中行氏的悲哀：一门五代世为晋卿，因他堕落而彻底被逐出晋国
作为荀氏之祖，荀息也许没想到，他的后裔会在晋国历史上占据如此重要地位：晋国六卿中的中行氏、知氏，都是他后裔。更意外的是，在春秋晚期六卿的权力斗争中，中行氏和知氏竟然都没能坚持到最后，成为最早的出局者。
荀氏也是姬姓后裔，应该是晋国同姓异氏之族。《竹书纪年》记载：“晋武公灭荀，以赐大夫原氏黯，是为荀叔。”原氏是周文王第十六子原伯之后，原氏黯就是荀息。自此后，因封地而得氏，荀氏才出现在历史舞台上。后来荀息献出假虞伐虢之计，助晋献公吞并了西虢国和虞国，让晋国得以控制崤函通道。因为这一功劳，荀息得到晋献公深度信任，临终前特意指定他辅佐太子奚齐。然而，好景不长，晋献公一去世，荀息就无辜地死在里克之乱中。
荀息一倒，荀氏家族顿时陷入了沉寂，很长一段时间都没有出现在晋国政治舞台上。
公元前626年，在秦穆公扶持下，晋文公夺取了国君之位。晋文公在位期间，任贤用能、励精图治，率领晋国踏上了兴盛之路。
公元前632年，为救宋国，晋文公正式组建了三军，任命了六位将佐——这就是晋国后来六卿制度的源起。这次出征前的人事变动，除了六卿引人瞩目之外，还有另一人引起了众多关注：荀林父做晋文公之御，和魏犨一起承担保护国君的重责！魏犨是跟随晋文公一起流亡海外的亲信，荀林父能与他同乘一辆车来保护国君，可见晋文公对他十分信任。
荀林父是荀氏之后，《赵世家·索隐》云：“晋大夫逝遨生桓伯林父。”虽然逝遨与荀息关系不明，但通常都认为是荀息之后。这是荀氏家族在经历多年的沉寂后，再次出现在晋国政治舞台上。
在著名的城濮之战中，荀林父作为国君之御不能亲自上战场厮杀，战功并不多。但能近距离接近国君，就意味着机会。在战胜楚国成功称霸后，晋文公又组建了以徒兵为主的“三行”大军，以抵御狄人入侵。因为荀林父有带军之才，晋文公便任命他作中行主将。“三行”主将都不是卿士，但对荀林父而言，从国君之御被提拔成军中主将，这是仕途上的一次飞跃。
从此后，荀林父后裔便以“中行”为氏，发展成为晋国史上举足轻重的中行氏。
晋文公时期，晋国能人辈出，在众多良将名臣的耀眼光环下，荀林父始终没得到更进一步发展的空间。
公元前621年，由于晋文公时期的十位卿士中有八位去世，晋襄公被迫进行了一次人事调整。几番波折之后，晋襄公最终任命赵盾、狐射姑、箕郑、荀林父、先蔑、先都六人为新一届卿士。荀林父能战胜众多强大竞争者成为卿士，显然与他担任“三行”主将的经历密切相关。
这次人事调整过后不久，晋襄公就去世了，晋国大权落入权臣赵盾手中。赵盾当政期间，任人唯亲、党同伐异，引发了晋国政坛多次动乱：狐射姑、先蔑、箕郑、先都、先克等等卿士，要么在内乱中送命，要么被迫逃亡国外。因为接受了祖辈荀息的教训，荀林父在历次内乱中都保持着不党不群的立场，反倒成了受益人：在其他人纷纷倒下后，他却从上军佐一路晋升成为中军佐，名位仅在赵盾之下。
虽然荀林父因政治斗争而受益，但他却并非冷血动物。在先蔑受赵盾派遣到秦国接公子雍回国为君之际，荀林父预言此事不能成功，居然打破不党不群的政治操守，主动劝先蔑装病不要去。赵盾改立国君之事如荀林父预料破产后，先蔑被迫逃到了秦国。荀林父念及两人有同带“三行”军队的同僚之谊，又“尽送其帑及其器用财贿于秦”。由此事可见，虽然政治斗争极其残酷，但荀林父却还能保持独立性，并不阿附赵盾。
