北京时间10月15日消息，据国外媒体报道，物种灭绝一直在发生。事实上，地球上出现过的生命形式有90%以上已经灭绝，一种生物灭绝了，会有另一种生物演化出来，取代它的位置，然而，在过去5亿年中，有5个物种灭绝速度很快、在地质时间上相对短暂的时期，杀死了当时50%到90%的生命形式。
最著名的一次大灭绝发生在大约6500万年前，导致了恐龙的灭绝。这次大灭绝被称为白垩纪-第三纪灭绝事件，科学家认为，该事件是在一颗巨大的小行星撞击地球之后发生的，恐龙并不是这次事件的唯一受害者，当时地球上近50%的生命形式也遭到了灭顶之灾。
不过，这并不是地球历史上最严重的物种灭绝事件。大约2.5亿年前，当时恐龙还未出现，发生了二叠纪-三叠纪大灭绝，当时近90%的地球生命灭绝了，这是已知地质历史上最大规模的物种灭绝事件。关于该事件的原因，科学家们提出了各种各样的理论。
一些人认为是一颗巨大的彗星或小行星撞击了地球，类似于造成恐龙灭绝的原因，近年来，有科学家提出，如今西伯利亚地区在当时的大规模火山活动导致了大灭绝，火山释放的二氧化碳和甲烷可能使海洋酸化，地球变暖，进而导致物种灭绝。
2014年，麻省理工学院的科学家们将火山理论又向前推进了一步。他们假设，由于火山释放出的镍，导致了产甲烷生物甲烷八叠球菌（Methanosarcina）的蓬勃发展。这种古菌需要镍才能生存，当镍进入水循环系统并在世界各地流动时，甲烷八叠球菌也在扩散，释放出越来越多的甲烷，由此引发的后果是氧气供应枯竭，进而导致物种灭绝，它们腐烂的身体为甲烷八叠球菌提供了另一种食物来源，从而释放出更多的甲烷。
并不是所有的科学家都相信，一种单细胞生物有能力消灭地球上90%的生命形式。也许是小行星、火山和产甲烷生物一起作用的结果？科学家将继续关注这一事件，并思考我们能否阻止这种规模的灭绝事件再次发生。