500多年前在西班牙小镇签署的条约，拉开了西方列强瓜分世界序幕
西班牙首都马德里西北方向的托德西拉斯条约是个风景优美，恬静安详的小镇。但在这个有着穆德哈尔建筑风格的圣克拉拉皇家修道院的西班牙小小角落，在15世纪时却风云交汇，诞生了一个对世界历史产生了重大影响的条约——葡萄牙、西班牙《托德西拉斯条约》。
《托德西拉斯条约》是世界历史上第一次由欧洲两大强国签署的瓜分世界的条约，对其后的世界格局产生了深远影响。
12世纪，位于欧洲西南部的伊比利亚半岛诞生了一个新的国家，葡萄牙在国王阿方索的率领下，从西班牙独立出来，成为一个新的国家——葡萄牙王国。其后，葡萄牙人在驱逐了占据半岛南部的阿拉伯人后，开始了海外扩张，在北非建立了许多殖民地，大肆掠夺当地财富，由此国力迅速壮大，实力强盛。
而在同时，葡萄牙的邻居，原宗主国西班牙也在大力进行海外扩张。两国同处半岛，在诱人的海外殖民利益面前， 两大海洋强权犹如迎面驶来的巨舰，发生了激烈的碰撞。自1472年起，葡萄牙和西班牙之间为争夺海洋霸权的战火在陆地上和海洋中同时燃起，历经3年，至1475年方才结束。
长年的战争同时损害了葡萄牙和西班牙的力量，影响了各自对海洋的扩张，并不符合双方利益。同时，也为了解决哥伦布发现新大陆所带来的争端——哥伦布的探索行动是由西班牙伊萨贝尔女王赞助支持的，西班牙人理所当然认为西班牙对新大陆拥有主权；而葡萄牙国王昂诺二世则认为，根据葡、西两国在1480年签署的一项条约，西班牙不得染指非洲博雅多尔角以南的土地，哥伦布的航行违反了两国间的这一约定。
在这种情形下，两国约定在西班牙的小镇托德西拉斯共同签署条约，约定双方海外扩张的范围，共同瓜分世界。
根据条约规定，葡萄牙、西班牙两国在非洲的佛得角以西2056公里，从北极到南极划分出一条贯穿南北的分界线，分界线以东为葡萄牙势力范围，西班牙不得染指。分界线以西为西班牙开拓地区，葡萄牙不能涉足。
然而，这个条约内容最终版本的确定并不是一帆风顺，除了直接在台面上的两个谈判对手外，罗马教皇的影子也在背后时时闪现。
基督教在欧洲有着包括国王在内的众多信徒，在欧洲各国，罗马教皇的影响力无处不在，能够决定许多重大政治和军事事务的走向。此时的罗马教皇亚历山大六世出身西班牙，他能够登上教皇之位，完全依靠西班牙的影响，在西班牙需要支持的时候，自然要投桃报李。
一开始，教皇支持西班牙对于新发现陆地主权的要求，并支持西班牙在更大的范围内掠夺殖民地。葡萄牙自然认为教皇所支持的条约方案过于偏向西班牙，轻视自己的利益，对葡萄牙“不公正”，于是采取了强硬的态度与教皇和西班牙进行交涉。
而此时的葡萄牙，正是国力强盛之时，而西班牙之前经过与阿拉伯人的光复运动战争，以及与葡萄牙的海洋霸权争夺战，实力受到一定损失，而且重要的西印度群岛航线尚在葡萄牙控制之中，此时的西班牙还难以与葡萄牙相抗。在基于现实的无奈下，西班牙不得不选择了退让，签署了这个条约的最终版本。
从本质上来说，《托德西拉斯条约》是葡萄牙和西班牙为争夺海外殖民地而签署的掠夺性条约。作为世界上第一个瓜分世界的条约，在其后100多年里，葡、西两国依据这个条约划分的势力范围，四处开拓，建立殖民地，掠夺当地财富，也为殖民地原居民带来了苦难。如西班牙在美洲造成了玛雅人的阿兹特克文明的灭亡，而葡萄牙的达·伽马所率领的舰队则在扩张途中烧杀掠劫。双方都在海外扩张殖民的道路上走出了一条血腥的足迹。
但从另一方面来看，《托德西拉斯条约》使得葡萄牙和西班牙之间不再兵戎相见，全力进行海外扩张，推动了海洋大发现，又促进了世界各国之间的联系和历史发展。可以说，这是一个一面流淌着被殖民者的血泪，一面又推动着世界发展的条约。