20万年来，我们是迷路的最后一代
想想看，人类在地球上存在了20万年，而我们是尝试过迷路滋味的最后一代人。
最近有一篇《每当我意志消沉时，我就绕着太阳系走一圈》的文章很火，这篇文章介绍了一个游戏，这个游戏没有剧情、没有任务、没有互动，只有一个人，一艘飞船，和无尽的宇宙。
游戏场景
可能对于大多数人来说，这个游戏并不容易获得，烦恼却说来就来。
虽然我们无法在抑郁的时候绕着太阳系”走“一圈，但只要打开电脑，我们随时随地都能够在这个世界的任何角落”走走看看“。
今天，阿信要给大家介绍的，就是能让大家躺在家里就能游览世界的Google Maps的街景功能。
街景功能是谷歌于2007年推出的一项特色服务，是由专用街景车进行拍摄，然后把360度实景拍摄的照片放在谷歌地图里供用户使用。目前在Google Maps里已经能够看到全球一百多个城市的街景。
谷歌街景拍摄的麦迪逊大道
谷歌街景拍摄的夏威夷海岛
想象一下，在无所事事的周末，打开谷歌360°街景地图，躺在沙发上足不出户就能够看遍世界各地的城市风光，饱览各国的帅哥美女……
除了美景之外，还有可能看到一些奇奇怪怪的事情……
比如，下面这个小哥，摔倒的瞬间被街景车毫不留情地拍了下来。
还有这只看到了街景车好奇喵。
企图拦住街景车的狗子。
如今，我们已经习惯了使用街景功能来导航或是帮助我们找到某个具体的地址，谁能知道，这个我们早已习以为常的功能，当年可是费了九牛二虎之力才诞生的呢？
早在2002年，拉里·佩奇（谷歌的创始人之一）就已经开始构想了，他坐在汽车后座，用手机拍下外面的世界，然后提出了一个问题：如果文本能够被搜索，那么现实世界可以被搜索吗？
这个想法很疯狂，但佩奇决定试试看。
起初，这是他的一个私人项目。
这个项目由斯坦福大学教授 Marc Levoy 主导，以街景的方式，从连续的拍摄中提取地址信息，生成该地点的图片。
最早的谷歌街景车是很简陋的，墨绿色的雪佛兰旅行车，里面装着电脑，车顶上装着摄像机和激光感应设备。车速不能超过每小时 16 公里，否则拍下来的图像就会模糊，根本不堪使用。
而且这套系统运行时功耗极大，烧保险丝是家常便饭。最终他们在车上多搭载了一台本田的汽油发动机来发电，才解决了问题。但系统本身仍然极不稳定，经常死机、重启，每次出问题只能回公司重新调试。
最早的街景车。来源：Google
实际上，一直到 2005 年末，谷歌的街景项目都看不到任何有效的产出。
在不断地尝试过后，2007年，谷歌重启了街景项目，放弃了那些尖端的技术，采用了直接采用现成的、消费级的摄像设备，事实证明，这样的设计相当有效。
此后，谷歌街景一年年持续改进，覆盖区域也越来越广。
今天街景的覆盖范围，蓝色表示被街景覆盖，颜色越深表示街景数据越精确，越详细。来源：Googl
2018 年，街景在日本已经能提供“狗的视角”，在北海，街景甚至覆盖了两处海洋石油钻井。
街景是Google Maps为用户所提供的一个浏览地图的方式，也就是说，街景是依托于地图而存在的。
如果你现在打开Google Maps，映入眼帘的不是一张世界地图，而是一个立体的，可随意旋转的地球数字模型。
而在这个模型的右下角，有一个“小人”，点击它就可以进入街景模式。
但是在 2002年的时候，谷歌还没有自己的地图，那个时候的电子地图技术掌握在一家叫Keyhole的公司手里。
Keyhole的创始人John，他的愿景就是做普通人就能够用的地图产品，并将这款产品命名为EarthViewer。从野心上来看，John和谷歌确实是不谋而合的。
EarthViewer 早期版本
2004年，谷歌的另一位创始人谢尔盖·布林被Keyhole吸引了，他甚至都没考虑商业前景就直接说：
“我们要把这家公司买下来。”
谷歌当时确实是”财大气粗“，野心也很大。
在Keyhole加入谷歌的第一次见面会上，布林提出了这样一个问题：
“如果要把整个地球表面都用米级别分辨率的照片存下来，大概要多少空间？”
所有人都没有想到，他想要做的就是整个地球的数据，包括撒哈拉沙漠、无人海岛、北冰洋、南极洲……那些在Keyhole看来没有用的数据。
谷歌开始了疯狂的砸钱模式，购买地图的预算从原本的300万美元提高到了8000万美元。
在紧锣密鼓地筹备和巨额的资金投入下，从2004年10月Keyhole被收购，到2005年2月Google Maps发布，只用了四个月的时间。
上线第一天，只有美国、墨西哥和加拿大的数据的第一版Google Maps就获得了1000万PV。
之后，谷歌增加了覆盖国家，在2005年4月，提供卫星地图查看模式的 Google Maps 发布了，它的项目名字是Google Maps with Satellite。
