枪械原理：半自动武器和全自动机枪有什么区别？
机枪，历史学家认为是过去100年来最重要的技术之一。机枪是一种能够全自动开火的军用武器。也就是说，只要扣动扳机，武器就会不停的连续发射直到子弹耗尽。
而在美国，半自动武器可以说是军用机关枪的民用版本，这种武器的快速射击能力较差。虽然武器会自动重新装弹，但射击者必须每次扣动扳机才能再次击发。半自动武器通常是手枪、步枪和霰弹枪。包括：AK-47和AR-15步枪、UZI冲锋枪和MAC-10全自动手枪。
基于它们的快速射击能力，在美国，这些武器通常被称为“攻击性武器”。然而，美国的拥枪者对这个词提出了异议，他们认为这个词只适用于全自动“枪械”。
自动枪械的行动方式一般分三大类：反冲式、气动式和后坐式。
1、反冲式，子弹发射药产生的气体余压，向前将弹头推出枪管，同时向后的推力作用于弹壳，直接将枪机后推，以进行自动退壳与上膛。反冲式又分：
直接反冲提前击发延迟减缓后坐力简单的反冲动态图
2、气动式，利用子弹中的发射药击发后所产生的高压气体，经过枪管上的导孔来推动连结枪机的结构活塞，活塞连动枪机，将弹壳抛射出去，然后自动装入下一发子弹。也即，子弹产生的高压气就是枪支与枪机自动/半自动运作的动力。现代自动枪械多采用导气式系统。气动操作又分为：
短行程活塞传动式长行程活塞传动式气井集气操作枪口助退器直喷式导气上图活塞传动式说明：1.气导孔、2.活塞、3.活塞连杆、4.枪机、5.枪机连杆总成、6.覆进簧。
长冲程气动操作系统图
短行程气体活塞操作方式
直喷式导气
枪口助退器
3、后坐式，利用枪管后坐力带动机构动作的自动原理。采用这种原理的枪械枪管可以在机匣上前后移动，子弹发射产生的后坐力推动枪管后坐，带动枪机等其他组件运动完成自动循环。后坐式又分为：
枪管长后坐枪管短后坐上图演示枪管短后坐行动原理。蓝色是枪管，子弹发射后枪管与套筒同时往后移动一小段距离，随后绿色凸耳将枪管锁止，而套筒继续后坐退出弹壳。
美国是如何区分半自动武器和机枪
在美国，机枪最开始出现在内战期间。如理查德·j·加特林（Richard J. Gatling）1862年发明的手摇式加特林机枪。这种枪并不是全自动的，它需要使用者不断转动曲柄才能连续射击。1885年，希拉姆·马克西姆发明了第一台全自动武器。他的马克西姆机枪使用反冲原理，每分钟可发射500发子弹。
1876年的加特林枪
直到第一次世界大战，当时战场上使用的机枪才基本和现代机枪类似。在此期间的1910年，约翰·M·布朗宁发明了广受喜爱的半自动手枪，并于次年装备美国士兵。第二次世界大战期间，布朗宁公司生产了近200多万支Calibre .45（M1911）手枪，这种.45口径武器是美国陆军近75年来的官方标配。1914年，布朗宁还推出了第一支半自动步枪，这是一种0.22口径武器，在第二次世界大战中发挥了重要作用。
随着枪支制造技术的不断发展。1934年，美国国会批准通过《国家枪支法》（NFA），全自动机关枪受到严格的管制。NFA限制包括：短管枪，短管霰弹枪，机枪，消声器、抑制器、破坏性装置以及“任何其他武器”（AOW）。
“任何其他武器”（AOW）定义的枪支：可以隐藏在人身上的武器或装置，并且炸药的能量可以从这些武器或装置中射出的枪支。隐藏性武器以及通常被认为具有破坏性的东西。
之所以这样，很大程度上是为了应对汤普森冲锋枪（Thompson submachine gun，简称“汤米枪”）等武器的泛滥。“汤米枪”是在第一次世界大战期间开发的。美国《禁酒令》颁布后，“汤米枪”在酒精走私贩和流氓黑帮中非常盛行。
汤普森冲锋枪
从那时起，美国的枪支管制就成了一场猫捉老鼠的游戏，要求对枪支实行管制的倡议者们积极推动制定相关法律，以应对不断发展并危机社会的枪支泛滥。而美国拥枪者以及美国《第二修正案》（Second Amendment）的拥趸们则极力抵制。
1994年，美国国会通过了一项《联邦突击武器禁令》也称《公共安全和娱乐性枪支使用保护法》，旨在禁止半自动武器走上街头。由于该法将于10年后到期，可关于究竟怎样加强民间枪支管理的具体措施仍然没有出台。
即使如此，美国两党的政客们、枪支说客们仍在为是否应该恢复该法案，或者制定类似新的法案而争吵不休。
对于那些试图限制大容量“攻击性”武器的人来说，这项禁令存在漏洞，枪械制造商可以通过修改武器上的一些设计来规避法律。首先，该法令并没有禁止所有半自动武器。相反，该法案禁止了18种特定型号的枪支，包括某些型号的AR-15和AK -47，而且只禁止1994年后生产的产品。
美国枪支管制倡议者们称这一禁令根本没有实际意义。他们指出，其中一些规定如：刺刀底座、榴弹发射器、消音器和闪光抑制器。这些根本没有触及实质问题。只限制了携带10发以上子弹的弹匣。
然而，对于美国许多拥枪者和资金雄厚的美国步枪协会（NRA）的说客们来说，这项禁令却侵犯了美国宪法保障的持枪者的权利。他们认为，枪支禁令对制止暴力犯罪也没有多大作用，罪犯即使不用枪也可以拿刀和棍棒。他们强调，“枪支越多，犯罪就越少”。
美国步枪协会表示，从1991年到2012年，美国凶杀案减少了一半，而半自动手枪的数量却增加了5000万支。
争论不断加剧，关于控枪的焦点集中在半自动武器方面，以及取缔不受监管的那些枪支展览。在美国经常举行的新枪发布展览会上，经销商可以不顾限令的出售枪支。不过，尽管美国联邦最高法院在2008年裁定，全面禁枪是违宪的。但在纽约和马萨诸塞州等地区仍然对枪支实行严格的管制。
因此，美国人至今还“弄不清”什么是半自动武器，什么是机枪。