千百年来，我国封建王朝尊崇儒家忠君思想，所以曹操挟天子以令诸侯，屡做不忠君主之事的行为，屡遭儒生痛斥，这使得曹操背负着奸雄、汉贼的骂名，不过曹操能够成为一方霸主，也有其过人之处。
曹操最大的优点是才能出众和爱惜人才，他为了招揽人才，不拘一格降人才和唯才是用，注重人才的能力，但不注重人才的品德，即使一个人品行不佳，只要才能好，在曹操看来就是可用之才，正因为如此，曹操帐下聚集了大量的人才。
曹操也为曹丕留下了很多人才，但曹丕却没有利用好他们，尤其是曹操留下的5员猛将，都被曹丕害死了，否则司马懿不敢篡魏。
第一人是于禁。于禁是曹魏的五子良将之一，个人能力在曹营中出类拔萃，他很早就经王朗引荐，投靠到了曹操帐下。随后曹操的各场大战，如下邳之战、官渡之战、天柱山之战等，于禁都有参与，并且表现不俗，建立了赫赫战功，并深得曹操信任，曹操还常让于禁替自己带兵征战。
于禁显赫一生，但却因为投降关羽而晚节不保。当时关羽攻打樊城，曹操派禁率兵去救援曹仁，但被关羽水淹七军，生擒了于禁。遭关羽擒获后，于禁选择投降了关羽，直到关羽被东吴擒杀后，于禁才被东吴解救，并送还了曹魏。于禁回到曹魏后，已是物是人非，曹操已经去世，曹丕成了曹魏新的国君。
因为于禁投降关羽这一污点，很不受曹丕待见，曹丕的态度也影响到了曹魏大臣，他们常在于禁身后指指点点，嘲讽于禁。最致命的是，曹丕让于禁去看守太庙，却让人在太庙内画于禁投降的壁画，于禁看到这一幕后，顿时羞愧悲痛交加，不久就郁郁而终。
第二人是张绣。张绣也是一员猛将，他第一次投降曹操后，因曹操强纳其婶邹氏，这让张绣大怒，率兵袭击了曹营。为了保护曹操，曹操长子曹昂、大将典韦战死。此战让曹操和张绣反目成仇，但在官渡之战前，张绣又在谋士贾诩的劝说下，投降了曹操。
张绣此举等于是雪中送炭，让曹操非常感动，他不但不追究张绣杀子、杀将之仇，还格外厚待张绣。
但曹操能原谅张绣，曹丕却对张绣耿耿于怀，他怒斥张绣道，你杀了我的兄长曹昂，还有什么脸面见人呢？原本张绣投降曹操后，就一直活得谨小慎微，时刻处在不安之中，曹丕的话更让张绣诚惶诚恐，在跟随曹操征讨乌桓途中，张绣选择了自杀，北地枪王也因此死在了曹丕之手。
第三人是曹洪。曹洪是曹氏宗亲，也是一员智勇双全的战将，在曹操时期很得曹操重用，经常跟随曹操四处征战。在荥阳之战时，他为了救曹操，曾将自己的马匹给了曹操，这让曹操非常欣赏他，对他委以重用。曹洪还有一爱好，就是喜欢积攒家财，以至曹操都说，曹洪的财产都要超过自己了。
不过曹洪很有钱，但却很吝啬，曹丕年轻的时候，曾向曹洪借钱，但被曹洪拒绝了，因此曹丕怀恨在心，当上皇帝后借机打击报复曹洪。幸好卞太后出面为他求情，同时卞太后还逼着郭皇后为曹洪求情，这才让曹丕免了曹洪死罪，但曹丕仍将曹洪贬为了庶民，使他不能再为曹魏效力，曹丕死后，曹洪才得到了曹叡的任用。若不是卞太后，曹洪也将是死在曹丕手下的一员猛将。
第四任是夏侯尚。夏侯尚是曹魏名将夏侯渊的侄子，也是曹营的一员猛将，他跟随曹操平定冀州，跟随曹彰远征乌桓等，建立了不少功勋。更重要的是，夏侯尚要比张辽等名将年轻很多，而且他和曹丕关系很好，若他不被曹丕害死，必能成为曹魏的栋梁之臣，有他在，也会限制司马懿的做大，使司马家族不敢篡魏，但可惜他被曹丕害死了。
曹丕害死夏侯尚属于无心之失，夏侯尚娶得正妻是曹氏子女，但夏侯尚不喜欢自己的正妻，反而喜欢妾室。于是夏侯尚的正妻跑到曹丕那儿去告状，曹丕为了能让曹氏之女获得夏侯尚的宠爱，杀了夏侯尚的宠妾。心爱之人死后，夏侯尚陷入了难以自拔的悲痛之中，不到一年时间就郁郁而终。
第五人是曹彰。曹彰曹丕的弟弟，也是一员智勇双全的大将，他很早就加入军队，跟随张辽等名将四处征战，而且他独立带兵作战的能力也相当不俗。由于曹彰的志向是做大将军，所以曹操将他排除在了世子人选之外，他也没有和曹丕争夺皇位的意愿，但有一个手握重兵的弟弟，本身对曹丕而言就是一个威胁，所以曹丕将曹彰召回都城，并将曹彰杀害。
曹彰也是一个很年轻的将领，若曹丕不将他杀害，他必会成为曹叡、曹芳最倚重的大臣，他们也会让曹彰替自己统兵征战，这样就可以防止司马懿壮大，而且有曹彰在，司马懿也不敢做谋逆之事，可惜的是，曹彰被曹丕害死了，同时留给了曹魏江山一个巨大隐患，最终导致司马懿窃取了曹魏江山。