曾败给西科斯基，从未造过直升机，AVX如何在美军新计划中逆袭？
作者：丁尹 出品：旋翼飞行器
未来侦察攻击直升机计划中的黑马——AVX公司是如何逆袭的？和他的竞争对手——航空巨擘西科斯基、贝尔、波音公司——相比，AVX公司尽管颇具创造力，但其规模实在有些微不足道，两者之间的比赛有点像“蚍蜉撼树”，实在看不出AVX有任何胜算。但是与实力更强的L3技术公司结盟、美国陆军未来侦察攻击直升机计划（FARA）重心的变更以及竞标周期的延长等诸多因素综合在一起，给AVX提供了一个新的舞台，让他能有机会与西科斯基和贝尔再度竞争，也许还有希望一雪五年前失败之耻。
图——AVX的FARA方案是一型共轴双旋翼复合涵道风扇推进装置的复合式直升机
【注：关于FARA计划，想了解详情的读者朋友们请阅读这篇： 军武评｜敲定，美军选这5公司打造未来侦察直升机概念，胜者投产】
五年前，美国陆军启动了联合多任务演示验证计划（JMR-TD），AVX公司初生牛犊不怕虎，携带着自认为一型相当优秀的复合式直升机方案参与了初期的竞标，当时同时参与竞标的有西科斯基公司-波音公司联合团队给出的方案“SB>1复合式直升机”和贝尔公司的“V-280倾转旋翼机”，在第一轮竞赛中，AVX公司凭着方案的“新颖性”避开了直接出局的命运，但还是在随后的终选中被技术和经验积累更为丰富的西科斯基和贝尔公司直接挤掉，遗憾落选。
图——AVX在JMR-TD计划中参与竞标的中型复合式直升机
在FARA计划的竞标中，AVX公司最初提出的方案建议是直接在美国陆军已退役的OH-58基奥瓦系列直升机上直接进行修改，从而将该型直升机转变成一型高速复合式直升机。在改进方案中，中AVX公司截断了OH-58D长长的尾梁，取而代之的是一套较短的配备了左右对称的涵道风扇推进装置的尾部推进系统，同时还将OH-58D的旋翼系统替换为共轴反转双旋翼系统，以此来规避单旋翼直升机固有的前飞速度“理论限制”，使其摇身一变，变成一型高速型先进直升机。
图——AVX公司演示如何将一架OH-58D基奥瓦勇士直升机改成一型高速型复合式直升机
AVX公司的这一思路是有些讨巧的，因为自从2017年美国陆军退役了最后一架“老龄化”OH-58D之后，他们已经面临了“无侦察直升机可用”的情况，为了填补这一空缺，大量的AH-64E阿帕奇重型火力武装直升机被部署到美军侦察中队，勉强执行着侦察任务。尽管AH-64E确实有不错的侦察性能，但是相比OH-58系列直升机，它还是过于笨重，灵活性和机动性无法满足美军的要求，为此美国陆军急切想要推进“未来侦察攻击直升机”的计划，来真正填补目前侦察直升机的空缺。AVX的这一方案出现的正是时候，美军陆航不少官员都公开表示过对其的赞赏，他们认为AVX公司的创意非常贴合美国陆军的实际需求，而如今它与L3公司及的结盟将强化该公司将创新技术落到实地的能力。
图——L3技术公司的员工正在升级AH-64E阿帕奇直升机，该公司在美国国防工业界地位远高于AVX
所以，综合来说，是“直面美军痛点、给出合理方案、与具备型号生产能力的公司结盟”这三个关键性的要素促使AVX公司在FARA计划中能够直面西科斯基、贝尔等航空巨擘，并且夺得一席之地的重要原因。
AVX的技术可靠吗？尽管AVX目前“暂且”顺利参与到了美国陆军的新计划中，但是作为一架从未生产过任何直升机型号的公司，美国陆航内部还是有不少质疑的声音。事实上，就目前美国陆航的一些试验型号飞行器（在一些微型飞行器和气垫船上都尝试过）而言，涵道风扇的效率并不高，性能也不突出，这一点在高速飞行状况下尤其显著，所以即便AVX公司已经在涵道风扇技术上投入了大量的研究并取得了一定的成果，要让所有人都信服还是不太现实的。
图——AVX公司概念涵道风扇内部的风扇设计
