美媒称人类首次观测到“行星际激波”
参考消息网8月18日报道美媒称，美国国家航空航天局（NASA）的一组航天器终于观测到科学家搜寻多年的一个现象：行星际激波。
据美国趣味科学网站8月14日报道，这些航天器构成了NASA的“磁层多尺度任务”项目（MMS）。该项目着眼于研究地球周围的磁环境。为此，它依靠4枚相同的航天器合作绘制正在发生的情况。
报道称，在新的研究中，科学家剖析了2018年1月在磁场中发生的一个特别有趣的现象。由于4枚航天器都部署在彼此相距仅12英里（约合20公里）的范围内，它们能从最佳视角观测正在发生的事情。
研究人员绘制了一幅动画，展示了激波以及这些激波冲刷NASA的MMS航天器后其所反射的离子。不同的颜色代表观测到的离子数量，暖色表示离子数量更多。黄色像素代表反射的离子。
这个现象是行星际激波，即不断从太阳流出的带电粒子流——科学家称之为太阳风——的不同区域之间的相互作用。
当一个速度快的太阳风区域移动超过一个速度慢的区域时，科学家们认为速度快的区域将能量传递给速度慢的区域，并产生激波。在2018年1月的观测中，MMS航天器首次捕捉到发生这种能量传递。
报道称，尽管这一观测结果姗姗来迟，但研究小组希望未来能看到类似现象，因为该任务应该每周都能观测到一次行星际激波。科学家们希望，未来由该任务的一组航天器获得的观测结果将使他们对单次行星际激波的结构有更详细的了解。
这项研究结果发表在美国《地球物理研究杂志·空间物理卷》上。
报道称，NASA于2015年启动了MMS任务，执行一项为期两年的主要任务，即研究地球磁气圈中被称为“磁重联”的爆炸现象。迄今，该任务的持续时间已是原计划的两倍。