阿德利企鹅隐居至少2800年从未被发现，科学家发现时多达150万只
今年科学家们通过观察南极洲卫星图像，宣布了一项令人难以置信的发现。150万只阿德利企鹅生活在南极洲的名为“危险岛”的岛屿群上，这个岛屿群是被危险的海冰所包围的一小块区域，因此得名。
据12月11日在华盛顿举行的美国地球物理联盟会议上公布的一项最新研究，这些难以捉摸的阿德利企鹅已经在这些岛屿上生活了至少2800年，从未被发现过。
那么科学家是怎么发现它们的呢？这一切都始于研究人员历时10个月的研究，他们通过查看南极大陆上每一张无云的卫星图像，对阿德利企鹅进行了一项泛南极范围内的调查。石溪大学的的生态学家希瑟林奇在新闻发布会上说：我们本以为我们知道所有阿德利企鹅聚居地的位置。然而事实让人惊诧了！
美国宇航局的一位同事开发出一种能够使检测测自动化的算法。算法程序开始在危险岛屿上标记出所有符合聚居地条件的像素。当林奇和她的团队回过头来再次更仔细地看这些卫星照片时，他们承认人类作为手工搜索者错过了一些东西。危险岛的图像中确实显示出了大片的褐色，其实卫星图像不可能直接捕捉企鹅影像，而且我们知道企鹅身体颜色通常是黑白相间的。那么褐色来自哪里？
这是件有趣的事情。生活在南极洲海岸和附近岛屿的阿德利企鹅喜欢吃一种叫做磷虾的粉色甲壳类动物。它们吃了太多的磷虾，以至于它们的粪便也变成了鲜亮的粉红色。上百万只的企鹅，它们的粪便数量也是相当大，所以几乎覆盖了聚居地的所有地面，甚至连它们的身体也蹭上了粉色。
大量的企鹅粪便呈现如此的亮色，所以卫星甚至可以从太空中直接发现它们。这对于那些想要在地球上最偏远的地方，对阿德利企鹅聚集地进行统计的科学家来说太有帮助了。通过这种自动化方法，林奇和她的同事们能够发现全新的而且数量庞大的阿德利企鹅群落，就像在偏远的危险岛发现的150万只企鹅群一样。
尽管危险岛几乎总是被海冰覆盖着，并不容易到达，林奇的同事们还是在粉色粪便污渍的刺激下，前往该岛进行了一次全面的调查，他们通过地面统计和无人机拍摄计算了这些海鸟的数量究竟有多少。这片区域太小了，大多数南极地图上都没有显示这片区域。发现了150万只阿德利企鹅的消息在3月份公布时，震惊了世界各地的人们，也让他们感到高兴。
虽然150万似乎是个很大的数字，但相比过去它并不是最大。在对最近的卫星图像进行初步分析后，研究小组决定查看1982年以来的卫星图像。于是他们有了更多发现，阿德利企鹅的数量可能在上世纪90年代末达到顶峰，此后一直在缓慢但稳步下降，下降虽然“不是灾难性的”，但经过计算大约下降了10%到20%。
阿德利企鹅实际上对整个南极环境的监测是有用的。因为这些海鸟生活在冰雪覆盖的表面，它们需要在裸露的土地上繁殖。这意味着它们对冰雪和岩石环境的变化都很敏感。所以可以称它们为“煤矿里的金丝雀”。这些纵向数据可以帮助科学家更好地了解该物种的长期生存状况。
现在让世界敏感的气候变化正在导致自然景观发生改变，渔业商业活动也在捕捞磷虾提取鱼油。和生活在两极附近的许多其它物种一样，南极的所有企鹅物种都面临着栖息地的丧失。通过卫星及实地观察企鹅的粉色或褐色粪便，可以帮助科学家寻找新的企鹅种群或观察现有企鹅种群的变化。用高科技手段去发现现状不失为一种很好的预警和保护手段。