美海军崛起的标志，16艘重型战列舰环球访问，让各国看清美国实力
作为美国海军崛起过程中“第一个黄金时代”的标志性事件，“大白舰队”的远航有其特别的时代背景。西奥多·罗斯福总统上台后，推动新的海军建设计划，应用新兴技术，致力于将美国海军打造成为贯彻“胡萝卜加大棒”政策的绝佳工具。与此同时，在太平洋彼岸，另一支海上力量——日本帝国海军的崛起，让美国感受到了切实地威胁。在经历甲午战争与日俄战争后, 日本帝国蜕变为主导东亚地区的主要势力之一，尤其是在日俄战争中，日本帝国海军歼灭了远超其实力的俄国波罗的海舰队，一举成为东亚地区最大的海上强国。对美国新近获得的夏威夷和菲律宾地区产生了切实的战略威胁。同时，美国本土西部，尤其是加利福尼亚州和夏威夷地区，日本移民数量的日益增长。尤其是对本地白人农场主来说，日裔耕作团体带来了巨大的竞争压力，日裔农场主拥有的土地数量迅速增长，并宣称“日本人必须与他们的同胞永久定居在大片的土地上，如果他们在美国获得成功的话”。受到这种竞争的威胁，本地白种人决定对日裔移民采取歧视性政策:诸如限制工作与租赁、拥有土地的权利等。1906年，旧金山学校委员会甚至宣布“鉴于日本孩子太多，正把白人孩子挤出学校”，决定把他们隔离到单独的学校。加州通过了一项反对日本人移民的法案并且要求罗斯福说服日本停止向美国移民。日本帝国政府对此表示严重的关切，对于遥远的大陆上所发生的有关移民的问题，日本认为他们的移民不应当被视为二等国民, 针对加州所发生的事情，日本媒体业在不断地谈论“付诸于战争”。美国总统罗斯福针对这种状况，他表示“尤其是在当前与日本存在摩擦事件的情况下, 我认为动用我们所有的战列舰是很必要的。”1906年6月18日，杜威海军上将在一封给总统的信中，提到一项关于将大西洋舰队的战列舰集结，并向东方派遣的一项军事演习项目，这项提议迅速被批准实施。于是1907年6月27日，海军部下达了向菲律宾苏比克湾海军基地运送煤炭等补给品、召回在香港的美国太平洋巡洋舰分舰队和将大西洋舰队调向太平洋的命令。这项命令, 开启了大西洋舰队的环球航行之旅。
1907年12月16日，时任美国总统西奥多·罗斯福站在总统游艇“五月花号”的后甲板上，检阅着即将进行环球航行的16艘战列舰编队，他兴奋的对旁边的人说，“你们谁曾经见过像今天这样壮丽的景色和强大的舰队么?”大西洋舰队将要进行的环球航行，所面临的首要问题就是航线和舰队所需的煤炭等其它补给品的供给。由于巴拿马运河仍未落成，所以大西洋舰队必须绕过南美洲，才能到达美国西海岸。大西洋舰队首次接受补给的地方是英属特里纳达港。与在英国港口受到的冷遇不同，大西洋舰队随后在巴西的里约热内卢受到了热烈的欢迎，当地的官员甚至计划每天向停泊在锚地水手提供丰富的消遣和娱乐项目。这次访问极大地促进美国与巴西的外交关系。当舰队补给完毕，编队按原计划将要穿过麦哲伦海峡并到达智利和秘鲁的港口进行补给。但这次成功的访问却使阿根廷感到极度不满，阿根廷政府认为他们受到了美国政府的忽视。美国位于布宜诺斯艾利斯的驻阿根廷代办向华盛顿报告了这个情况：即阿根廷的外交部长传唤了他，并质问美国政府为何如此重视巴西却轻视阿根廷。得知该情况后，美国政府认为，大西洋舰队必须对阿根廷进行同样的访问。这场突发事件咋不经意间却引发另外一个结果：即在西半球, 大西洋舰队成为了一个标志——一项让各国产生荣誉感的标志。随后舰队到达布宜诺斯艾利斯，并在布宜诺斯艾利斯港口进行访问与庆祝活动。这样的安排，缓和了两国间的不快。结束阿根廷的访问后，“大白舰队”继续前往智利的潘塔斯阿里纳斯，接受下一次的煤炭等补给品，智利总统迫切希望改善与美国的外交关系，请求大西洋舰队在智利的瓦尔帕莱索港口进行访问。虽然舰队并不需要额外的煤炭补给，但如果忽视智利的请求，则会造成美国同智利间的隔阂，舰队司令埃文斯决定让战列舰编队在港口进行编队检阅的方式替代港口访问。最终，智利总统接受了这项提议，站在巡洋舰的甲板上，接受了16艘美国战列舰鸣炮21响的敬礼。