莱特湾海战：二战巅峰海战，美日航母大决战

莱特湾海战：二战巅峰海战，美日航母大决战

莱特湾海战，涉及130万平方公里的海域，是二战史上最为壮观，美日双方投入海上作战规模最大的一次。这次海战中日本海军主力遭到毁灭性打击，航空母舰部队全军覆没，制海权和制空权至此完全落入美军手中。日本的海上交通线也被彻底切断，使东南亚各地日本守军完全陷入进退无路的境地。

1943年的战势迫使日军放弃其在所罗门群岛的基地，1944年马里亚纳的战败，更激起了日本统治阶层内部对东条英机独裁的不满，由于重臣们和木户内大臣的倒阁活动，1944年7月18日，东条政府终于倒台。这一事件本身也预示着日本军阀们的处境已是江河日下，但他们自恃还拥有一支庞大的陆军和具有相当实力的海军，根本就不打算停止战争，叫嚷着完成战争任务，战局却急转直下。

战争使日本经济日趋恶化，特别是石油储备几近枯竭。为了获取石油和其他战略物资，日本不得不加紧对东南亚的掠夺，掠夺来的物资都必须通过菲律宾这个交通枢纽运往日本国内，因此菲律宾一旦失守，日本的补给线就会被切断，日本的战争机器就会受到致命的打击。

美军关于收复菲律宾的作战计划，早在1944年8月发动加罗林群岛战役之前就已经开始酝酿了，期间因海军首脑一度主张绕过菲律宾，直接进攻中国台湾或硫磺列岛而有点举棋不定。但出于政治上的考虑，这种绕过菲律宾的论点最终遭到驳斥。在罗斯福总统亲自召见尼米兹和麦克阿瑟后，确定了尽快发动菲律宾战役。由于海军上将哈尔西在攻打加罗林群岛时，派飞机袭击了菲律宾沿海，发现日军防务十分空虚，因此，美军决定把进攻菲律宾的时间提前两个月。

鉴于这一情况，日本人精心策划了防守菲律宾群岛的作战计划，并定名为“捷-1”计划。这一计划的核心是：利用日本实力很弱的以航空母舰为主的北方分遣队，把美国的航空母舰编队牵制住，将美国海军的主力从菲律宾外海调开。然后，日本中央和南方分遣舰队乘虚而入，从苏里高海峡和圣贝纳迪诺海峡分进合击美军登陆地点，一举消灭美军登陆部队及其掩护舰船。

在这场即将来临的海战中，日本海军参战兵力将由9艘战列舰、4艘航空母舰、19艘巡洋舰和33艘驱逐舰组成。为了同海军协同作战，日本的陆军和海空军的600余架飞机也参加了这次战斗。

与太平洋战争中以往几次海战不同的是，对日本人在菲律宾的作战计划，美军事前一无所知，也就没以前那么幸运了。

10月20日，美军在菲律宾中部的莱特岛登陆。为了支援、掩护登陆部队，美军把中太平洋战区的第三舰队和西南太平洋战区的第七舰队全部集中到了菲律宾东部莱特湾海域，总兵力达12艘航空母舰，舰载机多达1280余架。美军自恃兵力雄厚，根本没有考虑要对参战兵力实施集中统一的指挥，这一失误险些葬送了这次战役。

就在美军于莱特岛登陆的前2天，日本人截获了一份美军电报，而这份电报为他们提供了重要情报。于是，联合舰队司令官丰田下令实施“捷-1”作战计划，迄今为止规模最大的一次海战就此爆发。

1944年10月22日，日军中央分遣舰队在海军中将栗田的指挥下，乘着夜幕，悄悄地驶近巴拉望岛。夜色中，栗田分遣队的几艘巡洋舰曾被在这一带巡逻的美军潜艇发现，但栗田侥幸摆脱了美军潜艇的监视，并于23日溜进了锡布延海。正当栗田暗自庆幸的时候，美军“射水鱼”号和“鲦鱼”号潜艇在日军分遣舰队附近升起了潜望镜，观察到了这支日本中央分遣舰队的阵容。

“射水鱼”号一面发出告急警报，一面与“鲦鱼”号密切配合，对日本人的兵力和作战意图进行了进一步的侦察，然后在夜幕的掩护下，按照日舰的航行方向向北疾驶，把日本舰队抛在后面。天亮时，2艘潜艇竞相潜入潜望镜深度，并提前占领了攻击阵位。

当栗田舰队进入鱼雷攻击扇面时，“射水鱼”号首先攻击，它用艇首发射管对准日军左列第一艘军舰连放数枚鱼雷。这艘日舰就是栗田的旗舰“爱宕”号。这时，“鲦鱼”号也把日本巡洋舰“摩耶”号送入了海底。这一突然袭击，一度使日本舰队陷入混乱。