荀林父不附和赵盾，这让他的仕途也受到了影响。公元前601年，赵盾去世。早就担任中军佐的荀林父按理应顺位替补为中军佐，却没想到上军主将郤缺竟然越过荀林父，当上了正卿。这显然是赵盾刻意安排的结果。直到公元前597年，郤缺去世，荀林父才得已替补当上了正卿。
千年媳妇终于熬成了婆，可对荀林父来说却并非好事：因为赵盾执政时积累了太多的内部矛盾，荀林父又内部威望不足，致使晋军在邲之战中成了一盘散沙，大败于楚国、失去了霸业！
大败之后，晋景公一度想杀死荀林父，但在士贞子劝导下，最终还是宽恕了他。三年后，荀林父知耻而后勇，率军消灭了赤狄潞氏国，让晋国把领土扩展到了上党盆地，得以戴罪立功！
作为中行氏的第一代，荀林父决断力不足，这导致了邲之战的大败。但在后来，他率军消灭强大的赤狄潞氏国，总算是证明了自己。虽然有过失，但荀林父依然堪称忠心耿耿的能臣干将。
消灭赤狄潞氏国后不久，荀林父就去世了，其子荀庚作为嗣卿，成为上军主将。然而，在郤克率大军伐齐之时，上军佐士燮都随同出征了，荀庚反倒是留守国内，说明他并不太受重视。在公元前578年讨伐秦国后一两年，默默无闻的荀庚就去世了。去世前，他的职位已经升到了中军佐。荀庚虽然没有功劳，也有苦劳。他的晋升，已足以说明这点。
荀庚去世之后，儿子荀偃又当上了上军主将。但荀偃运气不好，刚好碰上晋国公室与郤氏矛盾进入了激化阶段。公元前574年冬，晋厉公突然发动，灭了郤氏之族。但在镇压郤氏过程中，晋厉公亲信却不知好歹地将栾书与荀偃二人也劫持了。事后，晋厉公大度地放过了栾书与荀偃。栾书与荀偃因此自觉危机，立刻发起反击，将晋厉公及其亲信残杀殆尽！
公元前573年，晋国群臣从王都迎回了十四岁的晋悼公，立为国君。
晋悼公堪称一代英主，在争霸战中力压楚国，称霸东周。可因为荀偃有弑君的污点，他的职位长期原地踏步，得不到晋升机会。直到公元前560年叔伯荀罃去世之后，荀偃才在士匄推让之下，当上了正卿。
荀偃刚做正卿，就遭遇了祖父当年同样的难题：威望不足。
公元前559年，为报复秦国，荀偃率诸侯大军前往伐秦。可就在诸侯大军进攻到泾水边时，下军主将栾黡就不听将令，私自撤退，导致这次讨秦行动半途而废。无论是荀偃还是晋悼公，对专横跋扈的栾黡都毫无办法。不过幸运的是，在荀偃作正卿数年后，栾黡就去世了。
栾黡一死，荀偃的威信顿时建立起来了。
在晋悼公去世后，齐国试图挑战晋国霸权，频繁入侵鲁国。公元前555年10月，在鲁人多次请求下，晋平公随同荀偃前往伐齐。此次伐齐，荀偃充分运用极限施压战法，到处虚张声势、制造虚假舆论，彻底吓破了齐灵公的胆：初战不利后，齐灵公迅速吓得逃跑了。此后，诸侯联军一路追杀到临淄城下，才得胜而归。
不过，在军队撤到黄河边时，荀偃就突生重病，不幸去世！
荀偃虽然曾弑君，可为人尚属忠厚。荀偃死时仍不忘国事，因没有彻底臣服齐国而死不瞑目，这充分证明了他的忠心耿耿。
为表彰荀偃的忠心，晋平公又把荀偃之子荀吴提拔成上军主将。荀吴的军事才能，在中行氏祖孙四代人当中，无疑最为突出：公元前541年，荀吴帅率军灭了山戎无终国；公元前530年，又攻破了鲜虞肥国；公元前527年，臣服鲜虞鼓国；公元前520年，再次率军灭鼓……。
虽然战功卓著，可惜荀吴却生不逢时。
