从辽东远迁青海，这个家族活跃了五百多年，比本家还长寿
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天边，一群人结队而行，他们驾马驱车，有老有少，有说有笑，正进行着一次长途旅行。这次旅行从辽东启程，先是落脚阴山，后又穿越陇山，最后抵达青海，沿途可以看到高耸的山峰、辽阔的草原和无边的沙漠，一路风景美如画，令人终生难忘。
青海秀丽的景色
但是，这支队伍不是在考察，而是在搬家。他们背井离乡，从此再也没有回到过故乡。只要想到搬家的原因，这支队伍的首领就不禁感慨万千，悲从中来，在脑中映出弟弟指责自己的画面。
离家出走这支队伍的首领名叫慕容吐谷浑，弟弟名叫慕容廆。提起慕容廆，你可能会感到有些陌生，那么，我就说下他的子孙们吧！慕容廆有一个儿子名叫慕容皝，慕容皝是前燕的建立者。慕容皝有一个儿子名叫慕容垂，慕容垂是后燕的建立者。慕容垂有一个弟弟名叫慕容德，慕容德是南燕的建立者。慕容皝还有一个孙子名叫慕容泓，慕容泓是西燕的建立者。
283年，慕容吐谷浑和慕容廆的父亲慕容涉归去世，作为嫡子的慕容廆本应继承部落首领之位，不料，慕容涉归的弟弟慕容耐抢先行动，坐上了部落首领的位子。慕容耐对侄子慕容廆不放心，便想除之以去后患，慕容廆保命要紧，只好逃亡避祸。两年后，慕容耐被杀，17岁的慕容廆成为了部落首领。
但凡少年经历变故，一个人的性格就会发生改变，慕容廆便是如此。慕容涉归在世时，曾把慕容部落中的一千七百家交给庶长子慕容吐谷浑管理，话说有一天，慕容吐谷浑和慕容廆的马为抢食发生了争斗。哥俩的牧场本来就挨着，这样的事情实属正常，然而，慕容廆却不这么想，他认为哥哥这是不尊重自己，或者说，哥哥是在挑衅自己部落首领的地位。
慕容廆小事化大，指责哥哥说：“先公早就分好我们的土地，你为何不远离我的土地，致使马斗？”慕容吐谷浑听罢，直接反驳弟弟说：“马是畜生，争斗是他们的本姓，你何必怪罪我？想让我远离你，我成全你，我远离你万里之外就是了！”慕容吐谷浑性如烈火，说到做到，他当天就带着部众离开自己的牧场，向远方行去。
慕容廆只想警告一下哥哥，却不料，哥哥真的走了！他后悔不已，慌忙派人追赶哥哥，慕容吐谷浑见到来人后，就让马决定自己的走和留：若马东归，自己亦东归；若马不归，自己亦不归。马被牵着向东走后，似乎和主人心有灵犀，它们悲鸣不已，执意不肯东归，慕容廆的人无可奈何，只得感慨道：“这不是人能改变的事情啊！”言罢，他和慕容吐谷浑道别，向慕容廆复命。而慕容吐谷浑这一走，再也没回来过家乡。
青海壮观的景色
慕容吐谷浑风餐露宿，一路向西，先是落脚阴山，后又穿越陇山，最后抵达青海，在一个完全陌生的环境里定居下来。在青海，没有多少土地可耕种，慕容吐谷浑虽建有城郭而不住，他经常逐水草而居，以庐帐为住所，把肉酪作为粮食，过上了游牧的自由生活。
国家兴起317年，慕容吐谷浑去世，其子慕容吐延继任为部落首领。慕容吐延身材魁梧，骁勇善战，威震羌人，号称“项羽”。慕容吐延志向高远，有逐鹿中原之心，但他性情冷酷，不得人心，329年，慕容吐延被刺身亡，其子慕容叶延继任为部落首领。
