永久中立国的钢铁盾牌，瑞士自研主战坦克之路
二战结束后，欧洲被划分为泾渭分明的两个阵营。接踵而至的冷战，又使西欧再一次笼罩在战争阴影下。在红色铁流面前瑞士人瑟瑟发抖，他们很清楚二战中他们的中立地位并不是来自全民皆兵，而是因为和纳粹德国有不清不楚的PY交易。如果战争再次爆发，他们可不敢保证红军也会对他们网开一面。
二战中瑞士的装甲力量包括24辆捷克生产的LTL-H（类似德国二战中使用的38t轻型坦克）和12辆法国生产的H35轻型坦克，他们就靠着这些玩意混过了战争。1947年瑞士购买了158辆捷克产的被称为G 13的追猎者改型驱逐战车，但这些过时玩意实在难堪大用，于是瑞士人又购买了200辆法制AMX-13轻型坦克，也只是聊胜于无。
瑞士G 13坦克歼击车
归根到底，要对抗苏联威胁至少需要装备中型坦克。由于瑞士的军队规模有限，新式中型坦克必须在性能和质量上优于苏联坦克。经过测试瑞士最终从英国和南非购入数百辆百夫长中型坦克，并按型号和批次不同将其命名为Panzer 55/57型。
百夫长坦克的性能不错，但仍不是瑞士人的理想选择。因为瑞士是一个山地国家，需要考虑道路承载能力和路面宽度，而百夫长既重又大，机动性不佳。最终瑞士人决定自行开发一种适合自己的新型坦克。
虽然瑞士之前并没有任何独立设计坦克的经验，不过好在当时有二战的实战经验，东西方新型坦克设计层出不穷，大可择其善者而抄之。
瑞士的中型坦克计划被命名为KW30，意为30吨坦克。除吨位限制外，宽度要求限制在3米以内，以适应瑞士山区道路。这个计划先后推出多个版本，最终在略为放宽限制后于1957年生产出正样车，并命名为Panzer 58，意即58年型坦克，一般简写就是Pz 58。
试验中的KW30中型坦克
Panzer 58中型坦克车重35吨，从外形上看有一个类似苏联坦克的半球型铸造炮塔，而车体前部又是类似美国M48坦克的船型铸造车体。车体和炮塔正面的装甲厚度为60—80毫米，首上甲板倾角为65度，但车体侧装甲则只有上部40毫米，下部20毫米。Pz 58的炮塔并非是简单模仿苏联坦克，在炮塔上方两侧有测距机开口，为了适应山地设伏作战需要，火炮俯角高达-10度，因此这个炮塔比较高。另外该车还装备了一种和苏联坦克大五孔负重轮外形颇相似的六孔负重轮。
安装20磅炮的Pz58二号原型车
悬挂系统采用叶片弹簧悬挂，不占用车内空间。发动机是一台奔驰公司的600马力发动机，这使得这种车的吨功率比当时其他中型坦克都要高。该车还安装了一台38马力辅助发动机，可以用来给主机预热，也可以在不开主机的情况下给车内加温、充电以及驱动炮塔，如果战斗中主机失效，还可以利用这个辅助发动机短距行驶脱离战场。
Panzer 58第一辆原型车安装了一门自研的48倍径90毫米火炮，但该火力不足以对付苏联的T-54，第二辆原型车则改为一门百夫长坦克的QF 20磅（84毫米）坦克炮。其后生产的10辆生产型坦克均装备了英制L7型105毫米坦克炮。辅助武器则安装了一门备弹240发的20毫米厄利空并列机炮和一挺7.5毫米高射机枪，设计者希望在和轻装甲目标交战时使用20毫米炮以节省主炮炮弹。
Pz58的20毫米并列机炮是其一大特点
Panzer 58只生产了这12辆，其实这个型号更类似于验证车，以后的所有设计都是在此基础上改进。后来10辆生产型都被升级为Panzer 61。
Pz61型中型坦克
1961年瑞士议会拨款生产150辆经过改进的Panzer 61型，这是瑞士第一种大规模量产的坦克。Panzer 58的前装甲被认为过于薄弱，因此Panzer 61的炮塔和车体前部均增厚为120毫米，车重随之增加到39吨，发动机功率提高到630马力。Panzer 61均安装英制L7A1型坦克炮，后期增加了热护套。火控系统使用由法国提供的AMX-30坦克的火控，但将原有液压操作的火炮俯仰机构改为电动。在炮塔侧后增加了烟幕弹发射装置。
早期型Pz61坦克展示大俯角射击能力
20毫米并列机关炮被认为射速慢且备弹量少，在实战中毫无意义，因此被7.5毫米并列机枪取代，但早期生产的Panzer 61仍装备了20毫米炮。由于Panzer 61的车体和炮塔均沿用Panzer 58，且Panzer 58又按Panzer 61标准进行了升级，所以除机关炮外两者外形很难区别。
几乎在Panzer 61投产的同时就开始了改进型的设计，但直到其停产5年后，瑞士议会经过多次激烈辩论才决定生产170辆改进型，这就是瑞士最后一个自研主力坦克型号Panzer 68。
早期型Pz68又被安上了机炮
Panzer 68主要改进了火控和机动性能。主炮采用双向稳定，发动机功率提升为660马力，采用更宽的履带以适应泥泞和雪地环境，但车重也提升到40.8吨。Panzer 68的早期型号居然又装上了20毫米并列机炮，当然后来再次被替换为7.5毫米机枪，看来瑞士军队中有一票人是机炮扫步兵理论的顽固支持者。Panzer 68在炮塔左侧设置了一个补弹口，这是该型号较明显的识别特征。由于分类变化，Panzer 68被称为主战坦克而不是原来的中型坦克。
