这种不同寻常的天体，银河系中只有五颗！
波恩大学天文学家和来自莫斯科的同事发现了一颗不寻常的天体。它是很久以前两颗恒星跳华尔兹舞后融合的产物。经过数十亿年的相互环绕，这些所谓的白矮星合并并从死亡中复活。在不久的将来，随着一声巨响，他们的生命可能最终结束，其研究结果发表在《自然》上，这种极其罕见的合并产物是由莫斯科大学科学家发现。在广域红外探测卫星(WISE)拍摄的图像上，他们发现了一个气体星云，其中心有一颗明亮的恒星。
然而，令人惊讶的是，星云几乎只发出红外辐射，没有可见光。波恩大学阿格兰德天文研究所(AIfA)的格茨·格拉夫纳博士解释说：我们在莫斯科的同事意识到，这已经证明了一个不寻常的起源。对星云及其中心恒星发出的辐射光谱进行了分析。通过这种方法，AIfA的研究人员能够证明这个神秘天体既不含氢也不含氦——这是白矮星内部的典型特征。像太阳这样的恒星通过氢燃烧产生能量，氢核聚变，当氢被消耗后，它们继续燃烧氦。
然而，它们不能融合更重的元素——因为质量太低不足以产生必要的高温。一旦氦耗尽，它们就会停止燃烧并冷却，变成所谓的白矮星。通常他们的生命周期就此结束。但j005311并不是这样（这是科学家们给在仙后座(距离地球1万光年)新发现命名的方式）。来自AIfA的诺伯特·兰格教授解释说：假设两颗白矮星在数十亿年前就在那里形成了。它们相互环绕，造成时空的奇异扭曲，被称为引力波。在这个过程中，逐渐失去了能量，距离越来越小，直到他们最终合并。
银河系中只有五颗这样的天体现在它们的总质量足以融合比氢或氦更重的元素。恒星炉又开始燃烧了。这样的事件非常罕见，银河系中可能连半打这样的天体都没有，只有五颗。首先，星云中心的这颗恒星亮度是太阳的4万倍，远远超过一颗白矮星的亮度。此外，光谱表明J005311具有极强的恒星风——这是恒星表面发出的物质流。每秒达16000公里的速度，J005311的风速如此之快，单凭这个因素还不足以解释它。然而，合并后的白矮星预计具有很强的旋转磁场，模拟显示，这个磁场就像一个涡轮机，可以加速恒星风。
遗憾的是，J005311的复苏不会持续太久。再过几千年，这颗恒星就会把所有的元素都转化成铁，然后再次褪色。由于它的质量已经增加到太阳质量的1.4倍以上，在合并的过程中，它将遭受一个特殊的命运。恒星会在自身重力的影响下坍缩。与此同时，构成其物质的电子和质子会聚变成中子。由此产生的中子星只有以前大小的一小部分，直径只有几公里，但重量超过整个太阳系。然而，没有最后的敬礼，J005311是不会离开的，它将伴随着巨大的爆炸，即所谓的超新星爆炸才最终结束。
博科园｜研究/来自：波恩大学
参考期刊《自然》
DOI: 10.1038/s41586-019-1216-1
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