欧空局开始在游泳池中测试“门户”轨道站深空气闸的全尺寸模型
据外媒New Atlas报道，如果在2023年部署“门户”（Gateway）轨道站，将需要一个气闸来完成任何有用的工作，因此欧空局（ESA）正在为载人深空前哨站--cislunar太空栖息地原型开发一个新的出口点。根据空客和Thales Alenia Space的两种独立方法，最终设计将成为欧洲模块ESPRIT的一部分，该模块还将提供电信和航天器加油能力。
气闸似乎很简单。这是一个带有两扇门的盒子，当一个人处于压力之下时，它们不能同时打开。它允许宇航员和设备通过均衡腔室中的压力进入和离开航天器，而不必对整个航天器减压或加压。
但设计一个并不容易。这种气闸往往是狭窄的，充满了设备，并出现各种人体工程学问题 - 特别是对于失重的宇航员。为了解决这个问题，ESA目前正在法国马赛的一个游泳池中测试由Comex for Airbus建造的其中一个气闸的全尺寸模型。
在最近的一系列试验中，ESA宇航员Jean-François Clervoy和ESA宇航员培训师Hervé Stevenin检查了使用3D打印模型制作的测试锁。气闸看起来更像是一个未来派的鲨鱼笼，但它确实包括了“门户”设备的模型，包括加拿大航天局提供的机械臂。试验的主要目的是测试有效载荷操作并确定将地球上的任务控制所需的两个摄像机放置在何处以监视锁内的工作。
“我们想看看宇航员是否有足够的空间将硬件安装到有效载荷台上，进行任何必要的检查，然后通过气闸隧道将其移至太空，”Comex潜水员Kathrin Nowack表示。“我们还希望确保机组成员有足够的空间在气闸内进行维护或修理工作，并确定需要进一步的工作人员接口的地方 - 例如扶手。”
据ESA称，Clervoy和Stevenin适合完成这项任务，因为他们在国际空间站和抛物线飞机上都有过失重经验。对于测试，宇航员穿着氯丁橡胶潜水服，但是他们没有使用氧气瓶，而是使用调节器软管来供应氧气，因此他们可以更轻松地在失重环境中移动。同样重要的是学习如何在如此大的锁中使用重载荷。
“虽然我们已经在文档中看到了这些组件的尺寸，但是看到全尺寸的3D打印模型让我们能够更好地理解它们的大小，”ESA研究经理Philippe Schoonejans表示。“在平衡质量和强度方面，我们需要在整个过程中考虑这一点。”
Schoonejans接着说，在进行实际制造之前，测试结果将用于改进设计。与此同时，预计其他两家竞争对手将在11月份的ESA下一届部长理事会会议上展示他们的设计和成本。