70年前，解放军用大炮宣告：中国一百多年的屈辱历史，结束了
中国近代耻辱史始于英国。
1840年6月，远涉万里的英国军舰列阵于珠江口外。船上的水手掀开炮衣，向着大陆方向露出黑漆漆的炮口，同时也掀开了我国近代百年耻辱史的序幕。
这场战争后来被英国人称作通商战争，它还有个更为臭名昭著的名字——鸦片战争。
之所以把两个名字都列出来，是因为当英语媒体掌握了世界媒体的话语权后，真的有不少人认同了英国人关于通商战争的定义，他们把我们传统历史说法全部嗤之以鼻，统统划为不客观。可是不要忘了，从古至今这世界发生的倚强凌弱的战争，绝大多数都会冠以看似合理的借口，不吝以高尚的名义。（找借口是这个世界上最简单的事情，就算实在没有，也可以变出一瓶洗衣粉）而一个简单的道理是，如果天平上的砝码不一样，平衡点就一定不是中点。在强弱之间，强行用所谓中立视角，并不等于客观，更不等于公正。侵略者与被侵略者之间，所谓的中立的立场，那就一定不是客观的立场。为了追求客观而客观，是得不到事实的真相的。更何况不管英国人在事后如何重新定义，百般掩饰，也无法否认战争的直接起因是清政府在道光十九年（1839年）于广东展开的查禁鸦片运动。也无法否认鸦片商人是作为受害者的形象，走进英国议会，促使英国议员达成向我国出兵的决议。
归根到底，不是清政府不做生意，而是英国人不想做正经生意，英国商人为巨大的利润所打动，不顾清政府的严禁强行向中国倾销毒品。而我们不买，商人们就鼓动政府出兵来打你。
为警醒国人而选择蹈海自尽的陈天华在《猛回头》中为英国人的所谓通商写道：“英吉利，假通商，毒计中藏”。
这场战争持续了一年多时间，最终因为英军战舰驶入长江，隔断南北漕运，清政府被迫在南京下关江面的英军军舰皋华丽号上与英国签订了《南京条约》。至此之后，清政府对外战争接连失败，与列强签订了一系列不平等条约。长江由于航运和经济的重要性，被英国视为控制在华利益的命脉。英政府组建长江舰队，任命专门的长江海军少将。将长江视为如同泰晤士河般的内河，当舰队出行时，长江中心的黄金水道被英军军舰专享，任何本国船都只不能使用。为了维护这一航行特权，英军军舰在长江江面上横冲直撞，当感觉到自己的“合法权益”受到侵害，甚至会对两岸的城镇施以炮击。
随着清廷的日益衰微，这种特权没有丝毫消减。
一直到1949年4月，中国人民解放军百万雄师集结在长江北岸西起九江、东至江阴一线，准备发起渡江战役。按照部署，人民解放军第二野战军3、4、5兵团组成西集团，第三野战军7、9兵团组成中集团，8、10兵团组成东集团。其中东集团准备从扬州三江营至镇江张黄港段江面渡过长江。我军各集团枕戈待旦，并向外国军舰发出了最后通牒，要求一切外国军舰，必须在4月20日前撤离长江水域。同时向执行封锁江面的我军炮兵下令，假如发现外国军舰，凡是不听我军警告停止航行，可以不再警告，立刻射击。
自1840年以来，整整一百多年时间里，那些游弋在长江江面，时刻享受着航行特权的列强军舰，从未接到过如此“无理”的通知。然而时代不一样了，美、法等西方国家均感觉这支叫做人民解放军的军队，气质与以往中国军队完全不同，都纷纷知趣地在战前将自己军舰撤出长江。只有英国依然不为所动，妄图延续过去的那些所谓特权。
4月20日，渡江战役一触即发。这天清晨，解放军第三野战军第八兵团炮兵三团，位于镇江以东45公里的三江营阵地观察所，突然发现焦山下游约500米处，一艘打着米字旗的英国军舰从上海方向开来，由东向西缓缓行进。英舰越过封锁的警戒线，若无其事地闯进了我军防区，这艘军舰便是紫石英号，执行封江任务的我军炮兵见其来者不善，立即向其运行前方左侧发射一颗炮弹，予以警告。
面对我军的警告，紫石英号没有理睬，反而加大航速，向上游驶去。并将炮口转向解放军阵地瞄准，摆出一副随时准备还击的架势。如果放任英舰继续行驶，无疑会对我军将要进行的渡江作战构成威胁。炮兵三团的将士们不再犹豫，马上向英舰开火。
这实在是场实力相差悬殊的炮战，紫石英号不过是艘主要用于反潜的护卫舰，整舰排水量才1475吨，而我军炮三团阵地上装备则是早已对江面标好射击诸元的105毫米榴弹炮。炮战开始后不久，紫石英号便连吃30多发炮弹，舰身、甲板、炮塔、指挥台、轮机舱等处均中弹，舵机被打坏，舰长身受重伤，几天后不治身亡。左舷前部吃水线下更是被炸开一个大洞。紫石英号在躲避炮弹的过程中，慌忙闯入浅水区，在距解放军阵地西南约7000米之处被迫搁浅。这场炮战英国方面战死17人，伤20人，失踪1人，舰长斯金勒少校身亡。
