无人状态
对于宇航员而言，即使是极小的瑕疵也可能是生死攸关的事情——因为联盟号会像一个火球一样猛烈撞击大气层。
澳大利亚新闻网指出，正常情况下，如果NASA和俄罗斯航天局对联盟号太空舱的安全没有完全的信心，联盟号将从空间站弹出，释放对接端口。然后，由另一个太空舱发射升空接替。然而，这一过程至少需要200天的准备时间，考虑到关于最近发射失败的调查，时间可能更长。
▲俄罗斯联盟号MS-09载人飞船(左)与国际空间站相连 图据国际空间站
而现实留给他们的时间已不多了。
“代替联盟号进行载人飞行任务的飞行器正在进入流程中。”肯尼·托德表示，“只是，现在一切仍有待确定。”NASA方面也已表示，即使没有完全可靠的逃生艇，也愿意让宇航员继续留在空间站。还有一种方案，就是宇航员在保质期前，乘“联盟MS-09”号返回地球。
如果最终3名宇航员选择乘坐“联盟MS-09”号重返大气层，那么国际空间站将出现18年来第一次全空无人的状态。
据俄罗斯塔斯社报道，俄罗斯载人航天机构执行主任谢尔盖·克里卡列夫表示，国际空间站或将出现无人状态。“我们将尽一切可能，避免这种情况发生。因为国际空间站最初完全是按照有人驾驶飞行模式而设定的。”
NASA表示，已经采取了措施，将从地面远程控制空间站。如果真出现这样的局面，国际空间站中的许多实验将不得不被迫放弃。而计划在本月晚些时候进行的两次太空行走也将被无限期推延。
报道指出，一旦出现问题，国际空间站将处于极度的危险之中。这个耗资1500亿美元的项目或会脱离轨道，盘旋着冲向地球。对此，托德仍乐观地表示，有信心让空间站继续维持很长一段时间，但他也同时说道：“我们可以容忍一些失败，甚至是一些重大的失败。”
红星新闻记者丨徐缓 综合编译报道