大西洋编队在经历南美洲国家的热烈欢迎以及庆祝等活动后，使得这次应对东亚潜在威胁的战备训练，潜移默化中变成美国向国际各国展示力量的标志。而编队为降低舰艇在跨越热带时产生的热量采用的纯白色涂漆，成为大西洋编队的身份标识，被南美洲各国誉为“大白舰队”。这一称呼， 代表美南美各国对美国国家实力的认可与拥护。 当“大白舰队”到达西海岸时，舰队进行了火炮射击训练和编队训练，并在圣地亚哥和安吉尔港举办游行活动，加上之前媒体的报道，使“大白舰队”的声誉在美国西海岸地区进一步增长。与此同时，建造新式战列舰项目轻而易举地在国会获得通过，日本移民的问题也随之迎刃而解。
当舰队起航向东的时候，它代表了美国强大的海军实力以及坚决维护美国利益的形象，这些因素在“大白舰队”访问澳大利亚与新西兰时体现的淋漓尽致。同样出于对日本崛起的恐惧，以及这两个国家的母国———大英帝国对加强这两个曾经的殖民地防务不感兴趣。于是，当“大白舰队”在访问期间，两个国家钦佩美国舰队所展示出来的实力。舰队在新西兰的奥克兰港时，吸引了近10万人前来参观，在澳大利亚的悉尼则吸引了近50万-60万人。澳大利亚邀请“大白舰队”进行访问，这样的结果正是当时刚成立的澳大利亚联邦对保障自身安全渴望的真实写照。当舰队到达日本的横滨港———这也是“大白舰队”在亚洲的第一站，也是“大白舰队”的真实目的地，这次舰队航行的意义被进一步的揭示了出来。日本政府十分重视“大白舰队”的访问，并准备隆重的欢迎仪式。“大白舰队”于1908年10月16日到达横滨港，伴随着日本帝国海军的16艘战舰，港口挤满了前来观看的日本民众，载有日本儿童的小船行驶在编队旁，唱着美国国歌《星条旗永不落》。日本明治天皇在举办的宴会上说道，“他希望这次访问能够促进美日两国之间的友谊更加坚固。”“大白舰队”在日本的访问是成功的, 所取得的外交成就是显而易见的。
从1900年到1910年的10年间，作为美国海军历史上的”第一个黄金时代“，以大白舰队的著名远航为标志，美国大海军的崛起是世界海军史乃至世界近现代史上具有重大意义的历史性事件。这个过程留给人们很多至今仍有价值的思索空间。比如，西奥多.罗斯福发展大海军采取的一个重要战略，就是以战列舰为重点。大力建造战列舰,符合当时海军发展的时代主流。特雷西时期，美国海军曾提出过庞大的造舰计划，由于数量巨大又没有重点，遭到国倒反对，导致计划搁浅。而老罗斯福则提出以战列舰为重点，重点明确，能够把有限的人力物力财力集中使用到关键环节上，容易争取到国会的支持。特别是老罗斯福坚定的个性对于美国的战列舰战略起了十分重要的作用。罗斯福决定发展战列舰后，即把这种坚韧顽强的个性转化成了政策的坚定性。与之形成鲜明类比的是，德国起始也把战列舰作为发展海军的主要思路，但是没有坚持到底。德国为了能够战胜英国，把潜艇发展也作为一条重要的思路，多头并进，没有形成重点。罗斯福能在当时各种不同的发展模式中选择一种，并且能够力排众议，坚持自己的主张，显示了与众不同的个性判断和聪颖智慧，为美国大海军迅速崛起找到了一条“捷径”。
同时还需要看到的是，老罗斯福虽然制定了野心勃勃的大海军发展计划，但是他知道单凭美国自身的力量来实现这一目标，周期太长，而当时的国际形势也不允许美国进行这种简单再生产式的发展，美国大海军迫切需要以扩大再生产的方式进行建设。这就要求美国除了依靠自己的努力以外，还必须借助于外在力量。在这方面，老罗斯福努力促进美国海军与其他各国海军的友好交往,从各国引进先进技术，不断更新和改造技术装备。但是，当时海军技术最先进的国家是英国,而英国又是美国的传统宿敌。这种敌对状况不利于美国引进英国的先进技术。为此，老罗斯福利用英国与其他国家的矛盾，极力促成美英和解，获得了这个世界头号海洋霸权国家的支持。在罗斯福执政时期，美国与英国实际上形成了准军事同盟。这为美国海军的发展增添了羽翼。在英国的大力扶持下，美国海军迅速壮大，美国大海军崛起的周期大大缩短…..