经过慕容吐谷浑和慕容吐延父子两代几十年的治理，其家族在当地已经建立起威望，于是，慕容叶延正式建立了政权，设立长史、司马、将军等官职。这个政权的名字出于慕容吐谷浑的名字，同时，慕容叶延为了表示对爷爷的怀念，又把吐谷浑作为了家族新的姓氏。
351年，吐谷浑叶延去世，其子吐谷浑辟奚嗣位。吐谷浑辟奚是一个宽厚仁慈，同时有点懦弱的人，他的三个弟弟专横跋扈，吐谷浑辟奚放纵不管，三个弟弟于是更加嚣张了。长史钟恶地和司马乞宿云不愿忍受吐谷浑辟奚三个弟弟的欺压，便擅自行动，诛杀了吐谷浑辟奚的三个弟弟。事后，吐谷浑辟奚没有责怪钟恶地和乞宿云，反而一病不起，并在370年去世。
吐谷浑辟奚死后，其子吐谷浑视连嗣位。390年，吐谷浑视连复死，其子吐谷浑视罴嗣位。吐谷浑辟奚和吐谷浑视连父子为发展本国国力，对邻国均实行友好往来的政策，吐谷浑辟奚曾被前秦王苻坚册封为安远将军、漒川侯，吐谷浑视连也曾被西秦王乞伏乾归册封为沙州牧、白兰王。
394年的吐谷浑疆域图（黄色部分）
和平的外部环境为吐谷浑的发展奠定了坚实的基础，吐谷浑的国力随之得到提升。吐谷浑视罴执政后，重拾慕容吐延争霸天下的梦想，对邻国开始了无礼的挑衅。西秦王乞伏乾归册封吐谷浑视罴为沙州牧、白兰王时，吐谷浑视罴拒不接受，这就惹恼了西秦王乞伏乾归。398年，西秦王乞伏乾归派大将乞伏益州领兵讨伐吐谷浑，乞伏益州在度周川大败吐谷浑视罴，吐谷浑视罴退保白兰山，派人向西秦求和，战争这才停止。
400年，吐谷浑视罴去世，其弟弟吐谷浑乌纥堤嗣位。吐谷浑乌纥堤继承了哥哥的政策，他屡次进犯乞伏乾归的地盘，乞伏乾归于是在405年再次讨伐吐谷浑，吐谷浑乌纥堤依旧不敌，大败亏输，走死胡园，赔上了身家性命。
吐谷浑乌纥堤死后，吐谷浑视罴的儿子吐谷浑树洛干嗣位。吐谷浑树洛干知耻后勇，励精图治，企图进攻乞伏乾归，以雪父亲和叔叔战败之辱。但不成想，乞伏乾归早就对吐谷浑树洛干有所防范，他于412年讨伐吐谷浑，在赤水大败吐谷浑树洛干，逼迫吐谷浑树洛干投降自己。同年，乞伏乾归被杀，其子乞伏炽磐即位为西秦王。
乞伏炽磐对吐谷浑一点也不客气，他在413年三次出兵吐谷浑，接连在泣勤川、长柳川、渴浑川取得胜利。417年，乞伏炽磐再次出兵吐谷浑，在尧杆川取得胜利，吐谷浑树洛干被迫无奈，只好像父亲那样退保白兰山。吐谷浑树洛干屡败于西秦，不能没能雪耻，还新添了许多耻辱，他忧愤成疾，抑郁而终，临终传位给弟弟吐谷浑阿豺。
国家复兴吐谷浑阿豺吸取前几任战争失败的教训，不再向强国挑战，而是转为吞并更弱小的势力，并与邻国友好往来，以增强吐谷浑的国力。最终，吐谷浑阿豺兼并周边氐、羌部落，拓地数千里，使吐谷浑成为了西北强国。
吐谷浑阿豺临死前，仿效哥哥吐谷浑树洛干，没有传位给自己的儿子，而是传给了弟弟吐谷浑慕璝。为了使自己的兄弟们勠力同心，不搞内斗，吐谷浑阿豺导演了一出堪称经典的场面，他先让最小的弟弟吐谷浑慕利延折断一支箭，吐谷浑慕利延轻松折断了，然后，他又让吐谷浑慕利延折断十九只箭，吐谷浑慕利延这次不能折断了，最后，他语重心长地对家族成员说：“单者易折，众则难摧，戮力一心，然后社稷可固。”言罢，吐谷浑阿豺永远闭上了眼睛，这一年是424年。
