这是真的：大脑死亡四小时后，竟被科学家复活了！细思恐极
过去，我们会一致认为：脑死亡，即宣告着生命活动的终结。这个观点在医学界和法律界也盛行已久。
然而，Nature封面文章向“死亡”投掷了一枚重磅炸弹，颠覆了人们的认知——猪大脑在死亡4小时后复活了！消息一出，便引发了一场规模不小的伦理激辩。
来自耶鲁大学的科学家们构建了一个名为BrainEx的系统，向脑细胞输送营养和氧气来模拟血液流动——该系统让死亡数小时的猪大脑恢复了脑循环和部分脑细胞功能，并至少维持了6小时！
虽然实验中没有恢复意识，但是研究人员提出的这一发现可能产生伦理问题，甚至是关于死亡的本质等更根本的问题。同时，可能会对复苏人和移植器官的死亡指南协议的法律和医学定义产生根本性影响。
科学家到底对猪的大脑做了什么？
故事要从一个屠宰厂说起。
这一天，有32头猪被宰杀了。这些猪的大脑本应直接丢弃，但是耶鲁大学的神经学家把它们带回了实验室，他们在猪被宰杀4个小时之后，将大脑从头骨中取出。
32例猪的大脑被连接到了一个名为BrainEx的系统上。这是一个体外灌注系统，它由泵、加热器和过滤器组成。通过这个装置，研究人员向猪的大脑中泵入一种与血液类似的液体，为脑细胞输送营养和氧气，整个灌注的过程长达6小时。
BrainEx原理图
惊人的事情发生了！
在6小时灌注期内，32个大脑竟然恢复了主要动脉、小血管和毛细血管的循环！通常会在身体死亡之后出现的脑细胞损伤数量得到了减少，大脑的免疫系统似乎在工作！部分神经元甚至出现了自发的突触活动！它们和一些其他的脑细胞重新启动了正常的代谢功能。而在另一组没有灌注营养溶液的实验中，大脑的细胞结构和大脑结构都出现了坍塌。
不过，这是否意味着，我们可以在人死之后让大脑复活？
目前来说，还完全不是。
从这个实验中，研究人员只看到了有限的迹象表明个别脑细胞仍然存活和工作，但他们并没有发现整个大脑的所有脑细胞出现某种协调的电子模式，这意为着并没有出现实现复杂的大脑活动、感知或意识。要让这样的高级功能变得可能，还需要一个巨大的飞跃。耶鲁大学的神经系统科学家Nenad Sestan教授，也是这项研究的主导者说：“这不是一个活的大脑，而是一个仍有活跃细胞的大脑。”
他们猜想，重启大脑活动可能需要电击，或者将大脑长时间保存在富氧溶液中，让细胞从缺氧状态下受到的损伤中恢复过来。
由于新鲜的灌注液供应有限，而且很难有人持续监控和调整BrainEx系统，研究小组在6个小时后停止了实验。因此靠灌注能把猪脑的这些功能维持多久，目前还不好说。
有学者提出，一个类似于BrainEx的系统，未来可能治疗人类因缺氧造成的脑损伤；又或者这项技术可以让科学家在器官上而不是人身上测试退行性脑疾病的药物。不过科学家表示，BrainEx系统距离人体应用还很遥远，而第一个障碍就是必须把大脑从头骨中取出来。
○ 在死亡的10小时后，猪的大脑的细胞会退化（左），而在通入了Brain Ex系统的脑细胞（右），神经细胞（绿色）星形胶质细胞（红色）会保持健康。| 图片来源：STEFANO G. DANIELE, ZVONIMIR VRSELJA/SESTAN LAB/YALE SCHOOL OF MEDICINE
相关伦理道德问题接踵而至
这项新的研究对大脑损伤与大脑死亡的永久性提出了一个尖锐问题。它让我们不禁怀疑，我们可能大大低估了大脑的恢复能力。
在此之前，无论神经学家还是脑科医生，都普遍抱有两种观念：
第一，哺乳动物的大脑非常脆弱，一旦中断血液流动，大脑的神经活动和意识就无法挽回地丧失。
第二，除非迅速恢复血液循环，否则细胞死亡和机体死亡的进程是不可逆转的。
也就是说，没救了。正因如此，世界上有几十个国家通过了脑死亡立法，官方认定脑死亡就是真正的死亡。
但现在我们知道，即便在死亡4小时之后且不冷却的情况下，仍然有一些细胞活动可以“复活”。细胞死亡的持续时间比我们原本想象的更长，大脑的存活时间也比之前认为的要长得多。
这项发现可能对器官捐赠产生实际和伦理上的影响。在一些欧洲国家，心脏病发作后无法复苏的急救人员有时会使用一种系统，通过向身体泵入含氧血液来保存器官以供移植——但不是向大脑。
俄亥俄州克利夫兰凯斯西储大学的生物伦理学家斯图尔特扬纳说，如果BrainEx等技术得到广泛应用，延长复苏窗口的能力可能会缩小合格器官捐赠者的数量。他补充道：“潜在捐赠者(他们甚至可能不是捐赠者)的利益与等待器官移植的人之间存在着冲突。”
不过在短期之内，对于脑死亡之后的器官捐赠或许并不会有太多影响。因为这一类捐赠器官通常来自于受到了严重的脑损伤的患者，他们的脑干不再能正常行使功能，而脑干是对生命至关重要的一个大脑部分。在现有的技术条件下，还没有人在检测显示出了脑干死亡后还能恢复的。
未来之路，道阻且长
科学家和政府不得不面对在没有身体的情况下创造有意识的大脑所涉及的相关法律和伦理困境。研究人员试图在无实体大脑中创建意识之前，应该进行更广泛的伦理讨论。
BrainEx的研究及其后续工作肯定会激发更多的公开讨论。这场辩论可能有助于澄清，某个人应该去捐献器官（死），还是争取复苏（生），究竟该用哪个标准判定。
当然，有许多网友们也对此次研究表示担忧：这就是僵尸启示录的开始吗？
值得注意的是，世界各地已有数百人付费冷冻和储存大脑，希望有一天科学家们能让他们复活。
1955年，20世纪最伟大的科学家，阿尔伯特·爱因斯坦逝世。他在1915年发表的广义相对论，直到100多年后的人们才通过事件视界望远镜“拍摄”到了黑洞，首次证明了广义相对论是正确的。
人们经常也会感慨：人间何时才能再出现一个爱因斯坦。
若是大脑复活的技术能够成真，能够让诸如爱因斯坦这样的伟人的大脑得到“永恒的生命”，也未尝不会加速推进人类文明的进步。
来源：Nature、科学网（ID：sciencenet-cas）、原理（ID：principia1687）、npr等
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