紫石英号被炮击搁浅后，英国方面先后派出两波救援，第一波是伴侣号驱逐舰。伴侣号比紫石英号稍大，排水量达到2530吨。该舰不顾我军多次鸣炮警告，强行向紫石英号靠近，当它接近紫石英号后打旗语询问紫石英号能否自行，紫石英号回应先把岸上的炮兵解决了再说。伴侣号相当猖狂，也不管岸上究竟有多少我军炮兵就直接开火了，结果很快就被打得重伤逃遁。第二波是伦敦号重型巡洋舰和黑天鹅号护卫舰，伦敦号是英国远东舰队的旗舰，排水量近万吨。当时远东舰队的司令布朗特海军上将正在伦敦，副总司令梅登海军中将得知消息后立即登上伦敦号，与在上海的黑天鹅号护卫舰会合，连夜驰往上游，企图以伦敦号掩护黑天鹅号将紫石英号拖出浅滩，救回上海。
4月21日晨，两艘英舰到达紫石英号附近，伦敦号的舰长卡扎勒上校做过外交武官。他意识到这一事件有和平解决的可能，便建议先在紫石英号附近抛锚，然后向岸上打旗语释放和平信号，这个建议获得了梅登中将的同意。由于双方语言不同，解放军炮兵也没有跟英国海军有过军事交流，所以我军完全看不懂英国军舰上显示旗语的含义。不过我军看到两艘军舰停止了行驶，也没有任何有敌意的行为，认为英方可能正在释放善意。作为回应，于是便在岸上点起了三堆篝火。英国人对我们的举动自然也是不懂，为了进一步释放和平的信号，卡扎勒上校下令，广播大放爵士乐，让全舰官兵上甲板跳舞。毫无疑问，我们被英国人这套动作搞得有点莫名其妙。此时距离我东路大军展开渡江已是迫在眉睫，面对这两个打又不打，走又不走的不速之客，我军前线指挥官迅速将敌情向上汇报，同时让炮兵做好临战准备。随着时间一分一秒的推移，紧张的气息在中英双方之间弥漫开来。
等待命令的过程中，意外发生了。
只听得英舰方向传来一声巨响，事后调查这是伦敦号铁锚撞击船舷发出的声音。千钧一发之间，听到巨响的我军炮兵，以为是英国军舰准备主动向我军开炮。本就做好临战准备的我军马上向英军发动炮击。渡江战役的开始时间越来越近，我们可没空和英国人猜什么哑谜。既然不走，那就开打。原先还在大跳舞步英国的水兵在我军发炮后也迅疾就位，一场空前激烈的水陆炮战就此爆发。
伦敦号的火力远远强于紫石英号和伴侣号。后两者主炮分别只有102毫米和114毫米，而伦敦号重型巡洋舰则拥有8门203毫米主炮。其威力不仅强过两舰，也远远超过当时岸上我军的野战火炮，甚至连我军当时装备的最强的美制155毫米重榴弹炮也多有不如。英国人自持武器精良，毫不怯场。这场发生在长江中炮战激烈程度前所未有。据英方统计，光是伦敦号在这场炮战中就发射了203毫米炮弹155发，102毫米炮弹449发。
英国军舰虽然有优于我军的口径主炮，但是射击并不准确。由于我军的炮兵阵地设置得非常隐蔽。英国军舰在炮战中没有发现，只好凭弹道判断我军火炮应该架设在江堤之后，伦敦号发射的炮弹大多越过江堤，飞向了纵深地带，远远落在我军炮兵阵地后方。我军在冲突中绝大多数伤亡来源于此。堤岸后面，23军的一些部队正在进行渡江作战的准备会议，一发203毫米炮弹从远处飞来，正好命中68师202团的会场，主持会议的团长邓若波同志当即牺牲，参谋长负重伤，参加会议的我军官兵和当地群众也受到了惨重的损失。
两艘英舰的情况没好到哪里去，激战中，伦敦号和黑天鹅遭受到我军岸上炮兵交叉火力的射击。与航行在大洋中不同，两舰在长江上只能循航道进退，难以躲避炮火，一时间皆中弹累累。伦敦号是重型巡洋舰，我军野战炮主要用于陆战，缺乏穿甲弹，无法击穿该舰主装甲，但是该舰上层建筑被我军炮火逐一“洗礼”。其主炮塔首先被我军炮火击穿，紧接着一发105毫米榴弹又准确命中舰桥。正在指挥的舰长卡扎勒上校重伤，站在身边的梅登中将虽然逃过一劫，不过军服被震得粉碎。伦敦号的指挥系统和火炮系统就此基本瘫痪，两舰不敢再恋战，只好放弃救援紫石英号的企图，仓皇撤出战斗。
