拿破仑战争对普鲁士崛起的决定性作用
1786年，随着腓特烈大帝的离世。普鲁士的发展开始进入低谷期，尽管在之后他们通过第二次（1793年）和第三次瓜分波兰（1795年），获得了不少波兰领土，但在整个神圣罗马帝国区域，奥地利的统治者哈布斯堡家族仍占有着绝对优势。但仅仅3年后在欧洲大陆第一强国的法国，爆发了人类历史上最为著名的革命战争，则为普鲁士的最终崛起铺平了道路。
1793年当法国疯狂的革命者们在巴黎以叛国罪处死路易十六后。整个欧洲的君主制国家都为之震动。原本作为旁观者的他们，乐得在法国维系君主制的情况下，看着法国内耗，以此削弱自己的强大对手。但未曾想到，原本被设计为配角的革命者们竟然直接推翻了法国的君主制，并不断向外扩散着这种自由的革命情绪。这使得欧洲的君主们越发的不安起来。
为了遏制这种在他们看来大逆不道的行为，由此时的海上霸主大英帝国牵头，神圣罗马帝国皇帝佛朗茨二世（哈布斯堡家族）与西班牙帝国、普鲁士王国、荷兰和撒丁王国组成了第一次反法同盟。
此时的反法同盟号称欧洲联军，而他们面对的则是刚刚经历过革命，国家尚不稳定的法兰西。为了瓜分法国，联军开始从四面八方涌入法国。但令人大跌眼镜的是，这些冲进法国的联军们却大多最后被装备不齐、训练不精的法国军队打败，并在1797年，被拿破仑所建立的意大利方面军所打败。联军除英国孤悬欧洲大陆外海而得以保存外，其余都选择了与法国议和。
西边不亮东边亮而普鲁士更是早在1975年就遭到了法国的毁灭性打击，被迫与法国签订《巴塞尔合约》，退出反法同盟，保持中立。虽然在《巴塞尔合约》中普鲁士同意了法国占领德意志的莱茵河左岸地区，法国则将莱茵河右岸地区划给普鲁士作为补偿。经此一役，普鲁士认识到了法国革命军队的强大，选择了韬光养晦。此时的普鲁士在西面获得了法国给予的莱茵河右岸的土地，进一步的加强了普鲁士在德意志北部的实力，而在东面又与俄国和奥地利对波兰进行了第三次瓜分，进一步扩展了其领土即战略空间。
宝贵的10年发展当法国政权为拿破仑掌握之后，处于法国原有的大陆争霸原则，奥地利的哈布斯堡家族成了法国人眼中阻碍其获得欧洲霸权的主要目标。为了孤立和打击奥地利，同时也为了限制普鲁士的进一步做大，法国对普鲁士采用了即打又扶持的政策。使普鲁士保持了长达10年的中立政策，这虽然限制了普鲁士的军事发展，但也为其在连年不断的拿破仑欧洲战争中为普鲁士获得了难得的10年和平发展期。
法国无意中推进的德意志统一进程随后在1801年，由哈布斯堡组织的第二次反法同盟，不出意外的被从埃及赶回的拿破仑再次打败（这是军事史上的神奇），作为神圣罗马帝国皇帝的弗朗茨二世不得不在法国的威胁下签订合约，并以神圣罗马帝国皇帝的身份放弃了整理莱茵河左岸地区，同时按照法国的要求于1803年通过《全帝国代表会议总决议》取消了神圣罗马帝国的112个邦、45个帝国直辖市以及1500个帝国骑士领（神圣罗马帝国只能用诸侯林立来形容了），这次的邦众撤并，最终将神圣罗马帝国邦国减少到了30几个，反而使该地区的分裂割据情况得到了极大改善，在一定程度上促进了德意志的统一进程。当然，法国也借此机会极大的削弱了奥地利的哈布斯堡家族。
哈布斯堡不断削弱，普鲁士扩大影响1805年，第三次反法同盟再一次被拿破仑击败。奥地利被完全赶出了意大利和德意志兰地区。作为继续蛰伏的普鲁士而言，奥地利的不断失败，为其扩大在德意志地区扩大影响力提供了温床。
莱茵联邦建立，神圣罗马帝国消亡1806年，西南德意志16个邦国代表在法国的支持下成立莱茵联邦，并接受拿破仑为其保护人，这几乎等于完全并入拿破仑所统治的法国了。同时拿破仑要求奥地利-哈布斯堡家族的弗朗茨二世放弃神圣罗马帝国皇帝尊号，自此存在了850年之久的神圣罗马帝国自此消亡。
此时的普鲁士无时不刻不希望能够打败法国，但又希望奥地利能够在与法国的战斗中得到削弱。为此保持着中立的态度，直到后来法国将原来允诺给普鲁士的汉诺威地区给予了英国，并意图阻止普鲁士成立北德意志联邦而最终选择了参加第四次反法同盟。（这里我们可以看到，就算法国把汉诺威给了英国，英国也一样会义无反顾的参加反法同盟，这是赤裸裸的与虎谋皮）
惨败的普鲁士，改革获得新生虽然第四次反法同盟有了普鲁士的加入，但是缺少腓特烈二世那样优秀的天才指挥家，普鲁士毫无意外的获得了惨败。而他们失败的代价就是普鲁士由原来的8个省减少到了4个省，人口更是减少了450万，同时还得付给法国1.5亿法郎的赔款（拿破仑对背叛者的惩罚可见有多狠）。国家经济陷于破产边缘，为了应对这场危机，普鲁士内部出现了斯泰因、哈登堡、沙恩霍尔斯特和格奈斯瑙等主张改革的自由贵族。
在经济方面，他们通过《城市改革条例》、《十月赦令》、《调整赦令》、《财政赦令》、《工业税赦令》、《关税法》、《关于犹太人公民地位的赦令》、《解放赦令》解放了农奴，加强了工商业的活性， 吸引诸如犹太人的投资等方面的改革。
在军事方面，他们铸就了《战争论》，组建了军事改组委员会，废除军队中的贵族特权，建立普遍义务兵役制。设立了陆军部作为军队的最高指挥机构，并创办新式军官学校，培养适应新时期作战方式的高级军事人才。
在教育方面，改革者们在全普鲁士推行全面的义务教育，改善中学教育计划、建立新型的柏林大学，积极建立德意志自由平等和民族爱国思想。
第四次反法同盟，虽然普鲁士付出了惨重的代价。但也使普鲁士真正的走上了改革求变的道路。深刻地改变了普鲁士，使普鲁士的工商业自由化，资本主义发展获得了更广阔的空间。同时建立了德意志引以为傲的近代政治、军事和教育体制，使其真正由封建社会开始向资本主义社会转变。并最终在第七次反法同盟中取得了对法国的最终胜利。为之后的俾斯麦统一德意志打下了坚实的基础。
从拿破仑战争中，我们可以看到。普鲁士在历次反法同盟战争中都为它的崛起带来了内外两个方面的帮助。其中不仅有拿破仑打压奥地利之下的无心之举，助推了德意志地区的统一进程，也有普鲁士濒临崩溃后的深刻改革，为其在拿破仑战败后能够迅速恢复并扩大疆域做好了准备。从中不得不感叹历史往往就是在许多有心和无心间创造出了许多无法预测的方向。普鲁士终究依靠自身的坚忍扛过了拿破仑这个当世几乎无敌的存在。