吐谷浑慕璝嗣位后，延续了哥哥的内外政策，史载他“集秦、凉亡业之人，及羌戎杂夷众至五六百落，南通蜀、汉（刘宋），北交凉州（北凉）、赫连（胡夏），部众转盛”，使吐谷浑国力更上一层楼。431年，吐谷浑慕璝出兵胡夏，擒获胡夏末代皇帝赫连定，并在432年把赫连定交给了北魏太武帝拓跋焘。
431年的吐谷浑疆域图（黄色部分）
436年，吐谷浑慕璝去世，弟弟吐谷浑慕利延嗣位。吐谷浑慕利延执政后，似乎忘记了当年在哥哥病榻前折箭的经历，他杀死吐谷浑阿豺的一个儿子，引发了吐谷浑的内乱。444年，北魏太武帝拓跋焘趁吐谷浑内乱，派军队讨伐吐谷浑慕利延，吐谷浑慕利延不能击退敌军，只得退保白兰山。445年，北魏再次出兵吐谷浑，吐谷浑慕利延放弃白兰山，转战西域，占领于阗国，直到一年后才重返故地。
452年，吐谷浑慕利延去世，吐谷浑树洛干的儿子吐谷浑拾寅嗣位。吐谷浑拾寅同时接受北魏和刘宋的册封，又自恃国力强盛，对北魏颇为傲慢。460年，北魏献文帝拓跋濬出兵讨伐吐谷浑，吐谷浑拾寅退保南山，又值北魏军中发生疾疫，北魏于是撤兵。470年，北魏献文帝拓跋濬再次出兵讨伐吐谷浑，在曼头山大败吐谷浑拾寅。473年，北魏献文帝拓跋濬又一次出兵讨伐吐谷浑，北魏军这次割取吐谷浑人的粮食，以切断吐谷浑拾寅反抗的命脉，经过这次战争后，吐谷浑拾寅彻底改变了对北魏的态度，从此臣服于北魏。
481年，吐谷浑拾寅去世，其子吐谷浑度易侯嗣位。485年，吐谷浑度易侯出兵进攻宕昌，北魏发兵支援宕昌，击败吐谷浑，宕昌乃得转危为安。
490年，吐谷浑度易侯去世，其子吐谷浑伏连筹嗣位。523年时，北魏爆发六镇起义，其国势由盛转衰，并在534年分裂为西魏和东魏，而吐谷浑伏连筹在位时间长达50年，他趁乱扩张吐谷浑的势力，在他的统治下，吐谷浑走向了全盛。
由盛转衰540年，吐谷浑伏连筹去世，其子吐谷浑夸吕嗣位。吐谷浑夸吕正式自称可汗，并定居伏俟城，此时的吐谷浑东西三千里，南北千余里，并将其势力范围扩张到西域的鄯善和且末，又盛产适合作战的宝马，可谓是雄踞西北。
540年的吐谷浑疆域图（黄色部分）
吐谷浑夸吕同时和西魏（北周）和东魏（北齐）进行外交，东魏权臣高欢为拉拢吐谷浑，曾在545年让东魏皇帝纳吐谷浑夸吕的从妹为容华，以达成两国政治同盟的目的。
对西魏和北周，吐谷浑夸吕时而和好，时而进攻，经常搅得两国边境难安。556年，突厥木杆可汗和西魏权臣宇文泰曾一度联手进攻吐谷浑，在贺真和树敦击败吐谷浑。559年，北周明帝宇文毓派贺兰祥率军讨伐吐谷浑，攻占洮阳、洪河二城。576年，北周武帝宇文邕派太子宇文赟率军讨伐吐谷浑，吐谷浑夸吕避开强敌而逃，宇文赟顺利进入伏俟城，擒获众多俘虏，凯旋而归。
581年，杨坚取代北周，建立隋朝。吐谷浑夸吕对隋朝依然是在和好与进攻之间摇摆不定，两国的战争也是断断续续，但战争的结果还是像自北魏以来那样，即使隋军胜了，吐谷浑的国力也没有受到什么大的影响，吐谷浑夸吕打不过就跑，隋军也不远追，两国你打我一拳，我踢你一脚，吐谷浑照旧是个西北强国。
591年，吐谷浑夸吕去世，其子世伏嗣位，复以慕容氏为国姓。慕容世伏见隋朝已经统一南北，便不再挑衅隋朝，改为臣服于隋朝。596年，隋文帝把光化公主嫁给慕容世伏，加深了两国的关系。令隋文帝没想到的，吐谷浑第二年发生内乱，慕容世伏被杀死，其弟弟慕容伏允嗣位。慕容伏允随后赶紧向隋文帝谢罪，并希望按照本国风俗，以光化公主为妻。隋文帝见慕容伏允态度诚恳，便原谅了慕容伏允，也答应了他提出的条件。
