中国海军新一代舰载直升机呼之欲出
众所周知，中国海军舰载直升机的使用历史肇端于著名的“580”工程。1980年，刚刚走入国门的舶来品——“超黄蜂”与051级导弹驱逐舰编队在太平洋深处回收东风-5型洲际弹道导弹数据舱的画面想必军迷朋友们并不陌生。
执行“580”工程任务的超黄蜂和051
在之后的近40年中，舰载航空兵从无到有，对舰载机的使用从陌生到熟悉。海军对舰载直升机的重视程度从之后不久专门改装两艘带有飞行甲板和机库的主力舰——051级济南舰和053级四平舰可见一斑。
改装后的051级济南舰（105）
改装后的053级四平舰（544）正在进行舰载机搭载试验
然而，受制于内外因素，望穿秋水的海军航空兵却长期以来得不到趁手的理想机型。从早期的超黄蜂，到直8、直9，再到引进的卡28，或是难以满足苛刻的起降条件，或是自身能力达不到期望值。
卡28不能使用鱼叉助降系统
尽管对机型并不完全满意，但海军也只能因陋就简，90年代初千呼万唤始出来的二代驱逐舰——052级哈尔滨舰和青岛舰在设计之初，按照容纳两架直9的尺寸为二舰设计了双机库。
052级的双机库
而之后随着卡28的引进，于新世纪服役的052B不得不开始为了容纳卡28高大的共轴双旋翼加高机库高度。这个偏置于左舷的机库造成顶部这一突出区域显得相当突兀。当然这个高度足以兼容较低矮的直9C进出（实际上052B的飞行甲板布置了“鱼叉”着舰系统，这显然也是为海豚系准备的）。
052B的单机库偏置左侧，且高高突起
052C舰体承袭052B，机库仍然偏置，不过为了便于布置H/PJ-12近防炮和H/AJK-03导弹垂直发射系统，机库顶部统一了高度，不再像052B那样高高耸起一条。
052C的机库顶端抹平
在052C继续进化为052D的时候，由于新型垂直发射系统不再占用机库位置，机库得以中置，但仍高出两侧，两边形成的阶梯顺势各布置两具无源/光电干扰系统，而高高的机库脊部也恰好为红旗10防空导弹提供了干净的射界。
052D的机库中置，顶端依然高高耸起
然而近两年052D继续精进，根据网络图片显示新一代“过气网红”——052D改进型舰加长了舰艉飞行甲板，预示着这一型舰即将搭载尺寸比现有机型更大的新型舰载直升机。
052D最新改进型加长了飞行甲板
就像空军歼16的翼尖挂架取消阶梯形状，表明将舍弃挂载PL-8空空导弹一样，这一型号下水图片表明，其机库高度变矮，在红旗10防空导弹安装平台前形成一个阶梯形状，预示着该型舰也将彻底摒弃卡式，转而搭载新型舰载直升机。
机库高度降低，与红旗10发射平台形成台阶
母舰已下水，新机恐怕也将很快掀起神秘的面纱。结合前段时间官网消息，新型舰载直升机呼之欲出，海军长期以来心水的理想机型即将成为现实，助力海军搜索、反潜能力的提升。
某型直升机应急漂浮装置，可以管窥新一代舰载机样貌