体积相近，命运不一？为何水星为八大行星之一，冥王星却是矮行星

天文在线 2019-09-16

网友提问:为什么水星没有被归类为矮行星？它比冥王星大不了多少啊。

答：

天体符合什么条件才能成为一颗“行星”？一些小伙伴已经对国际天文学联合会(IAU)所制定的标准进行了恰当地阐述。你可以阅读官方规则和那个决定，这里:冥王星及太阳系。

有很多人，包括许多行星科学家在内，反对国际天文学联合会的第三条标准，一颗真正的行星必须已经“清空其轨道附近的近邻天体”。冥王星已被降级为“矮行星”，无数天文爱好者欲哭无泪。本人也一度对国际天文学联合会的部分定义持怀疑态度，但是随着时间的推移，也不得不承认其合理性。

与其用“清除邻近天体”这样抽象的概念，还不如考虑一下用天体数量这样的术语。在太阳系中水星在其势力范围内没有类似天体，是唯一的存在。这一结论对于太阳系中其他一些主要天体也同样适用：每一个都是独一无二的。如果在同样轨道上放入另一个地球，整个太阳系将完全失稳。

然而这一结论对小行星并不成立。谷神星是最大的小行星，还有十几颗至少其1/4大小的其他小行星，分布在差不多类似的轨道上。当天文学家发现谷神星的时候，最初认定它是一颗行星，然后发现其周围还有很多小行星，因而重新将其归类为一颗较大的小行星。

这同样适用于冥王星的归类。当克莱德·汤博发现冥王星的时候，它是同类中唯一的一个，现在我们知道，还有很多类似却稍小的天体，运行在外太阳系的同一区域。大体上讲，冥王星是归属于整个已知天体群落中，也就是柯伊伯带天体中的一员。因此，就像谷神星，冥王星并不符合传统上对行星的定义。

把冥王星称为矮行星，并不会随之减少人们对它的兴趣，或者降低其重要性。在某些方面，冥王星将变得更为重要，因为它是整个天体群落的原型，研究它将会揭示很多真相，让我们了解外太阳系在漫漫岁月中如何形成及演化。

诚然，水星在体积和质量上远超冥王星，然而真正重要的是，水星是某一类中的唯一存在，而冥王星并不是。这样说吧：如果有成千上万的天体在比金星更靠近太阳的轨道上运行，而水星只是群落中（包括其他类似大小的天体）最大的一个，我们还会认为它是一颗真正意义上的行星吗？大概不会

所以称冥王星为矮行星，并不是个人对其有意见，只是尽力对一个词汇建立一些逻辑上的一致性，而这个词汇的起源远远早于任何人对太阳系真正结构的理解。

一颗行星之所以为行星，必须满足三个条件：

1：它必须是圆的。这一点毫无争议

2：它必须绕恒星运转。还是没有争议（这就是为何土卫六，土星的卫星之一，比水星还大，却不是一颗行星）

第三条标准总是让人摸不着头脑。嗯，NEOs(近地天体)处于地球轨道上，冥王星偶尔却有规律地出现在海王星的轨道上。凭这一点能认为他们不是行星吗？冥王星绝对不是一颗行星，因为柯伊伯带是一个天体相对富集的“邻居”，是小行星，以及4/5个目前已经认可的矮行星的家园，在太阳系中并非小到可以忽略不记。同时，虽然水星相当小，但是也大到没有如此多的“邻居”

另一个更加合理的原因也许是历史。不像冥王星，自古希腊以来就有水星的记载。由于临近地球，它在夜空中看起来足够明亮，能够被肉眼所看到。用非常简单的“技术”（或者由于缺乏技术），它是在夜空中一直可以看到其移动的几个天体之一。太阳，月亮，火星，木星，金星，以及水星。作为太阳系中地心模型的“行星”，水星被认定是行星已经太过久远了。当冥王星，一个被归类为行星达到70年之久的天体，它的降级引起了巨大的骚乱。而改变一个已被归类2000年的天体，在天文家园中引起的不满恐怕会更大。国际天文学联合会（IAU）大概也不想冒这个风险。