但是，谷歌的野心远远不止这样。
在网页端大获成功之后，谷歌又把目光瞄向了更具有优势的客户端，这就是Google Earth。
Google Earth 早期版本。来源：Google
Google Earth的覆盖面有多大？
2011年，Google Earth推出了Google Ocean 。这一次，地图不再局限于海平面以上的部分，还包括了水下的信息，你可以看到水下的景象，还可以看到海床。如果你访问Google Earth，选择Ocean View，就可以看到海平面下的信息。
Google Ocean 的水下 3D 视图。来源：Google
到现在，我们地球的大多数地方，沙漠、海洋、森林，当然还有城市，都能够被搜索到了。
2006年，Garmin 找到Google Maps的人，展示了一台神秘兮兮的设备：一台外置的 GPS，塑料外壳涂成蓝灰相间的颜色，大小和一盒扑克牌相仿，没有屏幕。
要使用它必须先用手机做蓝牙配对，于是手机就可以获得当前的经纬度，然后在手机上（当时流行的还是黑莓）打开Google Maps，你会发现：地图上出现了一个蓝点。这个点，就是使用者当前的位置。
就在蓝点出现的一瞬间，地图「活」起来了，闪烁的蓝点让使用者清楚意识到：原来这就是我，原来我真的在地图的世界里。
那个时候流行的还是”黑莓“手机
现在所有用过手机地图的人都知道了：“我”就是地图上的蓝点。
如今，谷歌内部，有一个专门的团队，就是研究“蓝点”的。就是这样一个小蓝点，不仅诞生过程一波三折，背后竟然还需要一个团队去维护和运营。
有时候技术就是这样默默无闻又无可取代。
我们现在看到的地图就像是一张密密麻麻的网络，上面标注了各种地理信息，在十年前，从街景中看到这些信息并不是一件容易的事情。
如果说，谷歌买下Keyhole做地图，费劲心思拍摄街景，都符合普通用户的直觉经验，能够简单感知的话，Ground Truth项目则真正代表了Google的野心：把物理世界装进去，让物理世界可以搜索。
谷歌之前在进行街景项目时，就有了这样一个想法：我们或许可以直接从街景数据中提取道路信息？
2007 年末，谷歌已经开始使用街景数据核对商户的地址。如果商户告诉 谷歌，自己的地址被标错了，那么地图团队就会直接调用街景的数据，核对并更正。在这个基础上，谷歌打算更进一步：直接从街景数据中提取道路信息。或者说，直接从街景数据中还原所有的地面信息。
Google 的算法可以从街景照片中识别出各种对象。来源：CNET
不久，谷歌总部的 45 号楼里秘密搭建了Ground Truth的工作室。与一般办公场所不同的是，这里没有办公座位，桌子上只有一排又一排的电脑，员工甚至都没有座位。每天三班，每班8小时，一批又一批的操作员进入工作室标注、核对地图数据。
最初，Ground Truth 项目雇佣了200名操作员，很快扩张到500人。然后在过道里增设了更多的桌子，更多的电脑。继而人员扩张到2000人，再扩张到5000人……
Ground Truth 的操作员把各种来源的道路数据对齐。来源：CNET
如今，有赖于谷歌强大的计算能力，用户在Google Maps中反馈的错误标注，几分钟内就可以被核实、修正，然后同步到全世界所有的Google Maps使用者。
Keyhold刚被谷歌收购的时候，并不理解谷歌为什么要做这么大的一个事情，而且越做越复杂，但事实上，在地图应用这件事情上，它作用远远超出了所有人的想象。
2005 年 8 月 25 日，卡特里娜飓风的袭击让新奥尔良受灾严重，政府出动了大批力量救援灾民。谷歌的团队认为，他们应当为救灾出点力。于是他们加快了新奥尔良地区的图像更新速度，提供高分辨率的图像，方便救灾和撤离。
不过他们没有预料到的是，Google Earth以一种完全意想不到的方式，大大提升了救灾的效率。
情况是这样的：求救者发出信息之后，海岸警卫队的调度人员直接输入地址，就可以查到经纬度，救援人员能迅速定位地点。地点定位了之后，救援人员还能根据最新的卫星照片提前定位障碍物，规划好路线，这些都大大提升了救援的效率。据参加救灾的人说，Google Earth起码帮助解救了几百人的生命。
Google Earth 里的新奥尔良-2018年，可以看到街区所在经纬度。来源：Googl
地图这样一个我们随手可得的东西，有时候除了能够改变我们的生活方式之外，还会有许多意想不到的意义。
Google Earth之后，现在已经有了Google Mars，未来，宇宙也将一点一点被探索，展示在我们面前。
谷歌火星
参考资料：
余晟以为：《Google Maps的故事【精华版】》
WeLens：《每当内心消沉时，我就绕着太阳系走一圈》
重磅推荐