Pz61需从驾驶员舱口补充炮弹
第一批Panzer 68于1971年至1974年间交付，但当时一些设计上的缺陷在瑞士议会引发了不满，于是在74年至77年间又生产了第二批次50辆修正缺陷的Panzer 68，称为Panzer 68 AA2型。后来第一批次型号也逐渐升级到AA2标准。
演习中的大炮塔型Pz68
第三批次被称为Panzer 68/75，于78至79年生产了110辆，这个型号的特点是有一个加大的炮塔，改善了乘员工作环境，因此又被称为Panzer 68/GT（Grosser Turm 大炮塔）。其后又订购了第四批次的60辆Panzer 68/75，但这批坦克的生产被突发事件延误，直到83年才开始下线。
1969年，也就是Panzer 68刚定型尚未投产的时候，瑞士就开始研制新型的主战坦克。当时复合装甲和滑膛炮已经在新式坦克上出现，而瑞士各型坦克还是沿用铸钢装甲和105毫米线膛炮，如果和苏联新式坦克放对那肯定是干不过的。瑞士的新坦克采用了大型焊接炮塔，角度和装甲厚度都与英国酋长式坦克类似，主炮也采用英制120毫米L11线膛炮。但为了尽量利用以前的生产线和零件，车体还是沿用以前的基本设计，但悬挂改为扭杆或液力悬挂。该车的发动机拟采用Mt883V12发动机，功率飙升到1200马力。
Pz74木质模型
这个项目最开始被称为Vz 67，后来又被称为Vz 71，最后定名为Panzer 74，共设计了6种不同的炮塔和2种不同悬挂的车体，但从没走下过绘图板。因为这种车型很明显会非常昂贵，瑞士议会评估后认为现实威胁并没有大到花这么多钱造新车的地步，这个型号就被废弃了。
1979年，周刊《Weltwoche》突然爆料，瑞士军队装备的Panzer 68存在重大技术问题，接着瑞士装甲部队司令宣称该型坦克完全无法作战。瑞士议会因此成立了一个专家委员会调查此事，委员会最终列举了十几个重大技术问题。包括：核生化三防系统存在缺陷，乘员必须在车内穿戴全套防化服作战；变速箱设计不良，坦克在前进时不能直接使用倒档，必须先停下来，这很可能在紧急关头延误战机；炮塔环电气系统设计不良，与通讯系统产生干扰，当通讯系统全功率运行时，炮塔无法稳定转动，因此在战斗中必须关闭通讯系统；最要命的是主炮在打开加热系统的时候会自行开火，这可太吓人了。
这件事情最终造成国防部长下台，所有在役的Panzer 68必须接受改造。当时奥地利正在与瑞士谈判购买100辆左右的Panzer 68，丑闻爆发后也立刻终止采购。瑞士议会就此决定引进生产德国豹2A4坦克，称为Panzer 87，瑞士自研主战坦克的进程到此戛然而止。
瑞士陆军Pz87主战坦克
新的改型被命名为Panzer 68/88，但直到1993年才开始实施。当时只有第三和第四批次的170辆Panzer 68/75适合接受改造，于是又生产了25个大炮塔，装到第二批次的AA2型旧车体上进行了改造。除解决已发现的问题外，Panzer 68/88型还安装了豹2的灭火抑爆系统和改造过的豹2激光测距系统。在Panzer 68/88炮塔顶部右侧有个大型的主瞄准镜镜头，是其主要识别特征。
Pz68/88型主战坦克
据说在瑞士陆军内部对抗演习中，Panzer 68/88凭借改进过的激光测距系统一般都能比豹2更快地开火，不过仅限于第一轮射击。这是因为豹2在射击时，车长可搜索并锁定第二个目标，而Pz68/88无此能力。豹2入役后被编入机械化营，Panzer 68/88则降级为二线坦克，编入野战营，仅负责防御任务。
据瑞士装甲部队退役老兵吐槽，Panzer 68确实有一些缺点，但没有调查报告说得那么夸张。他们曾训练过身穿防化装备作战，可以操作但基本无法命中目标；而倒档的问题，他不知道当时有哪种坦克在倒车时不需要先停下来；至于炮塔乱转和主炮自行发射，在他服役期间闻所未闻，换言之这是一起政治阴谋。但这些人也没什么话语权，对局势发展毫无影响。
后来还曾提出过一个称为Panzer 68/2000的改造方案，为这种坦克安装新式火控、120毫米滑膛炮和复合装甲等等。但Panzer 68/88的改造花费已经让瑞士议会肉疼，怎么可能有上好的现成豹2不用，又往老坦克上投钱。另一方面第三代坦克的各分系统，也确实不是瑞士这种小国能单独承担的，所以这只是垂死挣扎而已。
2002年瑞士试图向泰国打包推销200辆改造后的Panzer 68/2000，泰国政府表示他们不是凯子，既然能用桂圆干换崭新的坦克，为啥还要花真金白银买你的翻新二手车呢？谈判最终失败。
瑞士的Panzer 68均于2005年退役。
写这篇文的时候有个数据令人印象深刻。号称永久中立国的瑞士，自1948年起生产了超过5000辆包括坦克在内的各型装甲车辆。
想要和平先要磨刀，这就是瑞士人给我们的启示。