五角大楼追求无人机载激光武器防御敌方洲际弹道导弹
美国导弹防御局正在设计开发空中使用的高功率远程激光武器，以便在对手的核武器或洲际弹道导弹正在发射或正在穿越太空时予以摧毁 - 这将为现有技术带来新的进攻和防御分层火力导弹防御技术。
美国军方官员表示，作为初期阶段，五角大楼正在研究“激光缩放”技术，以整合足够的激光能量和能力，达到“在金属弹上烧掉一个洞”的效果。
初期试验验证包括地面测试、实验室工作和正在进行的计算机模拟，以评估激光器的技术可行性，它右以光速行进，从空中平台发射，拦截，阻塞或摧毁远程敌方核武器 - 例如洲际弹道导弹。
能够瞄准敌方无人机，摧毁低空飞行器和保卫地面资产的地面和舰载激光器已存在多年。设计一种小型的空中激光器，能够在对手导弹发射时摧毁它，代表着武器开发的新一步。例如，为某些类型的巡航导弹和洲际弹道导弹开发激光防御系统将为战争带来新的可能性。
根据五角大楼的高级武器开发人员的说法，足够的高度和大量的能量是成功实施激光拦截的关键，他们补充说，目前卫星激光器并不存在，但可能很快达到更高水平的操作成熟度 - 在未来几年。
现在，武器工程师正在研究如何在一个“小型设备”中发射强大的激光，在地球大气层的最高范围内进行操作。如果有什么东西可以“超高速飞行”，它将受益于更薄的空气，这使得激光器能够在更远的距离内工作，而不会因为穿越太空或遇到大气障碍而面临更大的光束衰减。
“如果你可以在无人机上使用激光武器，但应在高海拔处使用。“战略和预算评估中心的高级研究员Mark Gunzinger表示，这里的空气更加稀薄，能够实现更大的作战范围，他是博士艾伦汉密尔顿与激光武器开发合作的智库。
此外，携带激光器的“小型设备”平台，还需要拥有足够的能源。
第一种方法将围绕在其发射或“助推”阶段击中ICBM，其尚未离开地球大气层。当然，这将排除进入太空的需要，但更重要的是，尽可能在最早的飞行点消灭威胁。
此外，如果在早期就予以摧毁，对手的洲际弹道导弹可能会落到发射它的国家 - 这会给其带来全新的风险。
一名美国军事武器开发商表示，“真正的威慑力将是将核导弹击落在发射它的国家。”
来自五角大楼，空军和工业激光武器开发商联盟的一篇有趣文章描述过这种情况 - 从15年前开始 - 它解释说，由于燃料燃烧、助推阶段洲际弹道导弹具有更大的“红外线特征”。此外，来自天基激光综合飞行实验的题为“助推阶段的全球导弹防御”的文章称，火箭体在“空气动力学应力”下是脆弱的，并且导弹保持“缓慢变化的高度” ，使其更容易跟踪。““此外，由于弹头未与发射器分离，因此目标比较大容易打击。”文章写道。
然而，新兴技术也提升了从地球大气层之外对其进行激光摧毁的可能，当它在中期阶段穿过太空时能够摧毁洲际弹道导弹。“这可以用于中期，”一名美国军方官员说。
在太空中操作激光器的挑战是激光在大气中的粒子反弹，并在激光与目标发生接触之前“稀释”激光的功率和功效，使其太弱而无法产生燃烧。此外，鉴于存在空间碎片，诱饵和其他对策，太空激光器需要先进的传感器来识别正确的目标。该传感器技术已经开发出来并且最近由MDA成功测试。
虽然激光武器依赖于大型移动电源，但已知具有一系列优势，包括速度、低成本、可扩展性和精度。“基于激光束的功率和光束的质量，你可以将能量集中在目标上，以达到你想要达到的效果，”Gunzinger说。
开发人员解释说，使用激光作为这种导弹防御的武器，代表着从仅仅使用激光作为“激光测距仪”到以光速行进时反击和定位敌方目标的转变。Obering补充说，这些技术特性代表了激光武器的一些关键优势。
“激光在声音和能力方面具有类似隐形的特性......用于防御无人机（无人机），快速攻击船......和导弹，”奥伯林说。
例如，高飞无人机可以提供足够的空间、重量和功率来处理激光，Gunzinger补充说。这可能是一种方式，其中各种适应的平台很大程度上有助于激光武器的使用克服或改善由于范围，空间碎片，天气或其他障碍而导致的与光束衰减相关的许多挑战。
“根据激光的频率和波长，存在不同程度的大气衰减。我们必须处理某些大气情况如何影响激光系统的传播，“Gunzinger说。
到目前为止，美国陆军已经可以从斯瑞克战车上发射激光，美国海军已经在舰上部署了激光武器系统，美国空军研究实验室正在迅速将激光武器装备于战斗机。AFRL开发商解释说，最初的步骤涉及地面测试和即将举行的空中演示。考虑到战斗机以足以发射激光的移动能源飞行的挑战，早期的空中激光演示可能涉及使用更大的平台，如C-130飞机。尽管如此，开发人员确实说F-22，F-35或F-15战斗机也可能使用激光。
“我们看到了另一种核心竞争力的诞生，就像我们在21世纪初看到的导弹防御一样，”奥伯林说。