美火星探测器机遇号结束任务，超额完成任务近15年
这张2004年7月26日由美国航天局发布的照片显示，“机遇”号在火星表面留下影子。 新华社 资料图
早在2004年就成功登陆火星的机遇号探测器，在超额完成任务长达近15年之后，终于因与地球失去联络而被美国宇航局宣布探测任务结束。
据新加坡《联合早报》2月15日报道，美国宇航局（NASA）当地时间14日宣布，由于无法恢复与机遇号火星探测器的通信，火星探测任务因此正式结束。
美国宇航局科学任务理事会副主管苏布琴当天在记者会上表示，2月12日晚最后一次尝试仍联络不上，决定正式宣布机遇号圆满完成任务。
机遇号与地球的最后一次联络是在去年6月10日，机遇号去年6月在火星上遭受了严重的沙尘暴，导致其太阳能供电系统无法运作而进入休眠状态，此后一直未能再启动，便与地球失去了联络。过去八个月，地面团队经过800多次的尝试，向其传输了上千条任务指令，但是机遇号依旧无法和地球取得联络。
机遇号项目经理卡拉斯说：“我们已经尽了最大努力，尝试了所有可能恢复机遇号通讯的方法。我们认为，再次收到机遇号反馈的希望极其渺茫，因此决定结束任务。”
宇航局局长吉姆布里登斯也在推特上发文说，机遇号给人类留下宝贵的财富，将激励人们继续探索火星。
机遇号于2004年登陆火星，已在火星上行走了45.2公里，向地球发送了21万7594张照片。令人惊讶的是，美国宇航局本来预计它只能在火星上运作90个昼夜，但这辆由太阳能驱动的小车却超额完成任务。
美国亚利桑那州立大学的火星研究中心主管哈里森在推特上忆述最后一次联络机遇号，写道：“那时很静，人们在哭，也在拥抱，分享回忆和笑声。”
目前，美国仍在继续和将要开展的火星任务，包括好奇号火星车及洞察号探测器等。