科学家们对逆戟鲸的另一个可能威胁：粉红鲑鱼
多年来，科学家们已经发现水坝，污染和船只噪音是导致太平洋西北地区居民虎鲸陷入瘫痪的原因。现在，他们可能找到了一个新的更令人惊讶的罪魁祸首：粉红鲑鱼。
四个鲑鱼研究人员在鲸鱼研究中心的网站上仔细阅读数据，该中心研究了虎鲸，几个月前他们注意到一个令人吃惊的趋势：在过去的二十年中，鲸鱼在偶数年死亡的人数明显增多比奇数年。
在一篇新发表的论文中，他们推测这种模式与粉红鲑鱼有关，粉红鲑鱼每隔一年就会大量返回华盛顿州和加拿大之间的萨利希海 - 尽管他们不确定如何。他们怀疑，在过去二十年中，大量的粉红鲑鱼在保护工作和海洋状况的变化下蓬勃发展，可能会干扰鲸鱼捕食他们喜欢的猎物奇努克鲑鱼的能力。
鉴于官方称飓风已经濒临灭绝的逆戟鲸的可怕困境，研究人员决定在不等待调查其原因的情况下宣传他们的发现。
一位作者Greg Ruggerone说：“主要的观点是公开谈论这个两年一度的模式，以便人们可以开始考虑这些重要的，完全出乎意料的因素，这些鲸鱼的衰落。” “更好地了解这里发生的事情非常重要，因为这有助于促进恢复行动。”
Ruggerone，西雅图自然资源顾问公司总裁兼哥伦比亚河独立科学顾问委员会前主席，以及其他作者 - 费尔班克斯阿拉斯加大学的Alan Springer，阿拉斯加鱼类和游戏部的Leon Shaul，以及独立阿拉斯加州奥克湾的研究员Gus van Vliet曾研究过粉红鲑鱼如何与其他物种争夺猎物。
正如新闻故事记录了去年逆戟鲸的挣扎 - 一只鲸鱼将她死去的小腿抬头17天，显然是为了恢复它 - 四位生物学家查看了鲸鱼研究中心网站上的数据。由于他们之前的研究，他们花了几分钟时间才认识到一种不受其他科学家注意的趋势。
“我们知道有些是鲸鱼的好年景，有些是糟糕的岁月，但我们并没有把它放在一起，这是两年一度的趋势，”该中心的创始主任Ken Balcomb说，他是最重要的专家之一。被称为南部居民的虎鲸。
进一步分析数据，研究人员发现，从1998年到2017年，随着鲸鱼数量从92减少到76，新生儿和老年鲸鱼在平均年龄中死亡的数量超过3.5倍--61，而奇数年则为17。在此期间，奇数年有32个成功分娩，但在偶数年仅有16个分娩。
研究人员表示，在1976年至1997年的前22年中，鲸鱼种群正在从捕获逆戟鲸的水族馆展示中恢复过来，这种两年一度的模式并不存在。
但在1998年，由于过度捕捞，污染和栖息地丧失导致的飓风减少，鲑鱼收成受到限制。大约在同一时间发生了强烈的海洋环境变化，特别是通过增加浮游动物的丰度而使粉红鲑鱼受益，这些浮游动物构成了粉红鲑鱼的大部分饮食。
海洋变化和捕捞限制的综合影响使粉红色受益匪浅，粉红色是北太平洋迄今为止最多的鲑鱼。当他们返回Salish Sea时，每个更大，更胖的Chinook大约有50个。几乎所有的粉红色都会在奇数年回归它们的出生流，完成它们的两年生命周期，不像其他鲑鱼，它们在海洋中停留的时间更长。
与此同时，奇努克人口继续挣扎 - 奇努克的缺乏被认为是对逆戟鲸的最严重威胁 - 许多科学家表示他们将继续这样做，除非下蛇河上的四座水坝遭到破坏。研究人员推测，在奇数年间，萨利希海上的粉红色数量开花，干扰了逆戟鲸用来猎杀日益稀疏的奇努克的回声定位。逆戟鲸几乎从不吃粉红鲑鱼。