改变大明朝命运的人：黑衣宰相姚广孝
洪武十八年（1385年）马皇后去世后，洪武皇帝朱元璋从民间选拔了十名僧人,准备分给诸位藩王讲经荐福，这些六根未尽的和尚们聚在一起，讨论哪位王爷权利更大，哪位王爷的封地更繁华。只有一名叫道衍的和尚站在他们旁边默不作声，仿佛这一切和他没有关系，但是实际上他心里比任何人都要激动，因为今天是他等待已久的机会。突然大殿里安静起来，议论纷纷的僧人们都闭上嘴吧，原来王爷们都已经进来了，道衍和尚用微闭的眼角余光看见，能改变自己命运的人已经向他走过来了。
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当燕王朱棣走到衍和尚身边时，他并没有注意到这位名叫道衍僧人，在他即将走过的时，僧人突然开口说话道：“燕王殿下，贫僧愿意跟随您。”朱棣微微一愣，看着，这兀然出现的和尚说到：“为何？”“贫僧有大礼相送。”这句话引起了朱棣的兴趣，在贵为王爷的他面前什么礼物能称的上大礼。“哦，何礼？”道衍正色答道：“大王若用我，贫僧将送大王一顶白帽子。”燕王虽然学识有限，但是王上加白是什么字他还是知道，于是他走进和尚低声怒斥：“你是何人？不要命了么？”道衍和尚却笑着闭上了眼睛，嘴里轻声低声吟唱起佛经，仿佛刚才什么都没有发生过，因为他知道燕王对这礼物一定感兴趣。果然不久，道衍听见一个低沉的声音说道：“跟我来吧！”道衍和尚后来的俗家名字叫：姚广孝
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至元十五（1278年）年姚广孝出生于常州一个世代行医的家族，孩童时期的姚广孝就才华横溢饱读诗书，有一天他在街上无意间看见元朝僧官过境的宏大的场面，于是在心里立下要改变这世界的志向，于是到十四岁他就剃度出家当了和尚，法号道衍。当和尚后他成天也不礼佛诵经，却拜一名叫席应真的道士为师，学习内容包括权谋机变、天文地理、阴阳八卦的阴阳术数之学。经过长期学习和磨练，道衍不但学得能吞天换地、改朝换代的权谋本事，他还交游广阔，和当世许多名流都交上了朋友。
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道衍和尚学成了一身经天纬地的本事后，却没有施展本领的环境和渠道，他只能依靠四处云游来消遣壮志难酬的烦闷，并磨练心志和增广自己见闻。有一天道衍云游到佛门圣地河南嵩山，突然有一个相士打扮的人拦住了他的去路，主动要给他算命，这位相士说：“高僧相貌奇异，长一双三角利眼，犹如病虎啸山林，贵不可言，这样命格的人有风云天下的能力，天性却会深陷杀戮罪孽中，最后必会和刘秉忠一样，位极人臣。”刘秉忠是元初有名的僧人，是元世祖忽必烈首席谋士，后官拜元朝丞相。道衍问过相士姓名后，大喜过望，原来是著名的相士袁珙，也更加坚定自己有机会一展所学的志向。
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道衍和尚经过漫长曲折的等待，终于在50岁那年迎来了改变生命的春天。燕王朱棣与道衍相逢后，一见如故、言谈甚欢，来到北京后，朱棣任命道衍当庆寿寺的住持，那段时间里他们“迹甚密，时时屏人语。”（史书记载）道衍和尚从此走进大明帝国波澜壮阔的政治舞台，用自己独特的方式改变了大明帝国的命运。
1398年（洪武三十一年）太祖朱元璋驾崩后，建文皇帝朱允炆即位后，立即实行消藩的政策。野心勃勃的道衍利用这个机会，终于将同样不甘屈居人下的燕王朱棣说服起兵造反，1399年（建文元年）六月燕王朱棣在北京宣布尊祖训、诛奸臣、为国“靖难”起兵出征 。这时的道衍如鱼得水，燕王所有的造反计划都经过他严密的谋划。
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朱棣长期在前线征战期间，道衍协助世子朱高炽守卫着燕军大后方北平，让燕王能专心在前方与明军交战。道衍不但将北京镇守得滴水不漏，还在后方运筹帷幄出谋划策，朱棣围攻济南三个月相持不下时，他急忙送去书信“师老矣，请班师。”将朱棣所犯的战略错误及时予以纠正。东昌之战朱棣被明将盛庸打的损兵折将，士气低迷，朱棣本人也失去继续造反到底的决心，受道衍当场呵斥：“殿下，已经无法回头了！我们犯了谋逆之罪，已是乱臣贼子，若然失败，只有死路一条！”，再次坚定了朱棣造反到底的决心。在燕军几乎已经陷入进退两难的困境时候，朱棣最后在道衍建议下，利用京城防御空虚，改道徐州直袭南京，最终取得靖难之战最后的胜。
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1402年6月13日，燕军由金川门金陵攻入南京，建文帝自焚，燕王朱棣进入南京城，“靖难”之战结束。经过三年多的艰苦征战，僧道衍人终于如愿以偿帮助燕王朱棣登上皇帝宝座，成为靖难第一功臣，同时改变了大明历史命运。朱棣称帝后，封道衍为僧录司左善世，复原姓姚，赐名广孝，不久又加封资善大夫、太子少师，并大量赐给他金银财宝，房屋、美女。朱棣还十分尊重姚广孝，在和他交谈的时候，从来不直接叫他的名字，而是叫他少师官职。而他将明成祖朱棣赐予的府邸、宫女全部奉还，自己在寺庙里过着半僧半臣的清苦生活，并将赐予他的金银全部带回常州分给宗族亲友。
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姚广孝虽然成功实现自己的抱负，帮助燕王朱棣当上皇帝名扬天下，最终也让他落到众叛亲离的地步。他曾经回常州去看望姐姐，姐姐却紧闭大门不见他。他去在故乡去拜访老友王宾时，老友也闭门不见，只让人传话：“和尚误矣，和尚误矣”，在次回到去看望姐姐时，又遭到姐姐的责骂。1418年（永乐十六年）心力憔悴的姚广孝一病不起，在病榻上姚广孝向明成祖朱棣请求，释放已关押了十几年建文帝的主录僧溥洽，放出溥洽不久，姚广孝随即病逝，时年84岁。
部分情节参考当年明月的《明朝那些事儿》