宁波老外滩：宁波帮的发源地，海上丝绸之路的源头
海定则波宁，宁波是一座“靠”海的城市，交通、饮食、习俗，无不和海息息相关。
甬江、奉化江和余姚江三条江，像飘带一样，在宁波市区逶迤而过，流入东海。三条江交汇之处，就是三江口。
1842年鸦片战争结束后，宁波被开辟为五口通商口岸之一，欧美商船云集三江口，具有商业头脑的中外商家在岸边兴建店铺门面，沿着江边，外国领事馆、天主教堂、轮船码头等一字排开，洋行、夜总会、饭庄、戏院等应运而生，老外滩成为当时宁波城的中心，热闹无比。
从香格里拉大酒店29层向下俯看，三江口的格局一目了然，江对面的江厦街是鸦片战争前的中心，如今是江厦公园；向南是著名的灵桥，宁波地标之一，原为船排连锁而成的浮桥，始建于唐朝，1936年重建为单孔钢梁环形桥，使用至今。
往北是江厦桥、新江桥和甬江大桥，三座桥之间，老外滩在一片高楼大厦的包围下，显得有点渺小。
一路有樟树的香味相伴，走过两座桥，迎面而来的是老外滩的最高建筑，江北教堂。
江北岸天主堂又名圣母七苦主教座堂，是一座典型的哥特式教堂，整座建筑由教堂、钟楼、偏屋组成，建于1872年，1899年增建钟楼，1963年被关闭，1980年12月24日复堂，改名为耶稣圣心堂。
可惜的是，这座教堂在前几年的一场大火中被烧成了空壳。
浙海关旧址是原浙海关税务司办公场所，外廊式建筑，外部装饰较简单，清水青砖墙，红砖勾勒线脚装饰，是当时较为流行的样式。内部装饰较华丽，线脚、壁炉等至今保存完好。
英国领事馆旧址是典型英国殖民地式建筑，主楼坐西朝东，面向甬江，正立面八根粗大混凝土方形柱贯穿两层，显得大方庄重，屋面为四坡顶，上有4支方形壁炉烟囱。室内有壁炉、拼贴木地板。
宁波邮政局旧址是少数保存下来的近代邮局，旧址为二层外廊式砖混建筑，正立面带有古典主义的影响，左右分为五段式，上下为三段式。
建筑整体以砖拱券、青、红砖拼花装饰，正立面一层券廊有混凝土浇筑的爱奥尼克柱头，线脚细腻，做工精致。
老外滩还有大量的石库门建筑，建筑主体仍然是浓厚的江南传统民居特征，住宅的主人们显然很早就接触了西方建筑文化，布局参照了西方联排式，有精致的西式雕花工艺，因此带有浓厚的中西合璧色彩，这也是中国的“外滩”建筑特色之一。
宁波人喜用本地鄞县梅雨红石做门框，配上黑漆厚重的木门和一副铜环，形成宁波石库门典型特征。
朱氏洋房是宁波帮早期知名商人朱旭昌1935年建的私宅，这栋小楼，是严谨的石库门建筑，整栋建筑为空间元素和视觉元素中西合璧最典型的代表，建于上世纪二十年代，是当时西洋建筑在华的顶峰之作。
优美的弧形转交立面，洋气十足。整栋建筑为三层砖混结构，二层沿街有挑出露台，瓶式立柱，窗台下有精美的浮雕装饰，整体装饰呈科林斯式，具有强烈的欧式风格。
内部结构依旧带有浓厚的传统韵味，拥有木质结构的门窗地板和走廊，小巧、细致、精美的建筑布局与罕见的窗台花石雕相结合，引领了本世纪初中国上流阶层住宅潮流。
谢氏旧宅原为煤炭巨商谢蘅窗的私宅，抗日战争期间为日军占据为水上司令部。三层建筑，是中国传统装饰与西洋近代建筑结合的产物，既有西方的柱廊、山花，卷草纹饰，也有传统的“福、禄、寿”等图案，做工精致。
严氏山庄这里原是“宁波帮”开山鼻祖严信厚的私宅，主要用于严氏族人聚会的会所。这栋宅子位于扬善路步行街、中马路步行街和外马路江堤交接口，三江环绕、坐西朝东，底层为骑楼式，四坡式瓦屋顶。外立面、内部石膏顶及悬梁装饰图纹均带有明显的早期殖民主义风格，是巴洛克风格与中式建筑完美交融的杰出代表，超长度的圆形露台，雕花精致。
和德坊、和泰坊原来是宁波的传统商铺，主要经营的是旧式百货。取名“和德”、“和泰”，是主人取其“和气生财、以德服人、泰然处世”之意。旧式商业最讲究的是和气聚人，这也是和德坊成功的原因。
和德坊是二层木结构，正层平面为江南民居传统的三合院型，面后屋为大半方屋顶，砖混结构的洋式建筑，屋顶为红色洋瓦，东西外墙有西方式的壁炉烟囱，既保留了中国建筑的传统，又具有鲜明的时代特征。
宏昌源是老宁波至今仍耳熟能详的上世纪30年代典型的“前店后作坊”式的糕点老商铺，门楣上清晰可见“龙凤金团鸳鸯喜饼山北茶食麻豆酥糖馒头水作”字样，甬式糕点是江南的一大特色，当时往来宁波停靠在外滩码头的各地客商，都以一尝宏昌源号的糕点为一大快事。
这栋建筑大约建于本世纪30年代，沿马路局部为三层，其余为二层木结构，正立面为三层，采用混凝土饰面，为三开间对称式，中间二层以上无窗，有竖向浮雕装饰，顶部突出，为折线形山花，以卷涡向两侧延伸，两侧女儿墙则为立柱透空式，主次、虚实对比十分强烈，线条简洁，为典型的装饰艺术派风格。整个建筑以一个单坡顶从前向后坡去，突出了正立面的高大、气派和店招的吸引作用。
紧挨着宏昌源的是江北巡捕房，这是一幢中西合璧的楼房，五层砖混结构，平面为三开间，二层沿街有通长的露台，同时作为一层入口的雨蓬．露台的悬挑梁呈卷涡型，造型优美，同时也符合力学原理，立面风格简洁，立式长方形窗有立体窗套，二层以上有装饰壁柱，柱头为科林斯式，女儿墙为透空栏杆式，瓶式立柱。
公共建筑、商业店铺、私人住宅，强烈的地方特色、浓郁的欧陆风格结合在一起，形成了殖民时期特有的建筑风格。
和老外滩紧密联系在一起的，还有著名的“宁波帮”。自1842年开埠到二十世纪中叶以前的宁波外滩，是近代宁波商帮的起泊地、海上丝绸之路的源头、水运文明的见证者。
历史经常显现出不可思议的两面性，五口通商的“屈辱之地”，又成为了推动宁波走向近代化的“驱动器”。
宁波开埠之后，宁波人开始利用通商带来的机遇，修建码头、创办轮船公司，走向了世界。