他是历史上最长寿的皇帝，中国历史上唯一一位“身亲七代”的皇帝
乾隆皇帝（1711年——1799年），名爱新觉罗·弘历，是清朝第五代皇帝，雍正帝的第四个儿子。雍正去世，弘历即位，改年号乾隆。由此，他站到了当时中国社会的制高点，开始施展其“文治武功”。乾隆在位六十年，退位后又当了三年太上皇，无疾而终，终年89岁。葬于裕陵。他是历史上最长寿的皇帝。
乾隆是中国历史上唯一一位“身亲七代”的皇帝。什么叫身亲七代呢？就是亲自见到了七代人，往上见过爷爷、父亲，往下，见到了儿子、孙子、曾孙、玄孙，加上自己，一共七代。这个纪录，在历代帝王当中绝对是独一无二无人能够超越的。不但在皇帝中绝无仅有，就是在普通老百姓家里头也十分罕见。
弘历是雍正皇帝诸子中最有才华和能力的一位，在他很小的时候就精于武术，喜欢艺术创作，因此得到祖父康熙的喜爱。在弘历十一岁的时候，就被其父雍正秘密建储，并封为和硕宝亲王，弘历经常以钦差的身份出京城办事，其行事稳重，恩威并施，很有政治天分，也因此经常参与军国要务。1735年，雍正驾崩，弘历顺利继承皇位。
乾隆帝即位后，政治上矫其祖宽父严之弊，实行“宽严相济”之策，整顿吏治，厘定各项典章制度，优待士人，安抚雍正朝受打击之宗室。经济上奖励垦荒，兴修水利，全国呈现出一派繁荣昌盛之势。从乾隆初年至中期左右，是乾隆政治生命中最有活力，备受后人称颂的时期。弘历重视社会的稳定，关心受灾百姓，在位期间五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，并且重视水利建设，起到了保护农业生产的作用，使得清朝的国库日渐充实。
乾隆儒雅风流，一生著文吟诗，其诗作竟达四万二千余首，勘与《全唐诗》媲美。乾隆还重视文物典籍的收藏与整理，令人珍藏编成《石渠宝笈》、《西清古鉴》等书。乾隆最突出的文化成就是在全国范围内征集图书，编纂巨帙《四库全书》。公元1773年，乾隆帝正式下令开设四库全书馆。担任编纂的都是当时很有名的学者，像戴震、姚鼐、纪昀等人。
我国古代常把图书分成经、史、子、集四个大类：经部，包括历来儒家的经典著作《诗经》、《论语》、《孟子》等和研究文学音韵的书；史部，包括各种历史、地理、传记等书；子部，包括古代诸子百家学说和科技著作，像农学、医学、天文、历法、算法、艺术等；集部，包括文学的总集和专集等。按照四大类集中贮藏起来就叫做“四库”。乾隆下了命令，叫各省官员搜集、收购各种图书一律上缴，并且定出了奖励办法，越是私人进献图书，奖励越大。《四库全书》耗费二十年才编纂完成。此书共36000卷，含完整作品3450部，是后世宝贵的精神财富。
在武功上，乾隆也十分杰出，有十全武功之称。乾隆登基后，曾两次平定西北的准噶尔部，一次平定新疆回纥部，两次征服大小金川，一次镇压台湾林爽文起义，还出征过缅甸、越南和尼泊尔，是一位杰出的军事指挥家。在这诸多的战役中，平定准噶尔部有着深远的历史影响。蒙古准噶尔部首领葛尔丹在康熙朝曾被击败，但是其侄儿策布阿拉布坦在西北仍拥有很大的势力，控制着新疆、西藏、青海等地，还时常与朝廷作对。策布阿拉布坦死后，其子葛尔丹策零统领其众。
乾隆登基后，准噶尔部正值内乱，乾隆帝于1755年出兵，攻占了伊犁。1757年再次出兵，完全清除了准噶尔部的反叛势力。这场战争，从康熙时算起，持续了近七十年。准噶尔部平定之后，维吾尔族首领大和卓木、小和卓木又在新疆策动各部反清。乾隆于是第三次对西北用兵。三年后，平定大、小和卓木叛乱。在伊犁设将军，在喀什等地设参赞大臣、领队大臣等职，同时也大幅度缩减了维吾尔族地区的赋税。西北从此稳固，被控制在中央政权之下。在乾隆帝统治中期，西南的大小金川发动叛乱，乾隆用了近三十年的时间平叛，最终擒杀两主帅，对稳定西藏的统治做出了贡献。
他在位时期，平定新疆、蒙古，还使四川、贵州等地继续改土归流，人口不断增加，突破了三亿大关，约占当时世界人口的三分之一，开创了中国封建社会最后一个盛世——“康乾盛世”，强大的中国屹立于世界的东方。但他同时又比较好大喜功、专制骄横，曾六下江南，大肆搜刮民脂民膏，大兴文字狱，政治上也越来越腐败。尤其是其晚年重用大奸臣、“贪官之王”和珅，使清朝国库逐渐虚空，百姓生活贫苦，据说甚至出现了人吃人的惨剧。应该说，清朝是从乾隆中后期开始走向衰落的。乾隆六十年（1796年），高宗以在位期不越祖父康熙帝为名禅位于子颙琰，是为清仁宗，又号嘉庆帝，自称太上皇，仍然继续执政，直到嘉庆四年（1799年）去世为止。
弘历是世界上统治时间最长的君王。有人说，统治纪录的创造者应该归为法国“太阳王”路易十四，但他的实际掌权时间不过50年。而乾隆帝手握专制皇权64年，一天也没有与他人分享。乾隆帝是世界上运气最好的君王之一。其一，他一生身体健康，没有遇到大灾大病。其二，他在25岁的盛年继位，获得最高权力的过程非常顺利，毫无波折。其三，他在一个恰到好处的历史节点登上帝位。在此之前顺治、康熙和雍正91年（1644年至1735年）的统治，已经给弘历打下了良好的统治基础。
乾隆年间的大清帝国，政治安定，无人敢挑战皇权；经济繁荣，人口比以往数千年历史的最高点高出了近三倍。他远征新疆，一举拓土二万余里，当时清朝世界上最强大、最富庶的国家。从文的方面来说，他兼具学者、诗人、艺术家气质，在诗词、曲赋、书法、绘画、音乐上都有很深的造诣。他还是古往今来搜罗最富的收藏家和鉴赏家。
从武的方面来说，他继承了先祖们终生征战锻炼出来的良好身体素质和勇武精神，爱好骑马、射箭、围猎、冰嬉、摔跤，乐此不疲。他还是中国历史上最出名的旅行家之一，生性好动，被称为马上朝廷，六次南巡，四次东巡，还有无数次其他巡幸，领略了中华大地各处奇景。
