天上哪颗星星最明亮？星星一生中最明亮的时刻只有一瞬间
天上哪颗星星最明亮？每一个孩子童年的时候几乎都会提出这样一个问题，特别是在夏日的夜晚，寻找最亮的星星是一件十分有趣的事情。
从广义的角度上来讲，我们在天空中所看到的一切，不论白天还是夜晚，都可以称之为星星。它们有的是卫星，比如月亮。有的是行星，比如火星和木星。还有一些是恒星，白天的太阳、夜晚的天狼星，这些都是恒星。恒星是宇宙中最为明亮的天体，它们自身强大的核聚变活动会不断释放大量的能量，而这些能量会以光的形式表现出来。那么，哪一颗恒星是最明亮的呢？
这似乎是一个无聊的问题，天空中最亮的恒星当然就是太阳了。
对于我们而言，任何一个恒星的亮度都无法与太阳的光辉相比。的确如此，不过这只是我们所看到的亮度，而并不是这些恒星本来的亮度。根据所观测到的恒星亮度，我们可以用视星等来对恒星进行划分。所谓视星等就是根据我们所看到的恒星亮度对恒星进行分级，数值越小，则亮度越高。而太阳的视星等就可以达到-26.74，而夜空中最亮的天狼星，它的视星等只有-1.46，难怪太阳比它们都要亮得多。不过，视星等并不是客观描述星体亮度的指标。
在视星等之外，还有绝对星等。所谓绝对星等，就是假设将所有的天体都放到距离我们相同的距离之上，这时再来测量星体的亮度。
绝对星等描述的才是星体的真实亮度。一颗恒星的亮度大小是由其内部核聚变的活动所决定的，而质量越大的恒星，它内部的核聚变活动就越剧烈，也就是说质量越大的恒星的亮度也就越高。宇宙中质量最小的恒星被成为红矮星，它们大量存在于宇宙空间之中，而我们却根本看不到，因为它们的亮度太低。而紧随其后的橙矮星，如果距离我们不是太远，我们可以看到它若隐若现的星光。
而看起来光辉无限的太阳，其实不过是一颗黄矮星，它之所以光辉无限，完全是因为距离我们太近，如果将其放在30光年以外的地方，我们只能在条件理想的情况下看到一点微弱的光芒。
因为太阳的视星等虽然高达-26.74，可它的绝对星等只有+4.83，实在不是很亮。除去太阳以外，夜空中所能看到的最高视星等的恒星是天狼星，那么最高绝对星等的恒星又是哪一颗呢？是一颗被命名为R136a1的恒星，这颗恒星的绝对星等高达-12.5，如果将这颗恒星放在距离我们十几光年的位置，我们看起来，它可能会跟太阳差不多。而太阳距离我们才有1.5亿公里。
可惜R136a1距离我们实在太过遥远了，它和我们之间的距离不是十几光年，也不是几百光年，而是16万光年，它根本就不在我们的银河系之中。
R136a1虽然是已知宇宙中最亮的恒星。但是很多恒星一生中也会有一瞬间的亮度超越它，那就是超新星爆发的时候。当恒星的质量达到太阳的8倍以上，这颗恒星的主序星阶段结束之后，就会出现一次超新星爆发，继而坍缩成为一颗中子星。超新星爆发只是一瞬间的事情，而就是这一瞬间，所释放的能量比恒星在十数亿年之中核聚变活动所释放的能量总和还要多，其亮度不言而喻，甚至可以超越整个星系的恒星亮度总和。