1970年，朝鲜王朝末代太子去世，韩国人哭喊：600年朝鲜时代终结
1907年，朝鲜王朝（此时国名已被改为“大韩帝国”）纯宗继位，由于他无子嗣且不能生育，所以理论上朝鲜王朝的下一任继承人是纯宗最大的弟弟李堈，原应该为继承人，但英亲王之母严贵妃勾结日本人，立其子英亲王李垠为继承人。
此时朝鲜正陷入被日本全面控制的阴谋当中，国家前景一片黯淡，而1897年出生的李垠此时才10岁，对于日本人来说，将此人培养成亲日派是重要任务。
《丧国之痛》——朝鲜画家崔革新
于是，李垠就被派到了日本留学，日本对其灌输奴化思想，并进行同化教育，1910年日本吞并朝鲜半岛，大韩帝国皇帝被降为李王，而李垠被降为王太子，成为日本皇族。
对于有民族情况的朝鲜人民来说，自然深怀亡国之痛，可李垠有点不太一样，他是日本人培养的长大的，所以他对日本人也痛恨不起来，他甚至还加入了日军，1920年还和与日本皇族梨本宫方子结婚。
1926年，纯宗逝世，李垠继承李王的名号。之后留在日本精研军务，1935年－晋升为陆军步兵大佐。成为宇都宫步兵第59联队联队长。
然而，1945年，日本战败了，这个时候李垠面临很尴尬的情况，日本投降时，他对妻子说他不是日本人，但也很难说是真正的朝鲜人。很快，11月29日，他被剥夺皇族身份，降为平民，之后朝鲜半岛南北两方均没收了王室财产，而在日财产也因盟军巨额财产税而几乎丧失，李垠陷入绝境。
李垠到美国占领军的军政厅登记的身份为“在日韩国人”（他妻子虽然是日本人，但也和他一样如此登记），不过在日本他显然是不好再待下去的，于是他想返回韩国，和韩国国内当时民族主义盛行，很多民族主义者对投靠日本人的李垠非常反感，于是韩国政府拒绝接纳他。
1947年 5月3日，日本国宪法施行，10月18日李垠被开除皇籍，丧失日本国籍。开始典当汽车、家具、房子、兰花、皇后大礼服。1959年，李垠因脑血栓突然卧床不起，5月回到日本治疗，生活仍然贫苦。
一直到1962年12月15日，韩国新政府才承认李垠夫妻拥有大韩民国国籍。1963年11月22日李垠回到韩国，同时韩国政府开始关照其生活。不过此时他早已重病缠身
1970年5月1日，他逝世了，终年73岁，韩国政府为“最后的皇太子”举行了国葬，沿途数十万韩国人民迎送，有人哭喊：英亲王殿下也离去了，六百年朝鲜时代终结了！”
其妻子，王妃李方子则作为未亡人居住于昌德宫乐善斋，继承李垠“一定要对韩国人民赎罪”的遗愿，在晚年设立了明晖园，对韩国的残疾儿童实行文化教育，受到韩国人民赞扬。
如何评价李垠是个很复杂的问题，只能说，他是旧时代朝鲜王室悲哀的缩影吧。
作者：云帆