科学家用智利沙漠模拟火星 研究微生物迁移
西媒称，众所周知，位于智利北部的阿塔卡马沙漠是著名的火星模拟基地，一个由西班牙、智利、瑞典和美国专家合作展开的研究就试图利用这片沙漠与火星间的相似性来佐证那颗红色星球上是否存在以相同方式迁移的微生物生命。
据埃菲社8月22日报道，阿塔卡马沙漠不仅是地球上最古老、最干旱的沙漠，也是紫外线辐射最多的地区，这使其成为一个对生命来说特别恶劣的环境。不过，最新研究指出，在风的帮助下，尤其是在下午晚些时候的风，一群“可观数量”的细菌和真菌能够顺利地穿越阿塔卡马最干旱的地区。
研究报告的作者之一、西班牙国家研究委员会天体生物学中心专家阿曼多·阿苏亚-布斯托斯表示，他们并不知道能否在风携带的尘埃中找到生命，以及生命能否在这个过程中幸存下来，并且能够进一步检测到它们并提取DNA。
他表示，研究人员采集到的是各种微生物，具体而言是在贯穿阿塔卡马沙漠极端干旱核心区的3个采样点采集到了23种细菌和8种真菌。
报道称，就是在这片荒芜的地区出生并长大的阿苏亚-布斯托斯表示，这样的风在那里很常见，尤其是在每天下午。根据一年中的不同季节，风力最高可达50公里/小时。
他指出，专家在收集到的样本中发现了源自海洋的小鳟鱼大洋芽孢杆菌和源自植物的简单芽孢杆菌。专家认为，这些观察结果表明，这些微生物可以通过风从太平洋和沙漠附近沿海山脉的最高区域抵达阿塔卡马贫瘠的核心区。这种“空中运输”的过程根据不同的季节可能需要5到10个小时不等的时间。
专家们还观察到，早晨采集到的样本往往来自周边地区，而下午采集到的样本更多的是从偏远地区刮来的。
在阿塔卡马沙漠得到的研究结果表明，如果火星土壤的尘埃中存在潜在的微生物，它们可能经历的是相同的过程，即通过风远距离携带尘埃粒子在火星表面大面积传播。极度干燥并不会阻碍这种现象的发生。