出身连布衣都算不上的朱元璋，如何做到在短短15年内成就帝业？
朱元璋称帝之前，都做了什么？少年时期做了放牛娃，父母双亡后，出家当了小和尚，寺院闹了饥荒，被迫云游化缘。云游三年，三年颠沛流离的流浪生活尽管充满艰难和痛苦，但也为朱元璋后来成就帝业奠定了基础。
明太祖朱元璋像
化缘三年，先后走遍了淮西、豫南一带的名山大川、名都大邑。一路乞讨，一路流浪，山栖野宿，串村走户，软求硬讨，饱尝了人间风霜冷暖之苦，目睹了农民的痛苦生涯，所以起义造反的思想在他心灵上渐渐萌发起来了。
另一方面，濠州附近驻扎的元朝将领彻里不花，畏怯打仗，不敢攻城，但又迫于朝廷的压力和眼馋朝廷的赏赐，就去附近村庄抓百姓，算成俘虏，去换取赏赐。朱元璋怕被官府捉了去，死的不明不白。
郭子兴像
于是，“卜于神，去留皆不吉。乃曰：“得毋当举大事乎？”卜之吉，大喜”。占卜了一下，卦相显示去造反，朱元璋就和伙伴汤和跑去濠州城参加了郭子兴的义军，这个时候朱元璋已经25岁了，虽说还一事无成，但是这几年的经历磨练了朱元璋性格，参军后因为长得外貌形状十分惊奇，就被郭子兴留做亲兵了。
朱元璋很快得到郭子兴的赏识，由一个亲兵被招赘做了女婿，从此青云直上。他对形势判断很准，每次大战都能取胜，功劳反而给了大家，赏赐分给将领士兵，很受拥戴，在这期间，朱元璋回乡募兵，少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等和同村邻乡的熟人听说朱元璋做了红巾军的头目，纷纷前来投效。
孝慈高皇后马氏
在定远收服了李善长，除了招募人才，朱元璋在所有占领的城池中都会申明纪律，这一举动史朱元璋深得民心。郭子兴死后，朱元璋任命为副元帅，实际上已经掌握军队的兵权。
因和州饥荒，于是带兵攻克太平，进城后重申军纪，严禁掳掠，有个别兵士犯禁，立即处死，置太平兴国翼元帅府，自己做大元帅，自此朱元璋就有了自己的根据地。
在取得太平后，元兵分两路包围了太平，朱元璋招兵买马，囤积粮食。随后大败元军，七八个月来陆续占领溧水、溧阳、芜湖等城市，集庆路孤立，朱元璋亲率水陆大军先后三次进攻集庆。
在第三天，攻破城外的陈兆先军营，其部三万六千人归降朱元璋。但是，朱元璋看出降军心存疑虑，军心不定。于是朱元璋就从降军中挑选了五百名勇士当亲军，在夜里守卫，而自己身边，只留有亲兵统领冯国用一人。
第二天，降军知道此事，都十分感动，疑虑全消，甘愿跟随朱元璋打天下。于是，战争进行得十分顺利，不到十天，朱元璋便攻下集庆。朱元璋进城后，下令安抚百姓，改集庆为应天府。
除了朱元璋，江洲陈友谅、蕲州徐寿辉、高邮张士诚、庆元方国珍、重庆明玉珍、亳州韩林儿等势力，在这个时候中华大地上已经群雄割据，元朝气数已尽已成定局，已经充分具备“天时”条件。
朱元璋经过多年等经营已经具备濠州、滁州、应天等重镇，在这些城镇获得了大量的士卒、粮草、军械，具备水陆大军十几万。也已基本具备“地利”条件。
想要一统天下，人和是必不可少的，朱元璋会怎么做呢？
知人善任、虚心纳谏在攻城掠地之余，朱元璋不仅治军严明，深得百姓民心，还善于发现手下将领才干和能力，了解清楚他们的优缺点。朱元璋虽然文化程度不高，但对识人用人有很高的造诣，在起义之初，他就发现徐达才能超乎众人，能委以重任，代替自己征战四方。
徐达
常遇春投奔朱元璋时，朱元璋问：“你能跟我过江打仗吗？”常遇春回答：“将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。”朱元璋见常遇春身材魁梧，体魄健壮，出语忠恳，就把他留了下来。从此，常遇春就成了朱元璋手下第一先锋大将。
邓友德每次作战时都亲自带头，冲在士兵前面，冲锋陷阵，军队之中人人都佩服他的勇猛。邓友德率所部万余人前往滁州，投奔朱元璋。朱元璋封邓友德为管军总管，赐名邓愈。
朱元璋用李善长、朱升为谋士，遵刘伯温、宋濂为先生，采纳朱升的"高筑墙、广积粮、缓称王"策略以韬光养晦等等，这些将帅谋士为朱元璋所用，发挥出巨大的力量，为建立大明朝立下了汗马功劳。
从初拥政权开始，朱元璋就意识到自己文化不足，深知文化是自己的短板，自己的文化水平与管理的知识分子相差太多，为此他决心用后天努力学习，努力赶超这些知识分子们。
从建立初期南京政权开始至洪武三十一年71岁去世，常常是“戴星而朝，夜分方寝”，学习力度一天比一天大，经常为此“日晏忘餐”。“太祖……身在行间，手不辍书”《明史纪事本末》描写的就是非常生动的读书画面。
“吴王微时，目不知书。起兵后，日亲诸儒，流览神解。”《国榷》朱元璋还让人把古人的失败经验悬挂与大殿上，供他日夜浏览。还让身边的饱学之士轮番给他上课。
朱元璋以吴王身份亲临湖湘，进入了一个庙庵，僧人问来做什么，问叫什么。朱元璋提笔写出：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥、山僧不识英雄汉，只恁哓哓问姓名”。朱元璋在戎马生涯中也写过诗词，并有《御制文集》传世，集中就有朱元璋的一百多首诗词。
朱元璋是中国历史上最杰出的君王之一，毛泽东曾说过：“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳”。从社会最底层的放牛娃、四处讨饭的小和尚，全靠自己的奋斗成了一个统一王朝的开国皇帝。
如同他的自述——我本淮右布衣，天下于我何加焉。
文：CHAO LUCKY