604年，隋文帝驾崩，隋炀帝即位。隋炀帝认为慕容伏允暗中联络其他国家是对隋朝潜在的威胁，他于是在608年联合铁勒大举进攻吐谷浑，以强大的兵力占领了吐谷浑全境，慕容伏允最后客居到党项，彻底消停了。
隋末天下大乱，慕容伏允重新回到故地，又开始骚扰唐朝。634年12月，唐太宗以李靖为大将，调兵大举讨伐吐谷浑，唐军分兵两路出击，连战皆胜，最终在635年5月占领了吐谷浑全境，慕容伏允走投无路，被迫自杀身亡。
战后，唐太宗没有像隋炀帝那样直接派官吏管理吐谷浑旧地，他册封慕容伏允的儿子慕容顺为甘豆可汗，把吐谷浑变成了唐朝的附庸国。慕容顺在内乱中被杀后，其子勤豆可汗慕容诺曷钵嗣位，从此，吐谷浑再也威胁不到唐朝的边境安全了。
吐谷浑635年战败后，变成了唐朝的附庸国
然而，吐谷浑经过隋炀帝和唐太宗的两次灭国战后，其实力大衰，西北强国的地位已经不复存在了。唐太宗时期，青藏高原的吐蕃王朝崛起，并迅速向外扩张疆土，638年，吐蕃赞普松赞干布以吐谷浑阻碍他与唐朝和亲为由，直接出兵吐谷浑，占领了吐谷浑。幸运的是，唐朝在松州击败了松赞干布，松赞干布随后向唐朝谢罪并求亲，又撤离了吐谷浑，慕容诺曷钵得以重返故土。
663年，吐蕃权臣禄东赞再次出兵吐谷浑，占领了吐谷浑，慕容诺曷钵和妻子弘化公主仓皇逃亡凉州，宣告了吐谷浑的灭亡。七年后，唐高宗派薛仁贵大举讨伐吐蕃，以援助慕容诺曷钵返回故地，但是这此就没上次那样幸运了，随着薛仁贵在大非川惨败，慕容诺曷钵返回故国的愿望彻底落空了。
不过，唐朝并没有亏待慕容诺曷钵的后代，他的子孙被朝廷册封青海王，世袭可汗，依然活跃在唐朝和吐蕃边境地带。慕容诺曷钵死后，慕容忠、慕容宣超、慕容曦皓、慕容兆世代沿袭，直到最后一任青海王慕容复去世后，唐朝才停止册封，而此时，已是唐德宗年间了（779—805年）。
慕容复去世时，距离吐谷浑灭亡已经100多年，距离南燕——慕容家族在中原建立的最后一个国家灭亡已经近400年。回想500多年前，慕容吐谷浑与慕容廆不辞而别，远离家乡万里来到青海打拼，吃苦最多，但其子孙享受到的荣耀却比本家更长远，这不得不让人感慨历史的奇妙之处。更具讽刺意味的是，“复”有复国的意思，但当慕容复死后，慕容家族却彻底没落了。
其后，吐谷浑人继续活跃在中国西北，并逐渐融入其他民族中，在他们的记忆深处，一定还在为吐谷浑曾经拥有过的辉煌而骄傲。在梦中，他们或许会看到慕容吐谷浑迁徙时的艰辛，体验慕容叶延建国号时的兴奋，感受吐谷浑夸吕的得意，听到慕容诺曷钵的哀叹。
【完结】
本文是揭晓《鲜卑人到底建立过多少国家？除了慕容四燕，还有这些国家兴盛过》文末那个问题答案的文章：当前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南凉、代国、北魏、东魏、西魏、北周消失后，有一个鲜卑国家依然在活跃着，它是所有鲜卑国家中笑到最后的一个。那么，这是哪个国家呢？
有关慕容四燕的历史，请参阅《慕容鲜卑有多顽强？这个家族人才辈出，两次被灭国却又能三次复国》。