火星能否孕育出生命?或许这颗南极洲的陨石可以提供证据

火星能否孕育出生命?或许这颗南极洲的陨石可以提供证据

围绕火星能否孕育出生命,科学家进行了深入研究。随着相关证据浮出水面,我们正一步步接近真相。匈牙利科学家声称他们发现了一颗可能含有有机化石的火星陨石。这颗陨石被命名为ALH-77005,是上世纪70年代晚期在南极洲发现的。ALH-77005内的球形和线状结构酷似铁氧化菌。这些结构的存在可能是一个信号,说明微生物矿化并导致岩石发生改变。

火星陨石ALH-77005薄切片,矩形区域主要由橄榄石构成

1996年,时任美国总统克林顿就当时的一项重大发现发表简短讲话。这一发现最终孕育了一个全新的研究领域——天体生物学。当时,美国宇航局的科学家声称在一颗火星陨石中发现潜在生命迹象的证据。研究指出这块火星岩内的结构与原始细菌极为相似。这是在任美国总统第一次严肃对待地外生命研究。虽然宇航局科学家的论断在全世界引发大讨论,但很多科学家持怀疑态度。

阳光普照下的火星

这场争论一直持续至今。科学家进行了数年研究,但始终没有得出确切结论。现在,这颗历史上争论最激烈的陨石迎来了一个新的竞争对手。匈牙利科学家声称他们发现了第二颗可能含有有机化石的火星陨石。这颗陨石是上世纪70年代晚期在南极洲发现的,有望引发一场有关“火星能否孕育生命”的旷日持久的大讨论。

这颗独特的火星陨石被命名为ALH-77005,里面的球形和线状结构酷似铁氧化菌。这些结构的存在可能是一个信号,说明微生物矿化并导致岩石发生改变。研究人员指出通过对陨石中的同位素、元素、分子、矿物和纹理进行分析,他们发现这些特征与地球上复杂的生物成因性特征类似。

古代的火星曾有一个巨大海洋

借助光学显微镜和碳同位素数据,研究小组得出了一项引人注目的结论。他们认为火星细菌一度生活在这颗陨石中。也就是说,这颗红色星球能够孕育出生命,虽然只是细菌这种个头最小的生命形态。研究论文刊登在《开放天文学》杂志上。

科学家普遍认为当前没有任何强有力的证据能够证明火星上存在生命。不过,美国宇航局继续评估这颗红色星球是否在很久以前具备支持微生物存在的能力。这些陨石只是科学家发现的线索之一。它们都来自于火星,科学家对这一点几乎没有任何异议,但在解读陨石内部结构方面,他们却存在很大分歧。

平面偏振光下的ALH-77005薄切片

虽然陨石中的残余物与细菌相似,但也可能与生命没有半毛钱关系。此外,证明这些结构就是细菌化石也面临相当大的难度。如果找不到一个合理的物理机制去解释某种现象,科学家有时会提出比较激进的假设。不过,这种推理存在很大缺陷。即使在地球上,这样的研究方式也会误入歧途,更不用说火星陨石。

很多科学家警告称细菌形结构的存在并不能证明什么。在首次发现含有疑似生命化石的火星陨石后,著名古生物学家和早期生命形态研究专家詹姆斯·威廉·绍普夫指出,虽然这项研究非常引人注目,但我们需要看到细菌壁(将活细菌与周围环境隔离)、繁殖(细菌分裂或者出芽)、生长(各种大小的细菌,最大的开始分裂)和细胞群落的相关证据。

火星地下可能蕴藏着足够的氧,能够支持生命存在

很多东西可能是我们永远无法证实的。当前发现的任何证据都不具有决定性,无法证明火星存在生命。更确切地说,这些停留在表面的证据只能证明古代火星可能出现生命,而无法证明其它解释。用时任总统克林顿的话说:“与所有发现一样,这一发现将继续接受评估、分析和核实。此外,还必须得到其他科学家的证实。”