变卖家产，购买枪支，组织弟兄，大干一场
床前明誓
在清凉寺、韩庄村附近分布着众多大大小小的山岭，这些山岭连结着鲁山、宝丰、汝州、伊阳等县。大多数山岭除了遍野的石头，几乎寸草不生，有的青青绿绿的树毛子也是些荒草、野艾、荆棘、藤萝，还有丝丝缕缕蒿草、葛巴草疯长。在一条不高不低的石岭铁岭上，有清泉不分春夏秋冬流淌，晶莹的溪水经兰花崖后，不断有小股汇聚，到几里几十里开外，便冲刷出一条有模有样的河道。河水清冽，底部有青石纹脉，清晰可辨。石纹经溪水长年累月冲刷，自然形成各种各样的图案，在波光粼粼的水面下随影浮动，活像一条条青色的龙，故当地人把这条流经清凉寺的响潭河水系取名石龙河。
隆冬的子夜异常静谧，紧靠石龙河岸的韩庄村像是被一张无形的黑网搭住了，除了偶尔的几声狗吠，只剩下树叶在微风中发出轻微的沙沙声。村民们大都熟睡了，除了杜宝仁家的窗框里流泻出一丝昏暗的灯光，家家户户都被黑暗笼罩着。
“小提啊，你可要好好待小娟，莫让你妹妹受委屈了。”病榻上的杜宝仁在昏暗油灯的照射下，脸色异常蜡黄，面对一家人的愁苦面容，他气若游丝地叮嘱儿子道。
病榻前的儿子名叫杜启斌，小名杜小提，才于当天下午被家人从私塾里叫回来。这孩子面皮白净，线条分明，丰满文静中略显几分羸弱。修长的柳叶眉下，长着一双细长明澈的眼睛。他身材高挑，上穿白洋布对襟衫子，后背拖着一条长长的发辫，下着土布裤子，看上去稚气未脱，但却愁眉不展地伏在爹爹的病床前，聆听着杜宝仁的教诲。
杜启斌的族叔杜宝钧与杜宝和，一个曾中过举人，一个考上秀才，也按期来到大哥家。灯光下，谁也没说一句话。此时此刻，谁能料到杜家究竟发生了什么大事？读了6年私塾的杜启斌，本来是打算考取功名的，因几年来豫西干旱少雨，粮食歉收，家中虽有八十多亩坡地，但因官府腐败，总是入不敷出。荒旱之岁，连草根树皮还难以为继，芸芸众生多被逼讨荒要饭，多少人家妻离子散，流离失所。有一次，杜启斌在听私塾先生讲课，那个姓朱的先生讲到《中庸》第十四章时，书中有一段话“君子居易以俟命，小人行险以侥幸。”原意是：品德好又有才能的人，都愿意处在平凡的岗位上，以等待美好命运的到来；只有那些不守本分的“小人”才去铤而走险，希望侥幸成功，取得不应得到的好处。
这段话是要求人们安分守己，听天由命，不要有一点越轨行为。而先生在讲解时赋予了新的内容，先生说：君子两个字应先分开来讲，君，就是皇帝；子，就是儿子。合起来，君子就是指皇帝的儿子，俟就是等待，命是命运。俟命就是等待美好的命运。也就是说，皇帝的儿子，待到他父亲死了他就可以继承皇帝的宝座。小人就是老百姓，老百姓的儿子永远等不到那样好的命运，就只有起来和他们拼命，杀死皇帝，夺取其宝座。不过这样会有一定危险，但也有成功的可能，所以说“行险以侥幸”。杜启斌听了这些灌输，对前程失去信心，因而不愿再苦读四书五经去考取功名。
杜宝仁的老伴早已作故，因怕一双儿女受委屈，他也就没有续弦。此刻，气若游丝的他靠在女儿杜小娟的怀里，迷迷糊糊。姣美纤弱的杜小娟用长长的胳臂支撑着父亲的腰背，白嫩丰润的瓜子脸上长着一对柳叶眉和一双会说话的眼睛，额前的青丝细发垂下来，渧泣不止。
杜启斌坐在床前，双手挽着父亲瘦弱的手，一言不发。杜宝仁喘一会儿粗气，眼睛里流露出一种绝望的神情，上气不接下气地说：“小提儿啊，为父不久将离开人世，我儿知道，咱家一向是书香门第，从未有‘通匪’之事，那王哨长硬诬咱通匪，横加勒索，那件传家之宝汝瓷碗被姓王的掳去，为父对不起列祖列宗啊。”说着说着，杜宝仁竟然声泪俱下。
杜启斌“扑通”跪在床前，哽哽咽咽地说：“爹爹，你身体一向很好，这次也无大碍，爹爹不要多心，待我慢慢疏通，将传家之宝讨回便是。”
杜宝仁艰难地摇摇头道：“孩子，俗话说：狗嘴里吐不出象牙。为父怕是看不到那一天了。你两个叔叔知道，咱家不缺钱，但缺官和权，本指望你们考取功名，为咱杜家光宗耀祖，可坟地没那棵蒿子，连个一官半职都出不了……现在官军管不了匪人，拉杆做蹚将的越来越多，大清恐怕气数尽唉。为了不让这个家破败下去，为父是忍气吞声，勉强支撑危局。如今你也算长大了，果真有种，就索性也蹚了吧！改改咱杜家门风，替为父出出这口恶气！”
杜启斌听后，痛哭流涕，磕了几个响头，一边擦泪一边明誓：“爹爹，有您老这一句话，儿一定会谨遵父训，尽早着手，展旗放炮大干一场，斩尽人间不平，为父报仇，扶弱济危。”
翌日清晨，曦光微露，杜宝仁撒手人寰。
在两个族叔的帮助下，杜启斌悲悲切切地办完丧事，然后变卖剩余家产，购买枪支弹药，四下活动，在韩庄村家里组织起一帮弟兄，索性大干一场。