此人全家被杀光后，直接造反称帝，影响了一个300年的全盛王朝
公元907年，盛极一时的唐朝灭亡后，中国再次进入了一段大分裂时期，一直到960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周，建立北宋，但其他政权仍存在，直到公元979年，北宋基本实现了全国的统一，但并未实现大一统。这段分裂时期在《新五代史》中被称为“五代十国”，对五代(907年-960年 )与十国(902年-979年 )的合称。
五代是指907年唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个朝代，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
如此多的政权存在于短短的数十年间，不难想象当时中原地区的混乱，政权更迭频繁，不同姓氏的皇帝更是不胜枚举，在如此短的历史时间中，他们还来不及在史册上留下自己的丰功伟绩，只有极少数的一些人在历史上留下了浓墨重彩的一笔，其中就有一位皇帝，他是五代时期的代表人物之一，赵光义评价他，“周太祖为人多任权诈，以胥吏之行，图帝王之位，安能享国长久”，由此可见他确有帝王风范。
他的早年经历实属不幸，父亲郭简为割据幽州节度使刘仁恭所杀，此时的他才2岁，而后跟着母亲王氏前往潞州逃亡，王氏在路上不幸去世，此后他被姨母韩氏提携抚育，得以长大成人。刚成年的他被泽潞节度使李继韬招募去当了兵，而且还是李继韬身边的亲兵，因为他长得魁梧，勇力过人，很合李继韬的意。甚至是郭威冲动杀掉了欺行霸市的屠户，被关进了监狱，李继韬还是佩服他的勇气和胆量，便又将他放了。
后来，李继韬被李存勖攻打，被灭，郭威被收编进了后唐军队，入了庄宗李存勖的亲军“从马直”。再接下来的时间中，他默默地在军中发展实力，只等有一日能够把握机会。石敬瑭为了夺得皇位，不惜向契丹许下割让燕云十六州的承诺，还许诺自称“儿皇帝”，认契丹主为“父皇帝”。
在石敬瑭死后，侄子石重贵继承皇位，他登基后，石重贵决定渐渐脱离对契丹的依附，他首先宣称对耶律德光称孙，但不称臣，这样的做法惹怒了契丹，挥兵南下灭掉了后晋。
中原一时无主，手握重兵的刘知远在太原称帝，建立后汉，刘知远的称帝离不了郭威，郭威立下累累战功，升戳为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将相。不久后，后汉高祖就病逝了，郭威和苏逢吉同受顾命，拥立刘承佑继位，也就是隐帝，如此郭威被封为枢密使，全国的兵权由他一人掌握。
当时各地势力相继拥兵造反，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇等人，刘承佑派出郭威讨伐造反势力，当他到达河中时，立栅筑垒，分兵围困，就算是耗，也能耗死李守贞，城内的李守贞想要突围出去，但最终都失败了，城内粮草殆尽后，郭威带着军队冲进去，李守贞自焚而死。另外两人也相继投降，如此局面稳定，后汉暂时安全了。
此后郭威又北上讨伐契丹，立下大功，在朝中很有威信，也有着让皇帝忌惮的实权。刘承佑虽然依仗郭威得以继位，但是他一直对郭威有着很重的猜忌心，有一天，他合亲信谋划着要铲除前朝势力，其中就包括郭威，但消息被泄露，郭威得知后，采用了谋士魏仁浦的计谋，宣称皇帝要杀死诸将，于是群情激愤，众人推举郭威打着“清君侧”的旗号起兵造反。
年轻的皇帝又岂是众位大将的对手，他做出了反抗，派兵抵御，而且他还下令将郭威在京中的家属全部抓起来，推上刑场，全部处死，无一例外，即便是郭威还在襁褓中的儿子。经过七里坡一战后，出头的刘承佑被郭允明杀掉，郭威带着军队进入京城，假意拥立刘赟为帝，后来又在北上抵御契丹的过程中，被士兵黄袍加身，回京后夺得政权，四十七岁的郭威终于当上了皇帝。
他虽是当了皇帝，但没有被皇权腐朽，而是励精图治，国家逐渐变得强大，甚至显露出统一中原的迹象。身为皇帝的他，并不贪恋美色，后宫中只是有着四位后妃，可巧的是这四个女人都是寡妇。
皇后柴氏原先是李存勖的妃子，李嗣源杀死她的丈夫后，柴氏被赶出宫，在破庙避雨的时候，遇上了郭威，于是两人结为夫妻，感情甚笃，但柴氏还没有看到郭威称帝的那一天就去世了。杨淑妃杨氏是她的第二任夫人，也是个寡妇，不久后就病逝了，张贵妃张氏是被刘承佑杀死的，她曾经也是个寡妇，最后一任夫人董德妃董氏还是个寡妇。
关羽郭威娶寡妇的事，实际上，这些他只是担心这些女人在战乱中难以保全自己，而且这些丧夫的女人（他后来娶的三个），还非常年轻，20出头的样子，所以郭威也是一位真正的男子汉了，想要去保护这些柔弱的女子。
显德元年，郭威病重。他自己不起，便嘱咐柴荣说：“……陵墓务必从简，别去惊动百姓不要派宫人守陵……只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。”可见郭威是一位淳朴的好皇帝。很少有人知道的是，他并不想称帝，他曾经说过，自己是被逼着称帝的，实际上并没有野心。
郭威死后，他没有儿子继位，因为仅有的两个儿子都被刘承佑杀死了，所以他将皇位传给了柴氏的侄子柴荣。
其实柴荣也是一位优秀的皇帝，他被郭威收为养子后，为其立下不少的功劳，继位后，他制定了计划，想要带着国家实现统一，开创盛世，但可惜他英年早逝，年幼的儿子继位后，赵匡胤发动陈桥兵变，夺了皇位。很多人记得这位功劳很大的皇帝柴荣，却忘记了开国皇帝郭威也是如此优秀。他直接影响了宋朝未来300年的格局，也可以说，没有他和柴荣，就没有赵匡胤创立的繁荣强盛的大宋之天下。