作为战将，荀吴一生都想参与中原争霸，可无论是赵武还是韩起，都对争霸战争兴味索然。自二次弭兵之会后，晋国上下就失去了争霸中原的雄心。特别在韩起执政时，晋国政出多门，卿士们大多腐化堕落，根本就无心再参与争霸了。
因此，荀吴空有一身本领，却豪无施展空间。
公元前530年，齐景公与卫灵公、郑定公一同前往晋国，朝见新君晋昭公。在宴请来宾的过程中，诸位国君玩起了投壶游戏。
在晋昭公投箭之前，荀吴突然上前助兴：“有酒如淮水，有肉如高丘，寡君投中，统帅诸侯！”结果晋昭公一投而中，晋人一片欢呼声。
齐景公见了，暗暗不服。在轮到他时，齐景公手执箭，也开口说道：“有酒如渑水，有肉如山陵，寡人投中，与君交替而兴！”晋国君臣还没反应过来，齐景公就已将箭投入壶中！
宴会顿时陷入了一场尴尬之中！
为此，晋国大夫士文伯责怪荀吴道：“您说错话了。我国本来就已称霸诸侯，投壶又算得上什么？这样齐君会认为我国软弱，不会再来朝见了！”
荀吴此举，原本是借机长晋人士气——这些年晋国不理东周事务，早就失去了霸主风范。可没想到，因为他政治经验不足，竟然酿出一场外交风波，让晋国丢尽了脸面！
为缓解尴尬，荀吴不得不为自己强辩道：“我军将士强盛，士兵踊跃争先，今日就如同往昔，齐国又能做什么！”
荀吴生不逢时，错过了晋、楚在东周争霸的风云时刻，使得他一生都没能大放异彩。但在晋卿普遍都只顾私利、罔顾国事的大风气下，荀吴还能保有争霸天下的雄心，也能算是忠臣了。可惜的是，晋国当时的政治氛围却使得荀吴终身都没能参与中原争霸之战。
在荀吴死后，他的儿子荀寅又以嗣卿资格当上了下军佐。
因为荀吴生前与其他卿士都显得格格不入，中行氏在卿族当中显得极为孤立。公元前513年，在与赵鞅在汝水之滨筑城后，荀寅特意铸造了一只鼎，将士匄当政时所制定的刑书铸在鼎上，公之于众。士匄虽然有好让之德，但执政期间却屡有失政——晋国为诸侯所疏远，就是从士匄执政时开始。荀寅铸刑鼎，很大程度上是为了结好范氏，以增强中行氏实力。后来，荀寅还与士鞅之子士吉射结成了儿女亲家。
士鞅的贪贿名扬天下，荀寅如此紧密跟随范氏，慢慢地就“近朱者赤，近墨者黑”，也踏上了贪贿之路。公元前506年，被囊瓦无理扣留了三年的蔡昭侯来到晋国，请求晋国作主，帮忙讨伐楚国。这要是在争霸时代，晋人会巴不得有这样机会去讨伐楚国。可荀寅一见到蔡侯，竟然当面向他索要贿赂！蔡昭侯当年就是不愿贿赂囊瓦，才被扣押了三年。见荀寅索贿，当然就拒绝了。见索贿不成，荀寅干脆就力劝正卿士鞅不要再帮蔡国！
中行氏的第五代，突然堕落到这种地步，实在是令人痛心。
公元前497年，因为赵鞅私杀邯郸午，引发了一场长达八年的六卿大混战。这场大混战后，因为范氏与中行氏试图攻打国君，成为晋人公敌，被彻底驱逐出了晋国。
一门五代世为晋卿的中行氏，从此在晋国消失。
中行氏五代人中，荀林父、荀庚、荀偃、荀吴、荀寅都是晋国卿士。前四代“中行人”，都对晋国忠心耿耿，堪称能臣干将；到荀寅时却突然堕落，最终还被晋人赶出晋国，实在是令人痛心。
为什么前四代都忠心耿耿，到了第五代却突然堕落？
对此，人们众说纷纭，各种原因不一而足。但根源却在于春秋晚期晋国卿族阶层的固化：长期处于没有竞争压力的政治氛围中，让卿族都失去了奋斗之心，从而走向了集体腐化堕落。荀寅的堕落不是个案，中行氏的悲剧也不是仅此一家。再好的家族传承，在腐化的政治氛围中都显得如此不堪一击，这才是中行氏的最大悲哀吧？