修水库的意外发现，让号称“天下第一”的契丹鞍重见天日
兴起于松漠之间的契丹民族，是真正的马背上的民族。在北宋时期，宋辽之间有过激烈的战争，也保持过长久的和平。无论是战争还是和平，双方来往都是十分密切的，相互的文化交流也颇为频繁。在北宋人眼中，来自契丹那边的好东西，除了马匹、牛羊、皮毛外，最重要的就是契丹马鞍。
北宋有位太平老人，写了一部《袖中锦》，记载各类名物、趣事，里面提到：
契丹鞍、夏国剑、高丽秘色，皆为天下第一，他处虽效之，终不能及。
也就是说，当时契丹马鞍、西夏宝剑、高丽秘色瓷，都是天下闻名的，其他地方即便仿造，也比不上人家的质量。
这就让人觉得有点不可思议了，在大家印象中，北宋经济发达，啥玩意儿造不出来，居然没占上一样“天下第一”！
不过想想也正常，人家契丹民族整日与马为伴，连族源传说都跟青牛白马有关，所以契丹人特别注重马，也乐于改进马具。
那么这个传说中的契丹马鞍究竟长什么样？以前，通过一些传世的辽人鞍马图，可以一窥其大略，如现藏于美国波士顿美术馆的《东丹王出行图》，据传作者为辽代的东丹王耶律倍，图中就有许多鞍马形象。再如五代画家胡瓌的《卓歇图》，同样如此。
东丹王出行图·局部
卓歇图·局部
除了传世的画作，在一些辽代的壁画墓里，也常见鞍马图。这是因为辽代的高官贵族喜欢在墓道两侧绘制出行仪仗图，是对生前排场的再现。比如，位于河北宣化的辽代张氏家族墓里，就发现了不少的鞍马图，这些马装配全套马具，旁边还站立着各类仆人。
宣化辽墓鞍马图
可惜，这些图像资料毕竟不能替代实物，通过它们，只能观其大略，而无法了解契丹马鞍究竟妙在何处，以至于让物产丰饶的北宋都为之倾心。
然而我们知道，制作马鞍的骨架，多用木材，外面再包裹皮革或者其他织物，这些有机质材料经过上千年的岁月，很难保存至今，所以想要看到契丹马鞍实物，是非常困难的。
好在，1985年时内蒙古哲里木盟奈曼旗的一个小村庄因为修水库，有了意外发现。其实在两年前，当地因为发洪水，居然冲出来一座辽墓，考古人员对其进行了清理。两年后在水库施工过程中，又发现了两座辽代墓葬，在其中的一座里，居然真的就发现了契丹鞍！
这座墓规模较大，墓室平面呈圆形，用砖垒砌而成。里面合葬一男一女，墓主人还戴着金冠和金面具。幸好，墓葬没有被扰动，还出土了一方墓志。
通过解读墓志，考古学家发现，墓主人的身份竟然很高！是辽代陈国公主与驸马的合葬墓。陈国公主死的时候只有18岁，但是身份毕竟是皇室，所以获得了厚葬，在墓葬里也是发现了大量的珍贵随葬品。
陈国公主墓志
当然，我们要说的重点就是那件契丹鞍，其他的文物以后有机会再给大家介绍。确切说，墓里放置了两件马鞍，形制差不多，以其中一件为例。
这件契丹马鞍的骨架是木质的，外面则包括银饰片。木骨架包括两块鞍座板以及前后的鞍桥，相互之间以榫卯结构固定。其中前鞍桥直立、较小，后鞍桥大，而且倾斜，呈内凹状。这样的设计十分合理，能够像椅子背一样给人稳定的依托，又不会妨碍人在马背上做出转身或者后仰等动作。
除了马鞍本体外，还发现有附属的饰片和带具。
下图是鞍翅、后鞧以及蹀躞带。鞍翅以金片锤揲而成，表面有繁复华丽的花纹。后鞧与蹀躞带均为银质。当然，当时实用的带具应当是皮革制成的，所以这些银带具可能为模仿实物的明器。也有人认为，可能曾经在银带下面贴上皮带，亦可使用。
鞍翅
契丹人真是不嫌麻烦，在这些蹀躞带上，还连缀着整齐的小玉虎。
想要骑马的话，马镫也是必不可少的，在墓葬中还发现了银质的胸带以及通鎏金马镫，胸带上同样装饰小玉虎。
蹀躞带
胸带，马镫
另外，还发现了两块很大的银片，表面有丰富的彩绘。这是模仿垫在马鞍下面的鞯，实用的鞯一般以兽皮或者毛织物制成。
彩绘银鞯
刚好，在陈国公主墓里还绘有一幅鞍马图，拿来跟这些马具对比，居然差不多能对应上，连银带上的玉虎都画了出来！看来当时的画师也是参照实物来绘制壁画的。
陈国公主墓壁画
通过观察陈国公主墓出土的契丹马鞍，就会发现它是同时具备高度实用性与装饰性的优良马鞍，无怪乎这样的马鞍要被誉为“天下第一”了。