比匈奴更凶悍的民族，李世民的评价：见利即前，败无惭色
突厥人：历史上活跃于蒙古高原和中亚地区的民族，他们也是中国西北草原上，比匈奴、鲜卑、柔然更加凶悍强大的游牧民族。突厥是一个崇拜狼并以狼为图腾的民族，唐太宗李世民对这个民族的评价是“见利即前，知难便走，胜为求财，败无惭色”。
突厥是公元五、六世纪，崛起于漠北草原的游牧民族，关于突厥人的起源有着诸多的版本。
据《周书·突厥传》中的记载，传说突厥人的祖先为与狼结合后所生，而突厥人也的确对生性贪婪、凶残的狼顶礼膜拜。在长孙无忌所编纂之《隋书》卷84中记载：“突厥之先，平凉杂胡也，姓阿史那氏。魏太武皇帝灭沮渠氏，阿史那以五百家奔蠕蠕。世居金山之阳，为蠕蠕铁工。金山形似兜鍪，俗号兜鍪为突厥，因以为号”，而开创突厥汗国的人，就是灭掉柔然汗国的阿史那土门。
突厥汗国成立之后，它把中亚草原、西域诸国、蒙古草原统一了起来，创造了自己文字，并逐渐形成了一个共同的语言——突厥语。
突厥汗国分为东突厥、西突厥和后突厥，共立国193年。突厥汗国全盛时期的疆域东至大兴安岭，西抵西海(里海)，北越贝加尔湖，南接阿姆河南之庞大的突厥汗国。此后突厥汗国多次遭到隋朝、唐朝的打击，东、西突厥也曾相继复兴，但再也没能恢复西到里海、东至大兴安岭的广阔疆土。
隋文帝杨坚在建立了隋朝之后，他对突厥汗国采用了长孙晟的离间之计，使突厥汗国分裂为东、西两部，随后分军八路反攻突厥，突厥人由盛转衰。
但是到了隋朝末年，随着隋炀帝杨广的骄奢淫欲、穷兵黩武，东、西突厥汗国借此机会，再度强大了起来。东突厥的始毕可汗竟率突厥铁骑，把视察边防的隋炀帝杨广包围在了雁门关，随后突厥大军攻克了雁门郡41座城池中的39座，仅余雁门、崞两城未被突厥人攻破，史称“雁门事变”。
隋末唐初也是突厥再次强大的时候，各地军阀如薛举、刘武周、梁师都、李轨、高开道、王世充，甚至是唐高祖李渊，都曾先后向突厥始毕可汗称臣。
唐朝统一之后，唐太宗李世民为雪其父李渊，曾向突厥始毕可汗称臣和他自己亲身经历“渭水之盟”的耻辱，唐太宗便着手解决东、西突厥。贞观四年，唐军联合薛延陀灭了东突厥，唐高宗显庆四年，唐军又亡了西突厥，其余部西迁中亚地区。唐高宗末年，突厥人再度建立后突厥汗国，但最终亡于公元744年，从此，突厥人逐渐从中国的史籍中消失。
突厥汗国自立国之初，就对东魏、西魏、北齐、北周、隋朝、唐朝构成了巨大的威胁。
唐太宗李世民在他的《大唐创业起居注》中云："突厥所长，惟恃骑射，见利即前，知难便走，风驰电卷，不恒其陈。以弓矢为爪牙，以甲胄为常服，队不列行，营无定所。逐水草为居室，以羊马为军粮，胜止求财，败无惭色。无警夜巡昼之劳，无构垒馈粮之费。"
史书中记载的突厥是“突厥众不敌唐百分一，所能与抗者，随水草射猎，居处无常，习于武事，强则进取，弱则适伏，唐兵虽多，无所用也。"
其实突厥汗国不但拥有庞大的疆域，更拥有一支庞大的军队。根据记载，突厥汗国辖精锐之师"数十万"，这支庞大的军队由三部分组成：侍卫之士、控弦之士和拓揭，即一些文献中记载的三个虎师、十六个豹师和三十二个鹰师。
侍卫之士：即《周书·突厥传》中的"侍卫之士谓之附离，夏言亦狼也;盖本狼生，志不忘旧。"在突厥汗国的数十万大军之中，必定有一部分是可汗的扈从亲兵，因为他们是阿史那氏的狼氏族的亲兵卫队，故取名"附离"。
控弦之士：是突厥军队的主力，号称高达四十万之众，因为侍卫之士的人数毕竟不可能太多，而突厥汗国也不会只靠少数亲兵去东征西讨。这四十万突厥主力军队，大部分是由突厥本部的兵员构成，所以被称之为控弦之士。
拓羯：拓羯是一支由中亚昭武九姓胡人组成的精兵，"武德末年，突厥至渭水桥，控弦四十万，……胡人精骑腾突，挑战日数合"。因为突厥汗国重用胡人，故拓羯在突厥军队之中举足轻重，据说这支拓羯在颉利可汗败亡后仍不降唐，由此可见他们是何等之强悍。
同为北方草原的游牧民族，突厥人远远要比他们之前的匈奴人、鲜卑人、柔然人等强大，即使是称霸草原几百年的匈奴人，其鼎盛时期的控弦之士也不过三十万。突厥汗国虽然很强大，但也只存在了不足二百年，因为他们遇到的了大唐帝国的鼎盛时期，对手是当时天下无敌的大唐铁骑。