“弱者相知”：北美西部华人与印第安人族群形象的对立与多元
印第安人是北美的原住民，华人多以打工者的身份远道而来，两者间并没有根本性的殖民矛盾。随着华人移民的迅速增多，在某些区域形成唐人街式的规模聚居优势。与此伴随，华人与印第安人彼此的认知表现出较强的多面性，不同时期、不同部族、不同地区的印第安人对华人抱以了不同的态度，反过来华人也形成了对印第安人的多元认知。
第一、华人与印第安人相互的友好形象
在十九世纪后半期，北美华人和印第安人是北美社会中弱势族群的典型代表，在这样的背景下，双方可谓“同病相怜”，具有相互亲近的倾向。华人以互惠的方式处理与印第安人的关系。他们不带走，也不索取。他们带来礼物，分享食物，彼此建立关系。这一切都使得华人在面临极端歧视的年代，与印第安人建立了友谊。
第二、华人眼中印第安人的“兄弟”形象印第安人和华人不仅肤色和外貌接近，而且在文化上还有许多相通之处，比如两者都有大家族聚居，敬鬼神、拜祖先、崇天地等。由此，部分华人在来北美之初一度将印第安人视为与自己同种族群体，怀疑印第安人是流散在海外的华人后裔。
不过，华人的认亲冲动并没有得到多数印第安人的积极回应。虽然印第安人的确与华人外貌相像，但印第安人基本上对“兄弟”身份并不认同，极力将自己与华人区别开来。比如：印第安人的一位酋长也说：“印第安人和华人不同，中国人中混血多。我们如果和华人打架的话能够用箭射杀掉华人，而华人则不善于打仗。”在这种情形下，华人视印第安人为同种族兄弟的幻想很快就烟消云散了。
第三、印第安人眼中华人的“低等”形象
印第安人是白人种族主义歧视的受害者，但印第安人并未和华人等族群形成共同反抗种族主义的合力。相反，有些印第安人把被白人的歧视迁移到更弱势的华人身上，对白人歧视华人的言论多有迎合。比如1873年，加利福尼亚印第安牧师詹姆斯·克里索斯托·布沙尔甚至直接称华人为异教徒，是邪恶非道德的人。他认为华人是低等的，华人的文明是停滞的，华人智力低下，“配不上做人类”。甚至，因为歧视华人，印第安女子一旦和华人结合，就被族人排斥、驱逐和威胁的例子也屡有发生。