直到日军驱逐舰迫使2艘潜艇潜入深海，日本人才缓过劲儿来。栗田在“爱宕”号沉没前被救出，转到超级战舰“大和”号上。但他的司令部人员伤亡很大，给以后的作战指挥造成了无法估量的损失。

10月24日凌晨，哈尔西海军上将的侦察机在锡布延海至圣贝纳迪诺海峡的航道上，发现了栗田的分遣舰队，并立即将这一消息报告给哈尔西。哈尔西下令所有战机立即起飞投入战斗。一场你死我活的大空战就这样在菲律宾东部海域和锡布延海上空爆发了。

战斗开始不久，日军就失去了进攻的势头，渐渐陷入被动，被美军舰载机打得落花流水。70余架日机被当场击落，而美军损失却很小。不久，美军雷达在周围50海里的范围内再也没有发现敌机。于是，美军航空母舰上的飞机降落得都很顺利，地勤人员开始忙碌起来。

谁也没想到就在这时，一架日本轰炸机突然从“普林斯顿”号航空母舰的后面窜了出来，径直向该舰甲板冲去。随着刺耳的呼啸声，一枚炸弹准确地落在甲板上。当时，甲板上有不少飞机正在加油，另一些飞机已悬挂好了弹药，正在等待起飞。这枚炸弹的爆炸立即引起了大火，很快又引着了甲板上的一切可燃物。除了灭火队外，全舰人员不得不弃舰逃生，最终美军只好用鱼雷把它击沉。

在大批美机反击之前，栗田正率领自己的舰队毫无阻拦地向圣贝纳迪诺急进。10时20分，美军第一攻击波飞抵栗田舰队的上空。40余架轰炸机、鱼雷机以及歼击机在日舰两侧迅速占领有利阵位，对日舰连续进行了5次攻击，坚固的“武藏”号被鱼雷命中19次，被炸弹命中17次，终于失去浮航能力而沉没了。与此同时，一些重型巡洋舰也不同程度地受到损伤。于是，栗田下令舰队掉头向西迅速撤离战场。日军的“捷-1”计划初步失败，但这并不意味着日本人就再也没有机会了。

就在栗田偷偷撤进锡布延海被2艘美军潜艇攻击、狼狈不堪时，日军南路分遣舰队在西村将军的率领下，悄悄地潜入了婆罗洲和巴拉望岛间的苏禄海，企图急速通过苏里高海峡，冲向莱特湾。10月24日夜间，西村的编队已悄悄地驶近苏里高海峡。这时，美国海军上将金凯德的第七舰队正列阵等待着西村的到来。他的6艘战列舰在海峡的北口一字排开，33艘巡洋舰和驱逐舰在战列舰的侧翼前方占据了有利阵位，还有39艘鱼雷快艇也在海峡的南口待机行事。

22时，西村已接近苏里高海峡南口。由于美军的对海警戒雷达比日军先进，所以当西村编队还在25海里以外时，就已被美军发现。虽然开局不利，但日军毕竟受过良好的夜战训练，他们用探照灯和照明弹照亮目标，并以迅猛的炮火进行阻拦射击。炮火凶猛、准确，美军鱼雷艇突击群连续几次攻击均被打退，美军损失严重。西村趁势率领自己的编队驶进苏里高海峡南口，他并不知道自己正慢慢地落入金凯德的“T”字阵中。

凌晨3时，美军驱逐舰首先开火。它们迅速向敌舰逼近，抢占有利阵位施放鱼雷。这时，位于驱逐舰后方的美军战列舰和巡洋舰也开始投入战斗。照明弹、曳光弹把整个战场照得雪亮，战斗很快达到白热化。

到处都是火光和硝烟，一枚鱼雷击中了西村的旗舰“山城”号战列舰，引起弹药库大爆炸，不久该舰就沉入了海底。西村在临死前用无线电向其余尚存的日舰大吼：“我们被鱼雷击中，你们应该继续前进，攻击敌舰。”之后日舰“扶桑”号充当了指挥舰，但该舰舰长没有发出任何命令，只是一味地向北推进，听任命运摆布，直到被美军鱼雷和炮火击中，沉入海底。至此，日军只剩下中弹起火的“最上”号重巡洋舰和2艘驱逐舰。

