宇宙正在超光速膨胀,仅可观测宇宙的直径就有930亿光年

宇宙正在超光速膨胀,仅可观测宇宙的直径就有930亿光年

众所周知,宇宙的年龄是138亿年,按照大爆炸宇宙理论,宇宙中最早的光诞生于138亿年前,宇宙膨胀至今直径顶多是276亿光年。那为什么科学家们说目前的可观测宇宙的直径为930亿光年?

因为宇宙一直都在以超光速膨胀

宇宙在超光速膨胀并没有违反任何物理规律。爱因斯坦的相对论中说真空中的光速是宇宙中物体运动速度的极限,那说的是有静止质量的物体的运动速度不能超过光速,却并没有规定空间的膨胀速度不能超过光速。我们的宇宙之所以这么大,就是因为空间在持续不断的以超光速膨胀。

20世纪20年代,美国天文学家埃德文哈勃发现河外星系正在远离我们。河外星系的视向退行速度与距离成正比,离我们越远的星系退行速度越快。据美国宇航局公布的最新测量结果,星系距离我们每增加326万光年,退行速度就增加74千米每秒。

上图为爱德文·哈勃

哈勃的这一发现使我们认识到宇宙正在膨胀。而且据此还可以推断,在很久很久以前,宇宙之间星系之间的距离更近,物质密度也更大,那么早期的宇宙可能诞生于一个原始火球,这为大爆炸理论提供了有力的证据。

星系之间之所以在相互远离,就是因为宇宙空间在膨胀,而不是由于星系的运动造成的。我们可以这样理解宇宙空间的膨胀,相信许多人都吹过气球吧,当气球膨胀时,气球上任意两个点之间都在相互远离,距离被拉升,而宇宙空间的膨胀就与它类似,因而宇宙并不存在于一个特殊的膨胀中心。把气球上的点换成星系,那么就很好理解星系之间为什么会相互远离了,并且距离越远的相互远离的速度越快。

如上图所示,宇宙像气球一样膨胀。

通过对遥远超新星的观测,科学家们发现宇宙不仅在膨胀,而且目前正在加速膨胀,发现了该项研究成果的三位天体物理学家也共同分享了2011年的诺贝尔物理学奖。究竟是什么原因是宇宙加速膨胀?科学家们认为这与占宇宙总质能68%的暗能量有关。

上图为宇宙的膨胀历程

天体距离我们那么远,科学家又是如何知道是空间在膨胀,而非星系在相互远离?

哈勃通过星系的光谱发现河外星系在远离我们。哈勃发现河外星系的光谱线会向红端移动,距离越远的星系红移量越大,这被称之为宇宙学红移。之所以会产生红移,就是因为空间的膨胀把光波拉长了。

产生这种红移现象的原因是空间膨胀而不是星系远离造成的。

有三种原因可以产生光谱红移现象,包括多普勒红移、宇宙学红移和引力红移。多普勒红移是由于观察者和光源的相互远离而产生的;宇宙学红移是由于空间的膨胀产生的;引力红移是受引力源作用而产生的,需要黑洞级别的引力源才能产生明显的红移现象。在较近的区域内,由于星系的视运动较明显,多普勒红移与宇宙学红移很难区分开来,只有在相当遥远的距离(上亿光年以上)上才能区别这两者所引起的谱线差异。

正是因为以上发现,才证明了宇宙空间在膨胀,而不是星系在远离。我们并不处于宇宙中心,在任何位置观测得出的结论都是星系之间在相互远离,而我们所看到的这种现象正是宇宙空间的膨胀造成的。

为什么星系内部察觉不到宇宙膨胀这种现象?

那是因为在几百万光年以内的小尺度范围内,引力的作用强度远大于迫使空间膨胀的力量,只有在大尺度范围内才能看见天体之间在相互远离。

正因为如此,星系内部才观察不到宇宙在膨胀,星系也正是在引力的作用下才维持稳定的。虽然宇宙在膨胀,但仙女座与银河系正在引力的作用下相互靠近,据科学家预测,在30多亿年之后,仙女座星系和银河系将会发生碰撞融合,形成一个更大的星系。

为什么可观测宇宙的直径有930亿光年?

最早的光从宇宙诞生之初就开始传播,光以光速在宇宙中传播了138亿年才到达了我们的眼中,正是因为空间的超光速膨胀,才使光仅用一百多亿年的时间就走完了几百亿光年的路程。按照大爆炸理论模型计算,在电磁波范围内可观测宇宙的直径有922亿光年。

根据大爆炸理论,在宇宙诞生之初的38万年时间里,宇宙间还是一片混沌,物质的密度很大,光也不能自由的传播。这意味着这段时间内的情况用光是观察不了的。即使这么短的时间,宇宙就已经膨胀了8亿光年,因为当时宇宙正处于暴涨时期。要想观察到这段时间内的情况就需要用到引力波。

如图所示,天体之间的引力作用在空间中激起涟漪,形成引力波,并向远方传去。

那么合计起来可观测宇宙的直径就是930亿光年了。算上不可观测的部分,宇宙的实际大小肯定还要大上很多。

如果未来宇宙继续加速膨胀,那么总有一天,星系之间将会变得非常遥远,以至于附近其它星系的光永远也不能被我们所观测到,宇宙将会变成一片黑暗和死寂。

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