北洋军阀的分寸感：看破不说破，知人不评人
北洋大时代道德篇（二百一十四）：知人不必言尽，言尽则无友；责人不必苛尽，苛尽则众远。
在北洋史上，城头变幻大王旗，是庙堂之上的老桥段。折腾地鸡飞狗跳，不是大问题，有兵即是草头王的诸路群雄，最担心的莫过于鸡飞蛋打。所以对于北洋军阀来说，分寸感的拿捏，不仅是一门宦海哲学，也是一种谋生技能，更是一种水到渠成的道德素质。北洋军阀中一些二流的“草头王”确实是扶不上墙，然而无论是火爆脾气的“段芝老”，亦或是桀骜不驯的“吴玉帅”，即便如地道的大老粗“张胡帅”，该做到的克制与礼节，这种分寸感在这些一流大军阀的心中，亦是别具分量，也一直影响着他们看破不说破，识人不评人。
前排左起：张作霖、张宗昌、吴佩孚
对于段祺瑞来说，北洋一脉均清楚这位“芝老”的执拗与倔强，但是处理起要事来举重若轻，不仅大事不糊涂，而且能落子生花。民国五年，老头子猝然而逝，金匮石屋中的三位顾命人选，坑爹的袁克定已经被除名，在列的分别是“首义功臣”黎元洪资、“两朝相国”徐世昌，以及“北洋之虎”段祺瑞。资历最老的“水晶狐狸”徐世昌，将最终定夺的烫手山芋，丢给了段祺瑞。拨开身旁一群不愿将大总统之位让与“北洋团体”之外的义愤武夫，段祺瑞选择乘车亲自前往黎宅，请黎元洪继位。两人见面后相顾无言，这场决定北洋宦海走向的哑剧，以“段向黎三鞠躬，黎欠身答礼”结束，因为不论是新旧约法的要求限制，瞧起来人畜无害的黎元洪，都是符合的人选。
黎元洪
但是，段祺瑞的这种分寸感，在于姿态上的体面，吴佩孚则顾不上这些，他更看重的是行动与结果。民国十三年，第二次直奉战争中吴佩孚开拔前线督战，一开始将主力精锐第三师放在后方京畿布防，毕竟倥偬戎马半生的吴佩孚，也已察觉出直系军阀内部的波澜云诡。不料，曹锟却一再敦促前线紧要，吴佩孚立马把第三师拉赴前线，一辈子没有过贰心的这位蓬莱秀才，其实心领神会此时的分寸所在，即老上司的真正忌惮之处，不在于潜在的危险，而是他本人功高震主的威胁。所以体验了一回“东郭先生”的曹锟，在被囚时总是念叨“子玉何在？”
曹锟
民国十五年，南北混战，吴佩孚托付心腹爱将刘玉春固守武昌待援。困守孤城四十五天之久的刘玉春，在战前曾提醒吴佩孚，说鄂军第二师师长刘佐龙不可靠，吴佩孚淡然一笑：“我若是能打胜仗，靠不住的也靠得住；若是打不赢，靠得住的也靠不住。”这种知人不评人的态度，也是荣辱之境中的淡然和坦然，而这种分寸感足见这位“儒帅”的功底。张作霖也是这样一位知人不评人的角儿，有些时候是看破不说破，从而得以拾掇利索家大业大、鱼龙混杂的奉系军阀。奉军染指关内的急先锋张宗昌，最早投奔张作霖时却是两手空空，他只是带着两个装满土的箩筐，就跑到了张作霖的府上，当着众人的面放下两筐土，说：“败军之将张效坤远道来访，这些礼物不成敬意，忘大帅笑纳！”
前排左一长衫者：张宗昌
左右皆不知其所意，同是江湖绿林出身的张作霖，明白张宗昌的心思：“两筐土是说他想来投靠自己，希望能添把土、出份儿力，有箩筐却没有扁担，这是在说他没有权柄，难以施展，这是在向自己要官呢。”考虑到张宗昌的胆量，张作霖让手下收下这份“礼物”，对后续分寸拿捏地也恰到好处，他回赠了张宗昌两千大洋，而且拨给了他两百杆枪在奉军中听用，也就是将其“扶上马、送一程”，至于这位混世魔王的造化，果然也没让张作霖失望，巅峰时期盘踞直鲁，为直系军阀饮马长江，立下诸多功劳。尽管如此，张宗昌在奉系军阀中仍属于边缘角色，因为这位五毒将军的路数儿，张作霖早已看透，只是聊藏于心罢了。
参考文献：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》