尽管日军舰队突击美军登陆部队的计划没有取得任何进展，但日军赢得胜利的希望并没有完全破灭，没有遭到重大损失的栗田分遣队决定再次出击，这一点大大出乎美军的意料。

10月25日晨6时47分，就在第七舰队司令金凯德刚刚发出捷报不久，停泊在萨马岛海面的美军护航航母第三支队司令斯普拉格海军少将突然接到一架侦察机的报告，有一支规模很大的日本舰队—栗田的中央舰队，穿过圣贝纳迪诺海峡，正从西北方向南下，现已到达萨马岛以东海面，离斯普拉格的编队只有20海里了。

栗田的舰队不是已经撤退了吗？怎么会开到莱特湾附近呢？原来，栗田在锡布延海的撤退，只是一时的权宜之计，目的是暂时躲开美机在白天的空袭。当他趁着夜色返回锡布延海时，没有遇到任何危险。而且出乎意料的是，他发现圣贝纳迪诺海峡内也没有哈尔西的第三舰队。他欣喜若狂，立即率领舰队穿峡而过，向莱特湾疾驶。

那么，守卫圣贝纳迪诺海峡的哈尔西到哪里去了呢？原来，24日下午栗田的退却使哈尔西信以为真，于是他把注意力全部集中到搜寻敌人的航空母舰上去了。大约在24日17时左右，小泽的航母在南下途中被发现。

25日9时，正当哈尔西满怀喜悦，准备用自己战列舰上的大炮亲手干掉小泽的航母时，他收到了金凯德的求救电报，紧接着又收到尼米兹的一封电报。哈尔西战后谈起这份电报时说：“我好像挨了一记耳光。”这封电报的全文是：“全世界都想知道第三十四特混舰队到哪里去了？”哈尔西克制住自己的情绪，亲自率领由6艘新式战列舰和1艘航母组成的特混大队，急速驰援金凯德。

此时，庞大的“大和”号战列舰的第一次齐射，就使美军感到震惊，460毫米口径的大炮从15海里外发射，大约1吨半重的炮弹呼啸着落在美军第七舰队的护航航母周围，激起一股股冲天的水柱。威力巨大的爆炸甚至把“白草原”号护航航母震得像在风浪中的一叶小舟，左摇右摆。在这猛烈的轰击下，美军仍然顽强地抗击着敌人的进攻，7艘驱逐舰勇敢地向敌舰发动反击，用鱼雷和迅猛的炮火向敌舰射击，舰载机也不断扫射日舰舰桥上的人员。但是，日舰很快就找到了自己的攻击目标，扭转炮口猛轰美军驱逐舰。“约翰逊”号在日舰的一次齐射中沉入海底，舰上只有少数人侥幸脱险。混战中另2艘美舰也遭到相同的命运。形势进一步恶化，日军军舰步步紧逼，双方的战舰越来越接近，美国第七舰队面临覆灭的危机。

莱特湾最后的决战

就在美军第七舰队的护航航母舰群几乎要被全歼的时候，发生了一件令人难以置信的事情，栗田舰队突然掉头北上，迅速撤离了战场，金凯德的舰队逃脱了一场厄运。

栗田舰队的这一莫名其妙的举动使美军很惊讶，为了弄清这个问题，他们战后曾专门提审了战犯栗田。栗田供述，当时突然撤退最主要的原因是他当时所截获的情报很混乱，使他判断失误，以为美军援兵已经接近他撤退时的必经之路了，于是他决定放弃对莱特湾的进攻。

26日凌晨，哈尔西率领舰队赶到圣贝纳迪诺海峡时，栗田已经溜走。但让哈尔西安慰的是，他留下的两个航母舰群在米切尔海军中将的指挥下，按照他的意图，狠狠打击了小泽舰队。美机像黄蜂一样密密麻麻地纠缠着日舰，连续不断地发起攻击，日本轻型航母“瑞凤”号很快就支撑不住，沉入海底，“千岩”号也遭重创，一动不动地漂泊在海面上。它的护卫舰在美机的打击下，纷纷向北逃窜，任凭美军将其母舰击沉。“瑞鹤”号航母也在美机连续不断的打击下葬身海底。这是参加偷袭珍珠港的6艘航母中被美军消灭的最后一艘。

在这次海战中，日美双方投入舰船共达280余艘，可以说是历史上规模最大的一次海战。日军在这次海战中遭到惨败，共损失航母4艘、战列舰9艘、巡洋舰和驱逐舰20艘，而美军只损失了1艘轻型航母、2艘护航航母和3艘驱逐舰。

这次海战中日本海军主力遭到毁灭性打击，航空母舰部队全军覆没。日本海军再也不能对美军构成任何威胁了，制海权和制空权至此完全落入美军手中。日本的海上交通线也被彻底切断，使东南亚各地日本守军完全陷入进退无路的境地。