ARM调整芯片设计授权模式意味着什么？
全球最大的IP授权公司ARM近日宣布，将调整芯片设计授权费模式，推出一种新的业务模式Flexible Access，它允许设计公司在为最终的选择支付授权费之前，可尝试不同的芯片设计IP，以选择最优解决方案。ARM为什么要做这样的调整？将对行业有什么影响？
这次调整有什么不同？ARM是全球最大的芯片IP供应商，据统计目前全球95%以上的智能手机和平板电脑芯片基于ARM架构授权开发。在中国，国产SoC中有95%是基于ARM处理器技术，使用ARM技术的中国用户总出货量超过140亿片。
按照标准的ARM授权模式，设计公司从ARM处获得单个组件的许可，并在使用该技术之前预先支付许可费用。而通过Flexible Access模式，设计公司只需支付少量费用，就能立即获得广泛的技术组合。这个技术组合包括SoC设计所需的所有基本知识产权（IP）和工具，但在产品准备好生产并开始发货时，需向ARM支付许可费用和专利费用。
在Flexible Access模式下，设计公司可获得的IP包括了大多数ARM的IP产品，如Cortex-A、Cortex-R和Cortex-M，占过去两年ARM签署的所有Cortex处理器许可证的75%。此外还包括ARM TrustZone、CryptoCell security IP、Mali GPU、System IP以及SoC设计和早期软件开发所需的工具和模型，同时还能获得ARM全球支持和培训服务。
至于费用，设计公司可以每年支付75000美元获得一种芯片设计方案的授权，或者每年支付20万美元，获得不限量的芯片设计方案。在生产芯片时，再向ARM支付后续许可费用和专利费用。
为什么要这样做？ARM为什么要做这样的授权模式调整？采用ARM授权的设计公司既有全球领先的芯片公司，也有大量中小型设计公司。标准授权模式下，ARM会要求客户选择一种特定的芯片设计方案，并且支付许可费，这笔费用可能会达到上百万美元，芯片投产以后再按照芯片量缴纳授权费。对于大型公司来说，一次性支付大笔许可费在实力允许范围内；对于小型公司而言，许可费便会对其造成困扰。
新授权模式允许芯片厂商能够支付一笔适量的预付款便可以获得需要的多数IP技术组合，未来生产芯片时是再支付授权费和专利费。这种模式在支付时间上做了调整，芯片厂商便可以更加自由地尝试。根据ARM的说法，有了Flexible Access模式，设计团队能够更自由地进行实验、评估和创新。
有分析认为，新授权模式的推出是ARM迫于RISC-V架构带来的市场压力。如今，IBM、NXP、西部数据、英伟达、高通、三星、谷歌、华为等100多家科技公司加入RISC-V阵营。RISC-V的开源架构模式确实在市场上对ARM构成了一定的威胁。但是，RISC-V想撼动ARM在移动设备的地位可能性并不大。对于ARM更大的危机感不是在现在而是在未来的物联网领域。对于新兴的众多物联网企业来说，正处于尝试的阶段，如何以最低成本找到做适合的自己的芯片开发方式，是他们最关心的。
是否会受到欢迎？那么，ARM新推出的这种授权模式是否会受到欢迎呢？可以说，新授权模式在一定程度上迎合了中小型设计公司或者物联网新进入者的需求。物联网范围广阔，涉及自动驾驶、工业设备、城市基础设施等，很多是新进入者，他们还不能确定自己想要设计什么样的芯片。新授权模式可以让他们花费少量的金额便可以进行设计实验，从而知道自己将会生产这样的芯片。
但是也有观点认为，这种模式明显就是一个坑！先交四分之三的专利费，等到芯片快成了，再交费拿许可证。但最后的否决权依然在ARM手里，它也可以不给你许可证，让你半途而废。
事实上，此前ARM为了适应行业变化，也多次对其授权模式进行过适当调整，总的目标就是扩大用户基数，提高ARM生态的多样性。此次调整的目的也不外如是。在新市场机遇到来，产业面临转型之际，任何公司都会进行调整。是否成功只能留待市场的检验。