金融大国兴衰记（二）“海上马车夫”荷兰的资本主义时代
金融大国兴衰记以不同国家为主体，描绘各国经济变迁，探讨金融兴起和衰落的原因，为当下的金融发展提供借鉴。本文是系列第二部，讲述了现代金融发源地荷兰的资本主义时代。随着新航路时代的开辟，西欧各国经济发展迅速，由商品经济时代逐步发展到资本主义萌芽时代。荷兰作为欧洲经济大国，率先建立了现代金融帝国，成为17世纪欧洲最发达的资本主义国家。
第一家现代意义的银行笼统地讲，第一家银行并非出现在荷兰，在地中海地区仍是欧洲经济中心的时候，意大利就已经诞生了最初的银行。当时的银行，主要以保管财产为业务，商人把货币存在银行，还需要向银行缴纳管理费。当时的银行并没有发展出贷款功能，因此还不能算是现代意义的银行。
1609年，阿姆斯特丹银行在荷兰成立，这是世界第一家具有现代意义的银行。阿姆斯特丹银行利用了大量闲置在荷兰的资金，一边吸收荷兰人民的存款，一边为商人提供贷款。这是最早的信用业务，也是现代银行的核心职能。随着荷兰银行业的进一步发展，上至国王下至平民，包括其他欧洲国家，都参与到荷兰银行业的经营中，荷兰因此赚取了大量利润。
一方面，荷兰的银行业不断发展，为金融活动积累了大量资本，另一方面，随着航运时代企业数量的不断增加，民众参与商业活动的积极性不断提高。1602年，荷兰成立了第一家股份制有限公司——东印度公司，这是一家最早由民众筹资，企业获取利润后向民众发放利息的公司。东印度公司是世界第一家股份制有限公司，创新了现代企业的种类。
东印度公司最早采用股份制发展，公司资金源源不断地从银行和荷兰人民手中筹措，荷兰政府也一度成为了东印度公司的股东。由于资金充沛，又得到政府支持，东印度公司很快成为了荷兰最大的企业，并在荷兰对印度的贸易中占有了举足轻重的地位。
1613年，阿姆斯特丹股票交易所在荷兰成立，各国商人开始聚集在股票交易所买卖股票。股票交易所是伴随着股份制有限公司而成立的，随着股份制公司不断发行股票，投资者越来越需要一个集中交易股票的场所，荷兰首先在欧洲解决了这个问题。当时的欧洲，只有零散的小型股票交易地点，交易品种少、交易数量少，无法满足大众需求。阿姆斯特丹股票交易所的成立，使得荷兰最终成为了欧洲的金融中心。
荷兰的金融业发展建立在一个开放自由的经济环境中，而这种过于开放的环境也导致了荷兰金融的衰退。在荷兰加入了殖民地贸易和掠夺后，各国以降低关税的方式抢占殖民市场，向殖民地出售大量商品。荷兰虽然有发达的金融业，却在贸易中占据下风，对外贸易竞争的加剧使得荷兰逐渐丧失了经济强国的地位。
尽管荷兰的核心金融行业——银行业为荷兰带来了丰富利润，大量向外国发放贷款导致荷兰本国的资本流失严重，荷兰向其他国家的借贷行为其实是在帮助别人发展经济。不仅如此，由于还款能力掌握在其他国家手中，荷兰只能和它们保持良好的关系，以便收回贷款的利息和本金。在贸易和殖民问题上，各个国家产生摩擦是不可避免的，荷兰为了保证银行业的利益，不断向其他国家让步，这最终导致经济领域不断萎缩。
荷兰是世界最早的金融发源地，依靠发达的银行业和证券业，一度成为欧洲的金融中心。然而，荷兰最终在对外贸易和银行活动中丧失了主动性，三次英荷战争的爆发，使得荷兰的金融中心地位成为历史。英国为何取代了荷兰的金融地位？英国又如何成为世界工厂和殖民帝国？本系列第三部——《“世界工厂”英国的殖民主义时代》将继续讲述英国崛起的故事。