世界上最大望远镜“巨型麦哲伦”,比哈勃太空望远镜精准10倍

世界上最大望远镜“巨型麦哲伦”,比哈勃太空望远镜精准10倍

在人类历史上,人们一直在仰望夜空,研究星星,想知道它们后面会有什么。



但很快,科学家发明了一个强大的新工具:巨人麦哲伦望远镜,一旦建成,它将成为世界上最大的光学望远镜。

亚利桑那大学的足球场下,GMT项目的副总裁和高级天文学家帕特里克·麦卡锡领导着建造巨人麦哲伦的国际小组。

麦卡锡说:“在过去20年里,天文学界的一大发现是97%的宇宙,我们不知道它是什么构造。”

巨人麦哲伦项目就应运而生了。

这架望远镜的七个27英尺环形镜子是由日本海运过来的特殊玻璃制成,在一个特别设计的旋转炉中熔化,温度超过2,100华氏度。

麦卡锡说:“这是个非常精确的抛光挑战。”

“每一面镜子制作完成后都要非常精确、光滑,假设你把它做成美国大陆那么大,那么最高的山峰和最深的山谷之间的距离要控制在半英寸。这就是符合要求的光滑度。”

图森团队用了18个月的时间才打磨完一面16.5吨的镜子。但研究人员很清楚:等待是值得的。

亚利桑那大学天文学系的贾瑞德·马莱斯说:“这是我们研究宇宙能力的一个重大提升。”

马莱斯说,巨型麦哲伦的分辨率将是美国宇航局目前的黄金标准——哈勃太空望远镜的10倍。



马莱斯说:“想象一下,你正沿着一条长长的笔直的路往下看,有一辆车开着前车灯朝你开过来”“当车离你很远的时候,那两个前灯看起来就像一盏朝你开过来的灯。

但是,当车朝你方向靠近的时候,你可以看到那个车有两个车头灯。但是你可以这条路上10倍远的地方辨别出那朝你开过来的车有两个车头灯吗?

这就是GMT比哈勃太空望远镜更精准的所在。

自1990年发射以来,哈勃空间望远镜已经从太空最深处传回了令人惊叹的图像。



换句话说,如果在费城有个人拿起一个硬币,一个在纽约的人带着望远镜就能看到那个人拿着一个硬币,以及看到那个拿着的硬币上的火炬图案。

科学家们表示,正是这种分辨率上的提高,可以帮助巨型麦哲伦发现新的行星,并比以往任何时候都更深入地观察宇宙。深到足以让时光倒流。

麦卡锡说:“望远镜从某种意义上说,是时间机器,因为光传播速度快,但不是无限的快。所以,如果你看10光年远,你看到的光和10年前一样。”

“但我们可以回顾100亿年前,去看看宇宙的起源,那第一束光,那第一颗恒星。”

麦哲伦望远镜完工后将会安置在智利阿塔卡马沙漠的一座山顶上,一座22层楼高的天文台内。研究小组希望巨大的麦哲伦望远镜能在未来五年完全投入使用。



麦卡锡说:“这是一场寻找我们身在宇宙何处,我们从哪里来,我们是否是宇宙中唯一有生命的星球的探索之旅。”

"而技术是我们帮助回答这些问题的工具,我们都关心这些问题,从根本上说我们是什么样的人,以及我们在宇宙中的位置"。