紫石英号事件是新中国成立前，我军与西方列强第一次公开武力对抗。在整个世界引起了轩然大波，世界各大媒体均以头版头条作了大篇幅报道。英国前首相丘吉尔怒不可遏，在英国下院叫嚣让英国政府立即派两艘航空母舰去远东，施行武力报复。而现任首相艾德礼在议会中也宣称英国军舰有在长江自由行驶的合法权利，但也只是说说而已，艾德礼未敢扩大事态。
4月30日，我军发表了《为英国军舰暴行发表的声明》，声明中驳斥了丘吉尔和艾德礼的说法，“长江是中国的内河，你们英国人有什么权利将军舰开进来？没有这种权利，中国的领土主权，中国人民必须保卫，决不允许外国侵犯。”并且要求“英国、美国、法国在长江黄浦江和在中国其他各处的军舰、军用飞机、陆战队等项武装力量，迅速撤离中国的领水、领海、领土、领空。”
声明发出后，中英双方就事件责任及紫石英号被扣的问题展开接触和谈判，我方要求英方就原则问题道歉，承认紫石英号未经我军许可闯入战区是错误行为，并给予赔偿。而英方则避重就轻，只愿承认事件是误会所致，希望我方先把紫石英号放走再说。谈判期间，我军出于人道主义精神，没有把紫石英号当作战利品俘获，仅仅派遣一个排登上搁浅的紫石英号对船员予以监视而已。我军只在甲板上布置了简单的警戒，不仅没有控制舰上的轮机舱、驾驶舱、航海室等要害部位，甚至连电台都有没查封。我军还给英船员提供水和燃油，让其对军舰受损的部位进行修理。同意船员进城买报纸，对于受伤的船员也提供充分的医疗援助。我军恢宏的气度给军舰上的英国船员留下良好的印象，一名叫做班纳斯特的受伤船员曾经写信向我军表达了感激之情。
看到我军的监视并不严格，紫石英号的船员通过电台征得英国政府默许后，在7月30号深夜，利用夏季节台风过后江水上涨的机会，趁着暴雨突然发动袭击，将监视军舰的我军士兵全部解除武装后关押，开始了逃亡之路。逃亡过程中，紫石英号强行与江陵解放号客轮并排行驶，拿客轮当掩护。夜色中，江陵解放号与紫石英号侧影叠加在一起，导致我军阻拦的炮火击将客轮击中，客轮很快起火沉没。随后，紫石英号经崇明岛北侧水道以22节航速高速行驶，沿途撞沉民船多只。
31日拂晓时，紫石英号与驶入长江接应的英国海军协和号驱逐舰汇合，接受补给加油后，将关押的我军士兵赶到一条渔船上放回，然后驶出长江。紫石英号回到英国后，受到英国国内的热烈欢迎。除了船员受到英雄般的待遇，船上的一只小猫也被特意授予了勋章。1956年，英国政府根据这次事件为原型拍摄了电影《扬子江事件》，紫石英号在影片中扮演自己。为了能还原当时激烈炮战的场景，紫石英号上放置了很多炸药进行爆破。紫石英号的舰体因此受到了严重破坏，然而这次它再也无路可逃了，待影片拍摄完毕后，紫石英号便退出了现役，随后被拖到船厂进行解体。
紫石英号逃脱后，中英之间的交涉便告中断，英国方面最终以意外事故来定性此次事件。一直密切关注此事的蒋，本来以为英国人绝不会忍气吞声，结果得知消息后，气得大骂英国人是软蛋。
一百多年前，英国军舰闯入长江，用大炮威逼清廷签订了城下之盟——南京条约，从此在长江上横行无阻。一百多年后，历史发生了逆转，英国军舰被解放军的大炮彻底赶出了他们横行了一百多年的地方。解放军用大炮结束了一百多年的屈辱历史。中国近代耻辱史由英国而开始，也由英国而结束。一个崭新的中国，如同旭日东升的太阳，踏着日不落帝国余晖，马上就要在东方的天空升起。
西方进入殖民时代后，普鲁士铁血宰相俾斯麦有句名言，真理只存在于大炮射程范围之内。这句话高度概括了西方国家的行为逻辑。他们用大炮轰开近代中国紧闭的大门，说大清不懂得国际法，是个野蛮国家。可等我们开始认真学习国际法，呼吁国际社会应该在合理框架里帮助解决中日问题时，他们又变得视而不见了。而这场发生在长江的中英炮战，使我们第一次真正明白了西方人真实的行为逻辑，不管名义多么高尚，借口多么漂亮，真理只存在于大炮的射程范围之内。
可以说，这是近代以来，中西第一次用平等的方式进行“交流”，我们用英国人听得懂的“说话方式”向英国人表达了我们的立场，于是，新中国建立后，英国成为了第一个承认新中国的西方国家。
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公众号作者简介：王正兴，原解放军某野战部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注