北约欲用737预警机取代E2，预警机小型化渐成趋势
路透社近日报道，北大西洋公约组织预警机机队负责人Michael Gschossmann表示，北约可能改用E-7预警机来取代老旧的波音E-3A预警机。北约目前装备有14架E-3A“望楼”预警机，驻扎在德国Geilenkirchen，编成3个作战中队和1个训练中队，担负欧洲防空重任。虽然已经经过多次升级，但这些于1979-1980年服役的预警机已达寿命末期，在性能上也无法匹敌俄罗斯空天军新近服役的A-100“总理”预警机。
要解决E-3A的寿命和性能问题，要么再花10亿美元继续升级和延寿，以便让14架E-3A服役到2035年，要么采购新一代的E-7“楔尾鹰”预警机取而代之。
E-7“楔尾鹰”最初是澳大利亚空军委托波音公司研制的，机体基于波音737-700客机，该机最大的特点是在机背安装了诺格公司研制的多波段多功能有源相控阵（MESA）雷达，该雷达引起独特的T型截面天线而被戏称为“大礼帽”。
依靠先进雷达技术，E-7“楔尾鹰”在性能上丝毫不逊色E-3。该机机舱内部具有10个先进任务机组控制台，雷达可同时跟踪300个目标空中和海上目标，最大探测距离850公里，可同时锁定600公里距离内的180个目标，指挥24架战斗机作战。除雷达性能大幅超越E-3外，E-7还具有操作无人机作战的能力。
澳大利亚空军在2009年成为E-7“楔尾鹰”的启动客户，装备了6架，土耳其、韩国、英国也购买了该机。在多年的服役过程中E-7“楔尾鹰”早已成熟实现了作战能力，因此北约预警机机队购买该机将能快速形成战斗力。
Michael Gschossmann指出，法国和美国空军也可能在未来几年购买E-7来取代E-3，有望通过扩大生产规模来降低单价。2019年英国耗资19.8亿美元购买5架E-7，单价近4亿美元。
随着相控阵雷达的发展，全球预警机小型化的趋势已经势不可挡。除E-7外，俄罗斯最近也宣布开始以图-214窄体客机为基础研制新一代预警机，以降低预警机的维护和操作成本。我国目前在研的C919客机在级别上与737相当，更了国产航电和发动机之后将非常适合作为一种优秀的预警机平台，无论是在飞行品质还是巡航效率上，都高于现有的以运输机为平台的预警机。
在配套预警雷达上，无论是ZDK-03预警机的采用相扫机扫相结合有源相控阵雷达，还是空警2000/500预警机的固定式三天线有源相控阵雷达，还是空警200的独木舟雷达，我国都有丰富的技术储备，所以研制C919预警机的难度并不大。
作者：阿姆斯壮