12光年外!科学家发现3颗“地球”!其中1颗可能存在生命

12光年外!科学家发现3颗“地球”!其中1颗可能存在生命

人类对系外行星的探索再次取得突破。一项最新研究显示,距离地球仅12光年远的恒星附近发现三颗行星候选者,其中一颗还是宜居行星,可能有生命存在。

这颗恒星的代号为GJ 1061,和著名的七行星系统TRAPPIST-1一样是一颗温和的红矮星,而三颗行星的质量在地球质量的1.4至1.8倍之间,公转周期最短仅有3天,最长13天。相比之下,距离太阳最近的水星轨道周期为88天,如果将GJ 1061放在太阳的位置,那么它最外面的一颗行星运行轨道比水星要近得多!

由于红矮星的温度比太阳要低得多,因此每13天绕母星运行一周的行星D恰好处于宜居带内,科学家推测其表面有液态水存在,甚至不排除孕育生命的可能。西班牙巴塞罗那空间科学研究所的Ignasi Ribas指出,该发现标志着人类对太阳系附近岩石行星的调查更进一步。在所有靠近太阳的恒星中,GJ 1061排在第20位,仅有12光年远,从宇宙大尺度来看和太阳系“后院”差不多。

2016年,科学家在距离太阳最近的恒星——半人马座比邻星附近也发现了一颗岩石行星。和比邻星相比,GJ 1061的耀斑活动较少,表明它可能提供更适宜生命诞生的环境。当然,评估系外行星的可居住性,需要考虑恒星的演化历史。由于M型红矮星经历过较强的活跃期,因此像行星D这样的近轨行星可能在数百万年前饱受恒星辐射侵袭,维持生命的必须的大气层可能早已被剥蚀殆尽。

借助欧洲南方天文台甚大望远镜的HARPS仪器,天文学家用径向速度法成功发现3颗候选行星的踪迹。除此之外,研究人员推测更远的地方有第4颗行星存在,未来还需要进一步观测证实。

该研究以预印本形式发布,即将发表于《皇家天文学会月刊》。