F-117A再次上天是为了进行假想敌训练?没这么简单

F-117A再次上天是为了进行假想敌训练?没这么简单

作为世界上第一种隐身作战飞机,F-117A“夜鹰”战斗轰炸机时至今日仍然有着很多尚未解开的谜团,其中之一就是该机在退役十多年之后仍然时不时被拉出来飞上天转一圈。7月初,有美国航空爱好者在内里斯空军基地附近上空拍摄到一架正在飞行的F-117A,该机由一架F-15D战斗机伴飞、并由一架KC-135R加油机提供空中加油。本来F-117A的飞行就已经相当令人奇怪了,更令人摸不着头脑的是这架F-117A居然还在执行“不能描述的任务”——从外观上来看,这架F-117A采用了与同型机不同的涂装,其机身前部和机翼边缘绘有灰白相间的几何图形。这是怎么回事?

在这些照片公布之后,美国一些媒体很快便开始“脑洞大开”。7月15日,美国著名科技月刊《大众机械》在其官方网站上发布文章,对这架F-117A的飞行任务进行了“解读”。文章声称,这架F-117A采用了与美国空军假想敌中队类似的涂装,同时伴飞的F-15D翼下挂载有不明型号和用途的吊舱,据此可以推测这架F-117A可能用于假想敌模拟、而F-15D挂载的吊舱则是用来测试对隐身飞机的探测能力。《大众机械》的这个说法听起来有理有据,不过事情果真如此吗?

答案是未必。在解析这架F-117A究竟在干什么之前,我们有必要了解一下F-117A是一种怎样的飞机。F-117A是一种设计上高度特异化的飞机,该机与目前的第五代战斗机在设计思想上存在极大差异,其中最显著的方面就是F-117A为了雷达和红外隐身性能而大幅牺牲其他方面的能力。F-117A的气动外形呈棱角分明的多面体,因暴露在空气中的迎风受力面过多而不适合高速飞行,同时该机采用无加力推力的F404-GE-F1D2涡扇发动机、整机推重比较低,因此该机不能进行超音速飞行。而由于其机身设计突出隐身能力,因此虽然体积不小但内部空间较为狭窄,其武器挂载能力仅为2.3吨、通常挂载两枚制导炸弹或战术空地导弹,在对空武器方面仅能挂载AIM-9近距空空导弹进行自卫。F-117A还缺乏机载雷达,仅能使用红外截获与探测系统进行距离较近的目标探测。

从F-117A的上述设计特点不难看出,该机用于模拟第五代战斗机实在勉为其难。F-117A的隐身能力时至今日仍然是世界领先水准,但该机采用的氧化铁涂料与目前的第五代战斗机采用的隐身材料技术并不相同,也具有一些不同的特性。而在对于战斗机至关重要的飞行性能上,F-117A可以说是全面落后于时代,该机不但不能超音速飞行,而且机动性也达不到普通战斗机的水准。假想敌模拟训练需要扮演敌机的战机在性能上尽量靠近敌机,特别是在飞行性能上不能与目标机型相差太远。同时,由于需要进行中远距离拦截作战方面的模拟训练,因此用作假想敌模拟的战机需要配备雷达。很明显,F-117A除隐身能力外其余方面的特性使其难以模拟第五代战斗机,因此《大众机械》的猜测可以说过于离谱了。

那么,这架F-117A到底在搞什么名堂?答案恐怕还得从这架F-117A的涂装上找答案。隐身飞机实现雷达隐身主要通过两个途径,第一是在设计外形时通过特定的机体折角将雷达波折射到几个极其狭窄、且不易被敌方雷达接收到的范围之内,第二是使用可吸收雷达波的材料减少雷达波折射。可吸收雷达波材料的使用要早于隐身飞机服役,早在上世纪60年代,美国就已经在U-2和SR-71等机型上使用可吸收雷达波材料,到B-1设计时可吸收雷达波材料的运用规模达到了一个新的高度。而随着技术的推进,可吸收雷达波材料也在不断更新换代。而在实验室中对可吸收雷达波材料进行测试虽然能对其部分功效进行了解,但毕竟不如让这类材料在真正的飞机上进行测试来得直接和明显。

从这架F-117A所采用的新涂料来看,其颜色接近目前F-22A和F-35所采用的隐身涂料,用于美军现役战机应该是合适的。而之所以不动用现役作战飞机进行测试,原因在于现役战机都担负繁重的作战、巡逻、训练等任务,想抽出一架飞机专门用来测试材料很明显过于劳师动众。而F-117A这种已经退役、不执行作战任务的机型,用来进行材料试验,也算是发挥了余热。另一方面,F-117A采用的可吸收雷达波材料较为原始,通过不同技术的材料对雷达波吸收能力的对比,也能更明显地了解新型材料的优势和缺陷。因此,这架F-117A极有可能是在测试一种新的隐身涂料,这或许会改变未来美军作战飞机的技术状态。