F-35或将迎来史上最大订单，一次485架，成本低至8000万美元
尽管在诞生之初就饱受质疑，但F-35还是成为了全球最畅销的隐形战斗机。据外媒报道，F-35或将迎来第15批次的生产合同，总计485架，这将成为F-35战机的史上最大订单。报道称，之所以数量如此之多，是因为将第15、16、17批次的F-35生产任务进行合并执行的结果。第15批次的生产合同包括169架F-35战机，分别是116架F-35A、29架F-35B和24架F-35C。第16批次的F-35订单总计157架，包括101架F-35A、32架F-35B、24架F-35C。第17批次总计159架，包括98架F-35A、37架F-35B和24架F-35C。如果将三个批次的订单合并的话，正好是485架。
随着生产能力的不断提高和缺陷的逐步解决，F-35的订单也越来越多。2018年10月，比利时空军确认，将选择F-35作为下一代主力战机，预计将花费超过40亿美元采购34架F-35。“阵风”战斗机和“台风”战斗机均被放弃，F-35成为最大赢家。仅仅过了一个月时间，F-35又迎来了一个大订单。2018年11月，洛克希德·马丁公司赢得了255架F-35战斗机的订单，总价值227亿美元。在这份生产合同中，美国空军采购64架F-35A，海军陆战队采购26架F-35B，海军采购16架F-35C型战机。其余的将交付给国际项目参与者和进口客户。与此同时，英国也确认将购买下一批17架F-35B战斗机，预计将于2020年至2022年间交付。
批量采购和生产带来的好处之一，就是能够不断降低F-35的生产和采购成本。在2017年第10批次的F-35生产合同中，F-35A的单价为9460万美元，F-35B是1.228亿美元一架，F-35C的单价是1.218亿美元。到了2018年9月，一份协议表明，第11批次的F-35A战机的价格已经降至8920万美元，比之前批次的价格降低了5.4%；F-35B战机的单价降至1.16亿美元，比之前下降了5.7%；F-35C的单价也降至1.08亿美元，下降了11.1%。价格下降的同时，F-35的年产量却在不断攀升。2017年，洛克希德·马丁公司总计交付了66架F-35战机，2018年交付了91架，2019年的产量预计将超过130架。
目前仍有很多质疑F-35的声音，因为在过去的几年里F-35暴露出许多问题，不仅发生过多起事故，还坠毁了一架F-35B。2019年初最新的一份报告显示，F-35在很多方面仍未达到美军的预期要求。F-35仍存在15个一类缺陷，F-35B的使用寿命也远远达不到预期的8000飞行小时，最少的只有2100小时。如果对此不加以修改的话，美国海军陆战队最初服役的F-35B战机，预计到2026年就达到了极限寿命。那么，既然F-35问题多多，为何还是会成为全球最畅销的隐形战斗机呢？
首先F-35是目前美国唯一在产的隐形战斗机，没有其他选择。F-22已经封存了生产线，下一代战机仍未诞生，只有F-35这一款隐形战机可以供应给美国及国外客户。其次F-35是最先进的舰载战斗机，无论是美国的大型核动力航母和两栖战舰，或者是英国的航母，F-35都是最好的舰载机。第三是F-35的价格较低，平均单价已经降低到一亿美元上下，远低于F-22和下一代战机，甚至比很多非隐形战机还要便宜。最后一点是F-35的生产速度无与伦比，年产量即将突破百架，因此能够满足源源不断的订单需求。