在JMR-TD阶段，AVX设计的是一种中型的共轴双旋翼复合式直升机，在FARA竞标初期，AVX给出的就是OH-58D直接改进方案，而在FARA正式竞赛期，AVX的方案则已经修改为一种颇具“未来风格”的轻型察打一体复合式直升机。不过无论怎么进化，AVX都把涵道风扇推进装置作为了他们核心技术和关键竞争力的主要因素之一，在没有实际测试数据的情况下，其可靠性难免令人存疑。
图——AVX公司参与FARA竞标的最终方案，其推进装置的布局虽然有所变化，但仍然是两副涵道风扇
而AVX公司的CEO特洛伊·加菲先生也曾在一次发言中半开玩笑地表示，无论外界对AVX的涵道风扇技术有多大的质疑，它至少有一个非常直观而且有用的好处——涵道保护起来的风扇大大降低了该型直升机对地面工作人员的威胁，地勤人员再也不用担心被直升机尾桨或者尾部推进螺旋桨削成碎片了。
图——AVX公司CEO特洛伊·加菲
AVX的方案上的涵道风扇都是可变桨距的，因而在操纵方面，就有着更多的可能，整个直升机也将更灵活、更高效。对于美国陆军而言，FARA飞行器的灵活性和机动性是相当重要的，他们已经在指标中明确要求未来的侦察直升机能够在高楼密布的城市中穿梭作战。AVX的飞行器显然在这方面很擅长，它小巧而且灵活，涵道风扇相比开放式螺旋桨噪音也更小，因此它能够更安静地躲在建筑物后面，侦察着敌方的一举一动。
当然，加菲先生在上文所说的话也不全都是“玩笑”，因为涵道风扇确实在很多场景下能够大幅提升地勤人员和士兵的安全性——比如说夜晚——在频繁动员的时候，地勤人员不慎被直升机尾桨打到的事故此前是曾经发生过的。
图——AVX方案中的旋翼桨毂模型渲染图，典型的共轴双旋翼差动式自动倾斜器操纵系统设计
与L3公司的结盟能为AVX带来什么实际好处？从JMR-TD计划到FARA计划，L3技术公司的加盟瞬间让AVX公司的“实力”提升了不止一个档次。要知道，在全球国防承包商排行中，L3公司排在了实实在在的第12名（其中排第1的是西科斯基的母公司：洛克希德·马丁；波音防务排第5；贝尔公司的母公司德事隆集团排20）。L3公司在航电系统等飞行器配套设施方面有着极强的实力，他们为负责了美军多型飞行器的航电系统和座舱系统的整体设计、架构和升级维护工作。
图——全球国防承包商2018年度排名
AVX公司没有任何制造直升机的经验，甚至也没有充足的启动资金来完成相关的工作。但是L3公司能提供相应的启动资金，此外，虽然L3公司也从来没有过从头打造一架飞行器的经验，但是他们在传感器、干扰仪、通信台等一系列设备安装到已有飞行器方面积累了大量的技术储备和工作经验。而完成改装之后，L3公司的团队还要对飞行器进行一系列飞行测试，这也是他们的另一项优势。
图——AVX公司为美国国防先进计划研究局打造的舰载无人机旋翼，相关技术也有可能被应用到FARA计划中
尽管打造一架新的飞行器和升级一架飞行器还是有非常大的差别，不过AVX团队的背景能在某种程度上弥补L3公司的不足——包括特洛伊·加菲在内的多位AVX高管本身都是从贝尔离职出来自主创业的，他们广泛参与了贝尔直升机型号研制工作，包括V-22鱼鹰这种大型项目和多种民用直升机，因此对他们来说，先打造一型差不多的原型机问题是不大的，有了原型机，L3就能在该机上面发挥其特长，进行一系列的升级改进工作，通过航电系统等方面的优化，将其打造成真正出色的“未来侦察攻击平台”。
图——L3公司目前正在为美国空军升级C-130的座舱系统和航电系统，这是他们最擅长的工作
从这个方面来说，L3公司是一家真正能让AVX创新构型落到实地的“最佳合作伙伴”。
很多观点都认为，AVX公司之所以能在FARA计划的第一轮竞标中脱颖而出，夺得一席之地，最重要还是抱上了L3公司的大腿。是这样吗？我们假设AVX没有在JMR-TD项目中崭露头角，或者没有进一步提出OH-58D的改进方案从而获得美国陆军的另眼相看，L3公司又怎么可能会选择与一家名不见经传的小公司结盟呢？
要想有所成就，你总得先做出点什么，才能“清风自来”，愿与诸君共勉。